ธรรมชาติของพระคัมภีร์ 

หนังสือเล่มนี้คืออะไร เหตุใดจึงต้องได้รับการศึกษาอย่างจริงจังและถูกปกป้องรักษาอย่างระมัดระวังเช่นนี้? ธรรมนูญด้านข้อความเชื่อว่าด้วยการเปิดเผยของพระเจ้า (Dogmatic Constitution on Divine Revelation) ได้นำสูตรทางเทววิทยาที่โดดเด่นก่อนสภาสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 มาปรับใช้เป็นของตนเอง นั่นคือ: “พระวจนะของพระเจ้า ที่แสดงออกในถ้อยคำของมนุษย์” (Dei Verbum ข้อ 13) สูตรดังกล่าวมีที่มาจากคำจำกัดความทางเทววิทยายุคคลาสสิกเกี่ยวกับธรรมชาติพระเจ้าและธรรมชาติมนุษย์ในบุคคลของพระเยซูคริสต์ ในการกล่าวถึงพระคัมภีร์ด้วยวิธีนี้ สภาสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 มุ่งที่จะยึดโยงธรรมชาติอันเหนือวิสัย (transcendent nature) ของพระคัมภีร์เข้ากับรูปแบบของมนุษย์ไว้ด้วยกัน แม้ว่าพระคัมภีร์อาจดูเหมือนหนังสือทั่วไปและสามารถนำมาศึกษาให้เกิดประโยชน์ได้เช่นเดียวกับหนังสืออื่นๆ (นั่นคือ ด้วยเทคนิคการวิจารณ์พระคัมภีร์) แต่พระคัมภีร์นั้นแตกต่างออกไปในแง่ของจุดกำเนิดและธรรมชาติของมัน ลักษณะที่แตกต่างของพระคัมภีร์ถูกแสดงออกผ่านคำศัพท์ที่ค่อนข้างซับซ้อนบางคำ ได้แก่ การเปิดเผยของพระเจ้า (revelation), การดลใจ (inspiration), การปราศจากข้อผิดพลาด (inerrancy) และสารบบ (canon) เช่นเดียวกับเรื่อง “พระคัมภีร์และธรรมประเพณี” สภาสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 ได้ใช้คำศัพท์เหล่านี้โดยไม่ได้ตัดสินชี้ขาดข้อพิพาททางเทววิทยาที่อยู่ล้อมรอบคำเหล่านี้ ในฐานะสภาสังคายนาเชิงอภิบาล สภาฯ มุ่งที่จะแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของคำเหล่านี้ สำหรับวิธีการอ่านพระคัมภีร์ภายในพระศาสนจักร

โดยพื้นฐานแล้ว การเปิดเผย (Revelation) คือการที่พระเจ้าทรงเปิดเผยพระองค์เอง เป็นการสื่อสารธรรมล้ำลึกของพระเจ้าให้โลกได้รับรู้: “พระเจ้าพอพระทัยที่จะเปิดเผยพระองค์เอง และโปรดให้ธรรมล้ำลึกแห่งพระประสงค์ของพระองค์เป็นที่รู้จัก ด้วยพระทัยดีและพระปรีชาญาณของพระองค์” (Dei Verbum ข้อ 2) ธรรมประเพณีทางเทววิทยาของคริสตชนยืนยันว่า การเปิดเผยพระองค์เองของพระเจ้ามาถึงเราผ่านทางสิ่งสร้าง ประวัติศาสตร์ บุคคล สังคม และเหตุผล นอกจากนี้ ยังเป็นธรรมเนียมที่จะกล่าวถึงพระคัมภีร์ในฐานะเครื่องมือพิเศษที่เปิดเผยเรื่องพระเจ้า—นั่นคือ เป็นสถานที่ที่การเปิดเผยของพระเจ้ามีความชัดเจนเป็นพิเศษ ธรรมประเพณีนี้ปรากฏอย่างโดดเด่นใน Dei Verbum ข้อ 6:

"โดยการเปิดเผยของพระเจ้า พระเจ้าทรงปรารถนาที่จะแสดงองค์และสื่อสารทั้งพระองค์เองและพระกฤษฎีกานิรันดร์แห่งพระประสงค์ของพระองค์เกี่ยวกับการไถ่กู้มนุษยชาติ"

