ศีลศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงสัญลักษณ์เท่านั้นหรือ? สำหรับชาวคาทอลิก ศีลศักดิ์สิทธิ์เป็นสิ่งที่มีประสิทธิผล กล่าวคือ ศีลศักดิ์สิทธิ์ทำให้เกิดผลตามที่ได้เป็นสัญลักษณ์ไว้ ศีลศักดิ์สิทธิ์ประทานพระหรรษทานให้แก่บุคคล (กิจการ 2:38; 8:17; 19:4 ถึง 7; 1 เปโตร 3:19 ถึง 22)

ศีลศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดประการของพระศาสนจักรได้รับการสะท้อนให้เห็นล่วงหน้าอย่างทรงพลังในพระคัมภีร์ฮีบรู ในเครื่องหมายและสัญลักษณ์แห่งพันธสัญญาของพันธสัญญาเดิม เช่น การเข้าสุหนัต การเจิม การถวาย การปกมือ การถวายบูชา ปัสกา เครื่องหมายแห่งพันธสัญญาเดิมเหล่านี้เป็นภาพสะท้อนล่วงหน้าถึงเครื่องหมายแห่งพันธสัญญาใหม่ ได้แก่ ศีลล้างบาป ศีลกำลัง ศีลบวช ศีลมหาสนิท ศีลอภัยบาป ศีลเจิมคนไข้ และศีลสมรส ศีลศักดิ์สิทธิ์แต่ละประการของพันธสัญญาใหม่สามารถพบความคล้ายคลึงกันในเครื่องหมายและสัญลักษณ์แห่งพันธสัญญาเดิมหนึ่งอย่างหรือมากกว่านั้น ศีลล้างบาปแทนที่การเข้าสุหนัต ศีลเจิมคนไข้แทนที่การเจิมในสมัยโบราณ การอภิเษกหรือการบวชสงฆ์ด้วยการปกมือแทนที่การเจิมตั้งกษัตริย์และสงฆ์เผ่าเลวี การตั้งศีลมหาสนิทในฐานะการประทับอยู่และการถวายบูชาแทนที่การถวายบูชาลูกแกะในพันธสัญญาเดิมและเหตุการณ์ปัสกา

คาทอลิกหมายความว่าอย่างไร
เมื่อกล่าวถึงการ "บังเกิดใหม่" (ยอห์น 3:3 ถึง 5)
และทำไมพวกเขาจึงล้างบาปให้เด็กทารก?

ศีลล้างบาปเป็นของประทานที่งดงามและล้ำค่าที่สุดของพระเป็นเจ้า เราเรียกสิ่งนี้ว่าของประทาน พระหรรษทาน การเจิม การส่องสว่าง อาภรณ์แห่งความเป็นอมตะ บ่อชำระแห่งการเกิดใหม่ ตราประทับ และของประทานอันล้ำค่าที่สุด เรียกว่าของประทานเพราะทรงมอบให้แก่ผู้ที่ไม่ได้นำสิ่งใดมาเลย เรียกว่าพระหรรษทานเพราะประทานให้แม้กระทั่งแก่ผู้กระทำผิด เรียกว่าศีลล้างบาปเพราะบาปถูกฝังไว้ในน้ำ เรียกว่าการเจิมเพราะเป็นเรื่องของสงฆ์และกษัตริย์เช่นเดียวกับผู้ที่ได้รับการเจิม เรียกว่าการส่องสว่างเพราะเปล่งประกายแสงสว่าง เรียกว่าอาภรณ์เพราะปกปิดความน่าละอายของเรา เรียกว่าบ่อชำระเพราะเป็นการชำระล้าง และเรียกว่าตราประทับเนื่องจากเป็นผู้พิทักษ์และเป็นเครื่องหมายแห่งความเป็นเจ้านายของพระเป็นเจ้า นักบุญออกัสตินแห่งฮิปโป จดหมายถึงเจอโรม (Oratio 40, 3 ถึง 4: PG 36, 361C)

ในพันธสัญญาเดิม ความเป็นจริงของศีลล้างบาปได้รับการสะท้อนล่วงหน้าอย่างงดงามในเอเสเคียล 36:25 ถึง 27:

เราจะประพรมน้ำสะอาดบนท่านทั้งหลาย เพื่อชำระท่านให้บริสุทธิ์จากมลทินทั้งปวง และเราจะชำระท่านให้บริสุทธิ์จากรูปเคารพทั้งปวงของท่าน เราจะมอบหัวใจใหม่และใส่จิตวิญญาณใหม่ไว้ในตัวท่าน โดยนำหัวใจหินออกไปจากร่างกายของท่าน เราจะใส่จิตวิญญาณของเราไว้ในตัวท่าน และทำให้ท่านดำเนินชีวิตตามกฎเกณฑ์ของเรา เอาใจใส่ที่จะปฏิบัติตามพระบัญญัติของเรา

ใน 1 เปโตร 3:20 ถึง 21 เราอ่านพบว่า:

(บุคคลแปดคน ในเรื่องราวเหตุการณ์น้ำท่วมสมัยโนอาห์) ได้รับการช่วยให้รอดพ้นผ่านทางน้ำ สิ่งนี้เป็นภาพสะท้อนล่วงหน้าถึงศีลล้างบาป ซึ่งช่วยท่านให้รอดพ้นในบัดนี้

พระเยซูเจ้าทรงสอนนิโคเดมัสว่ามนุษย์ต้องบังเกิดใหม่จากน้ำและพระจิตเจ้า (ยอห์น 3:5) ไม่ใช่จากพระจิตเจ้าเพียงอย่างเดียว แต่จากน้ำและพระจิตเจ้า

กลุ่มอนุรักษ์นิยมสุดโต่งส่วนใหญ่มองว่าศีลล้างบาปเป็นเพียงสัญลักษณ์ที่แสดงถึงสิ่งที่ได้เกิดขึ้นไปแล้ว กล่าวคือ บุคคลหนึ่ง "บังเกิดใหม่" โดยการยอมรับพระเยซูเจ้าเป็นองค์พระผู้เป็นเจ้าและพระผู้ไถ่ของตน (ยอห์น 3:16) จากนั้นจึงรับศีลล้างบาปเพื่อเป็นการยืนยันเชิงสัญลักษณ์ถึงสิ่งที่ได้เกิดขึ้นไปแล้ว ดังนั้น สำหรับกลุ่มอีแวนเจลิคัล ศีลล้างบาปจึงหมายรวมถึงการใช้เหตุผล ด้วยเหตุนี้ เด็กทารกที่ยังไม่ถึงวัยที่ใช้เหตุผลได้จึงไม่สามารถตัดสินใจอย่างมีเหตุผลเช่นนั้นได้ ตามมุมมองของพวกเขาจึงไม่ควรล้างบาปให้เด็กทารก

นอกเหนือจากแนวคิดที่ว่าการล้างบาปทารกขัดแย้งกับเทววิทยาของพวกเขาแล้ว กลุ่มอนุรักษ์นิยมสุดโต่งยังโต้แย้งว่าไม่มีข้อพิสูจน์เรื่องการล้างบาปทารกในพระคัมภีร์ และเนื่องจากไม่มีข้อพิสูจน์เรื่องการล้างบาปทารกในพระคัมภีร์ สิ่งนี้จึงไม่ใช่ข้อปฏิบัติของคริสตชน

สำหรับชาวคาทอลิก การรับศีลล้างบาปคือความหมายของการ "บังเกิดใหม่" ศีลล้างบาปเป็นศีลศักดิ์สิทธิ์ที่มีพลังอำนาจที่แท้จริง และเป็นศีลศักดิ์สิทธิ์ที่จำเป็นต่อความรอด เพราะโดยอาศัยศีลล้างบาปเราจึง "บังเกิดใหม่" จากน้ำและพระจิตเจ้า (ยอห์น 3:5; มาระโก 16:16) พระเป็นเจ้า "ทรงช่วยเราให้รอดพ้นผ่านทางบ่อชำระแห่งการเกิดใหม่และการรื้อฟื้นขึ้นใหม่โดยพระจิตเจ้า ผู้ซึ่งพระองค์ทรงหลั่งลงมาเหนือเราอย่างอุดมสมบูรณ์ผ่านทางพระเยซูคริสตเจ้าพระผู้ไถ่ของเรา เพื่อเราจะได้รับการทำให้เป็นผู้ชอบธรรมโดยพระหรรษทานของพระองค์ และกลายเป็นทายาทที่มีความหวังถึงชีวิตนิรันดร์" (ทิตัส 3:5 ถึง 7) ในศีลล้างบาป บุคคลได้เข้าสู่การสิ้นพระชนม์และการกลับคืนพระชนมชีพของพระคริสตเจ้า (เปรียบเทียบ โรม 6:3 ถึง 4) บุคคลได้สวมใส่พระคริสตเจ้าในศีลล้างบาป (กาลาเทีย 3:27) ศีลล้างบาปชำระบุคคลให้หมดจดจาก "บาปกำเนิด" บาปส่วนตัว และการลงโทษสำหรับบาป (มาระโก 16:16; ยอห์น 3:5; กิจการ 2:38 เป็นต้นไป; 22:16; โรม 6:3 ถึง 6; กาลาเทีย 3:7; 1 โครินธ์ 6:11; เอเฟซัส 5:26; โคโลสี 2:12 ถึง 14; ฮีบรู 10:22)

เพลงสดุดี 51:7 ระบุว่า: "ข้าพเจ้าเกิดมาในความผิด และมารดาตั้งครรภ์ข้าพเจ้าในบาป" บุคคลกลายเป็นการสร้างใหม่ในพระคริสตเจ้าและมีส่วนร่วมในพระธรรมชาติของพระเป็นเจ้า (2 เปโตร 1:4) บุคคลกลายเป็นสมาชิกของพระศาสนจักรในฐานะบุตรบุญธรรมของพระเป็นเจ้า (เปรียบเทียบ 1 โครินธ์ 12:13; 27) บุคคลกลายเป็นพระวิหารของพระจิตเจ้า (กิจการ 2:38; 19:5 เป็นต้นไป) พร้อมด้วยตราประทับที่ลบเลือนไม่ได้หรือคุณลักษณะบนดวงวิญญาณ ซึ่งทำให้บุคคลนั้นสามารถมีส่วนร่วมในความเป็นสงฆ์ของพระคริสตเจ้าและในพระทรมานของพระองค์ (มาระโก 10:38 เป็นต้นไป; ลูกา 12:50)

เนื่องจากความเป็นจริงนี้ ทารกจึงได้รับการส่งเสริมให้รับศีลล้างบาป ดังที่นักบุญอิเรเนอุสได้อธิบายไว้ใน Against Heresies (เปรียบเทียบ 2, 22, 4) (ราว ค.ศ. 180): "พระเยซูเจ้าเสด็จมาเพื่อช่วยทุกคนให้รอดพ้น เพราะทุกคนบังเกิดใหม่ผ่านทางพระองค์ในศีลล้างบาป ทั้งทารก เด็ก วัยรุ่น และคนชรา" การปฏิเสธไม่ให้เด็กรับศีลล้างบาปคือการปฏิเสธของประทานอันล้ำค่าแห่งศีลล้างบาปสำหรับเด็ก ช่างขัดต่อพระประสงค์ของพระเป็นเจ้าเพียงใด (มัทธิว 19:14; ลูกา 18:15 ถึง 17): "ปล่อยให้เด็กๆ มาหาเราเถิด องค์พระผู้เป็นเจ้าตรัส" ดังที่นักบุญออกัสตินแห่งฮิปโป (ราว ค.ศ. 415) ได้กล่าวไว้อย่างซาบซึ้งในจดหมายถึงเจอโรมของท่าน (166, 7, 21):

ผู้ใดที่กล่าวว่าแม้แต่เด็กทารกที่จากโลกนี้ไปโดยปราศจากการมีส่วนร่วมในศีลศักดิ์สิทธิ์ (ไม่ว่าจะเป็นการล้างบาปด้วยความปรารถนา ด้วยเลือด หรือด้วยน้ำ) จะมีชีวิตในพระคริสตเจ้า ผู้นั้นกำลังขัดแย้งกับการเทศนาของบรรดาอัครสาวกอย่างแท้จริง และกำลังกล่าวโทษพระศาสนจักรทั้งหมด ซึ่งมีความกระตือรือร้นอย่างมากในการล้างบาปให้ทารก เพราะเชื่อโดยปราศจากข้อสงสัยว่า ไม่มีหนทางอื่นใดเลยที่พวกเขาจะมีชีวิตในพระคริสตเจ้าได้

นักบุญฮิปโปลิตุสแห่งกรุงโรม (ราว ค.ศ. 215) โต้แย้งว่า: "จงล้างบาปให้เด็กก่อน และหากพวกเขาสามารถพูดแทนตนเองได้ ก็ให้พวกเขาพูด มิฉะนั้น ให้บิดามารดาหรือญาติคนอื่นๆ พูดแทนพวกเขา" (Apostolic Tradition, 21) ออริเจน นักเขียนของพระศาสนจักรในปี ค.ศ. 244 เขียนว่า: "พระศาสนจักรได้รับธรรมประเพณีในการล้างบาปให้ทารกมาจากบรรดาอัครสาวก" (Commentary on Romans, 5:9)

ในแง่ของข้อความจากพระคัมภีร์ที่อ้างอิงถึงทารกโดยเฉพาะ ข้าพเจ้าขอให้ท่านพิจารณาข้อความต่อไปนี้ กิจการ 16:15, 33 และ 1 โครินธ์ 1:16 ในข้อความเหล่านี้เราจะเห็นว่าคนทั้งครอบครัวได้รับศีลล้างบาป เมื่อพิจารณาถึงวัฒนธรรมของโลกยุคโบราณ สิ่งนี้น่าจะหมายรวมถึงการล้างบาปทารกด้วย เป็นไปได้อย่างไรที่คนทั้งครัวเรือนจะไม่มีทารกหรือไม่มีเด็กเลย?

ในกิจการ 2:38 ถึง 39 เราอ่านพบเรื่องราวโดยตรงที่เปโตรล้างบาปให้ทั้งผู้ใหญ่และเด็ก: "เปโตรกล่าวกับพวกเขาว่า 'จงกลับใจ และรับศีลล้างบาปทุกคนในพระนามของพระเยซูคริสตเจ้าเพื่อรับการอภัยบาปของท่าน แล้วท่านจะได้รับของประทานแห่งพระจิตเจ้า เพราะพระสัญญานี้มีไว้สำหรับท่าน สำหรับบุตรหลานของท่าน และสำหรับทุกคนที่อยู่ห่างไกล คือทุกคนที่องค์พระผู้เป็นเจ้าพระเป็นเจ้าของเราจะทรงเรียกมาหาพระองค์ (RSV)"

หลายคนแย้งว่าบุคคลต้องมีอายุมากพอที่จะยอมรับความเชื่อได้ ไม่มีใคร แม้แต่บิดามารดาของท่าน ก็สามารถยืนยันแทนท่านได้ สิ่งนี้อาจฟังดูมีเหตุผล แต่ขัดแย้งกับพระคัมภีร์ บ่อยครั้งที่พระเป็นเจ้าประทานพระพรฝ่ายจิตวิญญาณแก่ผู้คนเนื่องจากความเชื่อของผู้อื่น ความเชื่อของนายร้อยทำให้ผู้รับใช้ของเขาได้รับการรักษาให้หาย (มัทธิว 8:5 ถึง 13) ความเชื่อของหญิงชาวคานาอันทำให้บุตรสาวของนางได้รับการรักษาให้หาย (มัทธิว 15:21 ถึง 28) และในลูกา 5:17 ถึง 26 ชายง่อยได้รับการรักษาให้หายโดยความเชื่อที่แน่วแน่ของเพื่อนๆ ของเขา ความเชื่อของบิดามารดาเป็นผู้มอบของประทานแห่งศีลล้างบาปให้แก่บุตรของตน

ยิ่งไปกว่านั้น นักบุญเปาโลในโคโลสี 2:11 ถึง 12 เตือนเราว่าศีลล้างบาปเข้ามาแทนที่การเข้าสุหนัตสำหรับคริสตชน ในพันธสัญญาเดิม บุคคลเข้าเป็นสมาชิกของประชากรของพระเจ้าผ่านทางการเข้าสุหนัตในวันที่แปด บัดนี้ในพันธสัญญาใหม่ บุคคลเข้าเป็นสมาชิกของประชากรของพระเจ้าผ่านทางศีลล้างบาปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้! สำหรับคริสตชน ศีลล้างบาปคือสิ่งที่มาแทนที่การเข้าสุหนัต (โคโลสี 2:11 ถึง 12) หากบิดามารดาชาวยิวทำพันธสัญญากับพระเป็นเจ้าในนามของบุตรวัยแปดวันผ่านทางพระบัญชาให้เข้าสุหนัตบุตรของตน บิดามารดาคริสตชนก็ย่อมทำพันธสัญญากับพระเป็นเจ้าในนามของบุตรของตนผ่านทางพระบัญชาให้รับศีลล้างบาปเช่นกัน ผู้คนจะปฏิเสธไม่ให้เด็กเข้าสู่พันธสัญญา เข้าสู่การเป็นประชากรของพระเจ้าได้อย่างไร? ดังที่พระเยซูเจ้าตรัสว่า: "ปล่อยให้เด็กๆ มาหาเราเถิด เพราะพระอาณาจักรของพระเป็นเจ้าเป็นของคนเช่นนี้" (เปรียบเทียบ มาระโก 10:14; ลูกา 18:15)

และดังที่ได้พาดพิงถึงข้างต้น ความเป็นจริงที่ว่า "คนทั้งครัวเรือน" ได้รับศีลล้างบาปในพันธสัญญาใหม่นั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เนื่องจาก "คนทั้งครัวเรือน" เข้าสุหนัตในพันธสัญญาเดิม (ปฐมกาล 17:12 ถึง 14) ซึ่งรวมถึงทาสที่เกิดในบ้านและ "คนต่างชาติที่ซื้อมาด้วยเงิน" เด็กๆ เข้าสุหนัตภายใต้พันธสัญญาเดิม และภายใต้พันธสัญญาใหม่พวกเขาก็รับศีลล้างบาป

ในศาสนายูดาห์ เด็กไม่มีสิทธิ์เลือกว่าตนเองจะเข้าสุหนัตหรือไม่! ในวันที่แปด เขากลายเป็นส่วนหนึ่งของประชากรของพระเจ้าโดยอาศัยเจตจำนงของบิดามารดาและการกระทำแห่งการเข้าสุหนัต สิ่งเดียวกันนี้นำมาใช้กับการล้างบาปเด็กด้วย! และเช่นเดียวกับในพันธสัญญาเดิม เมื่อบุคคลถึงวัยที่ใช้เหตุผลได้และสามารถปฏิเสธของประทานที่ได้รับเมื่อเป็นทารก ในสมัยพันธสัญญาใหม่บุคคลก็สามารถปฏิเสธของประทานแห่งศีลล้างบาปได้เช่นกัน ของประทานนี้มอบให้เพื่อรับการยืนยันหรือปฏิเสธ เพื่อรับการหล่อเลี้ยงหรือปล่อยให้ตายไป

ข้อความต่อไปนี้ยังควรค่าแก่การสังเกตเมื่อทำความเข้าใจภายใต้บริบทของข้อความทั้งหมดที่กล่าวมาก่อนหน้านี้ในหัวข้อการล้างบาปทารก (มัทธิว 18:14; 19:13 เป็นต้นไป; มาระโก 10:13 ถึง 16; ลูกา 18:15; 17) การปฏิเสธการล้างบาปทารกคือการขัดขวางการเรียกเด็กๆ ของพระเยซูเจ้าเมื่อพระองค์ตรัสว่า "ปล่อยให้เด็กๆ มาหาเราเถิด พระอาณาจักรของพระเป็นเจ้าเป็นของคนเช่นนี้" (มัทธิว 19:14)

เฮอร์มาส ซึ่งมักถูกอ้างถึงว่าเป็นบุคคลที่เปาโลกล่าวชื่อในโรม 16:14 เขียนไว้ใน The Shepherd, Parable 9 ว่า: "บุคคลไม่สามารถเข้าสู่พระอาณาจักรของพระเป็นเจ้าได้หากไม่ผ่านน้ำแห่งศีลล้างบาป เพื่อจะได้รับชีวิต บุคคลนั้นลงไปในน้ำเมื่อตายแล้ว และกลับขึ้นมาอย่างมีชีวิต" ในบทจดหมายของบาร์นาบัส (11; 16) (ราว ค.ศ. 96) บาร์นาบัสซึ่งมักถูกอ้างถึงว่าเป็นเพื่อนร่วมทางของอัครสาวกเปาโลโดยบุคคลเช่น เคลเมนต์แห่งอเล็กซานเดรีย ยูเซเบียส และเจอโรม เราอ่านพบว่า: "ในศีลล้างบาปเราได้รับการอภัยบาป และด้วยความไว้วางใจในพระนามขององค์พระผู้เป็นเจ้า เรากลายเป็นการสร้างใหม่ พระเป็นเจ้าทรงประทับอยู่ในบ้านของเรา ในตัวเราอย่างแท้จริง"

จากคำสอนในยุคแรกเริ่มเหล่านี้และคำสอนของพระคัมภีร์ ทำไมหลายคนจึงปฏิเสธประสิทธิผลของศีลล้างบาปและการล้างบาปทารก?

ในหนังสือคำสอนแห่งเยรูซาเล็มยุคโบราณ (Jerusalem Catechesis) เราพบการสังเคราะห์อันล้ำค่าเกี่ยวกับความงดงามของศีลล้างบาป:

เฉกเช่นเดียวกับที่พระผู้ไถ่ของเราทรงใช้เวลาสามวันสามคืนในห้วงลึกของแผ่นดิน การขึ้นจากน้ำครั้งแรกของท่านก็เป็นตัวแทนของวันแรก และการจุ่มตัวครั้งแรกของท่านก็เป็นตัวแทนของคืนแรก ในเวลากลางคืนมนุษย์มองไม่เห็น แต่ในเวลากลางวันเขาเดินอยู่ในแสงสว่าง ดังนั้น เมื่อท่านถูกจุ่มลงในน้ำ มันก็เหมือนกับเป็นเวลากลางคืนสำหรับท่าน และท่านมองไม่เห็นสิ่งใด แต่เมื่อท่านลุกขึ้นอีกครั้ง มันก็เหมือนกับการออกมาสู่แสงสว่างของกลางวัน ในวินาทีเดียวกันนั้นท่านได้ตายและบังเกิดใหม่ น้ำแห่งความรอดเป็นทั้งอุโมงค์ฝังศพและมารดาของท่าน อย่าให้ผู้ใดจินตนาการว่าศีลล้างบาปประกอบด้วยการอภัยบาปและพระหรรษทานแห่งการเป็นบุตรบุญธรรมเท่านั้น ศีลล้างบาปของเราไม่เหมือนกับพิธีล้างของยอห์น ซึ่งมอบเพียงการอภัยบาป เรารู้ดีอย่างยิ่งว่าศีลล้างบาป นอกเหนือจากการชำระล้างบาปของเราและนำของประทานแห่งพระจิตเจ้ามาให้เราแล้ว ยังเป็น การเข้าสู่ พระทรมานของพระคริสตเจ้าอีกด้วย นั่นคือเหตุผลที่เปาโลร้องอุทานว่า: 'ท่านไม่รู้หรือว่าเมื่อเราได้รับศีลล้างบาปเข้าร่วมเป็นหนึ่งเดียวกับพระเยซูคริสตเจ้าแล้ว โดยการกระทำนั้นเอง เราก็มีส่วนร่วมในการสิ้นพระชนม์ของพระองค์ด้วย?' โดยอาศัยศีลล้างบาปเราได้ลงไปในอุโมงค์ฝังศพพร้อมกับพระองค์

(Cat. 21, Mystagogica 3, 1 ถึง 3: PG 33, 1087 ถึง 1091 อ้างอิงจากบทภาวนาของพระศาสนจักร)

กลุ่มอานาแบปติสต์ (Anabaptists) ซึ่งเป็นผู้เบิกทางของกลุ่มแบ๊บติสต์ ได้ปฏิเสธการล้างบาปทารกในศตวรรษที่สิบหก สิ่งสำคัญคือในช่วงเวลาแห่งความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันที่ไม่ธรรมดาในหมู่นิกายโปรเตสแตนต์ กลุ่มอานาแบปติสต์ได้ถูกประณามในฐานะผู้ที่ปฏิเสธข้อปฏิบัติที่ยึดถือกันมาอย่างยาวนานของศาสนาคริสต์