ลำดับที่ใช้ในถ้อยแถลงนี้ (“ทั้งพระองค์เองและพระกฤษฎีกานิรันดร์”) มีความสำคัญ เพราะเป็นการให้ความสำคัญสูงสุดกับลักษณะความเป็นบุคคลของการเปิดเผยของพระเจ้า โดยไม่ได้ปฏิเสธเนื้อหาและผลที่ตามมา แม้ว่าประเด็นนี้อาจดูชัดเจนในปัจจุบัน แต่การที่สภาสังคายนาเน้นย้ำมิติความเป็นบุคคลของการเปิดเผย ถือเป็นก้าวสำคัญที่ถูกต้องในการทำให้ท่าทีของคาทอลิกที่มีต่อพระคัมภีร์มีความชัดเจนยิ่งขึ้น ผ่านทางพระคัมภีร์ เราได้เผชิญหน้ากับธรรมล้ำลึกของพระเจ้า ไม่ใช่เพียงแค่รายการพระบัญญัติหรือเรื่องราวที่น่าสนใจ พระเจ้าผู้ทรงเป็นบุคคลทำให้พระบัญญัติและเรื่องราวเหล่านั้นมีความหมาย

คำศัพท์ทางเทววิทยาอีกสองคำที่ใช้กล่าวถึงความแตกต่างของพระคัมภีร์จากหนังสืออื่นๆ คือ การดลใจ (Inspiration) และ การปราศจากข้อผิดพลาด (Inerrancy) ขอย้ำอีกครั้งว่า ธรรมนูญด้านข้อความเชื่อว่าด้วยการเปิดเผยของพระเจ้า ได้ยืนยันประเด็นพื้นฐานที่แสดงออกผ่านคำเหล่านี้ โดยไม่ได้ตัดสินชี้ขาดข้อถกเถียงทางเทววิทยาที่ซับซ้อนเป็นอย่างยิ่งซึ่งอยู่ล้อมรอบคำเหล่านี้ ในเรื่องการดลใจ Dei Verbum ข้อ 11 ระบุว่า:

"ความจริงที่พระเจ้าทรงเปิดเผย ซึ่งถูกบรรจุและนำเสนอในตัวบทของพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์นั้น ได้รับการบันทึกไว้ภายใต้การดลใจของพระจิตเจ้า เพราะพระมารดาพระศาสนจักรศักดิ์สิทธิ์ โดยอาศัยความเชื่อในยุคอัครสาวก ยอมรับว่าหนังสือทั้งหลายทั้งในพันธสัญญาเดิมและพันธสัญญาใหม่ ครบถ้วนบริบูรณ์พร้อมทั้งทุกส่วนประกอบ เป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์และอยู่ในสารบบ ด้วยเหตุผลที่ว่า เมื่อเขียนขึ้นภายใต้การดลใจของพระจิตเจ้า (เทียบ ยน 20:31; 2 ทธ 3:16; 2 ปต 1:19–21; 3:15–16) หนังสือเหล่านั้นจึงมีพระเจ้าเป็นผู้ประพันธ์ และได้รับการส่งทอดมาในฐานะดังกล่าวแก่ตัวพระศาสนจักรเอง ในการนิพนธ์หนังสือศักดิ์สิทธิ์ พระเจ้าทรงเลือกมนุษย์บางคน ซึ่งในขณะที่พระองค์ทรงใช้พวกเขาในภารกิจนี้ พวกเขาได้ใช้พลังและความสามารถอย่างเต็มที่ เพื่อว่าแม้พระองค์จะทรงกระทำในพวกเขาและโดยผ่านทางพวกเขา พวกเขาก็ยังคงเป็นผู้ประพันธ์ที่แท้จริง ซึ่งได้บันทึกทุกสิ่งที่พระองค์ทรงมีพระประสงค์ให้เขียน และไม่เขียนสิ่งใดมากไปกว่านั้น"

ย่อหน้าเดียวกันนี้ยังกล่าวถึงการปราศจากข้อผิดพลาดด้วยว่า:

"ดังนั้น เนื่องจากทุกสิ่งที่ผู้ประพันธ์ที่ได้รับการดลใจ หรือผู้เขียนศักดิ์สิทธิ์ ได้ยืนยัน จะต้องถือว่าได้รับการยืนยันโดยพระจิตเจ้า เราจึงต้องยอมรับว่าหนังสือพระคัมภีร์นั้นสอนความจริงซึ่งพระเจ้าทรงปรารถนาให้มอบหมายไว้ในพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อความรอดของเรา อย่างมั่นคง สัตย์ซื่อ และปราศจากข้อผิดพลาด ดังที่ว่า 'พระคัมภีร์ทุกตอนได้รับการดลใจจากพระเจ้า และเป็นประโยชน์เพื่อการสอน การตักเตือนว่ากล่าว การปรับปรุงแก้ไข และการอบรมในความชอบธรรม เพื่อคนของพระเจ้าจะมีความสมบูรณ์ พรั่งพร้อมสำหรับกิจการที่ดีทุกประการ' (2 ทธ 3:16–17, ตัวบทภาษากรีก)"

สำนวนสำคัญในถ้อยแถลงนี้คือ “ความจริงซึ่งพระเจ้าทรงปรารถนาให้มอบหมายไว้ในพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์เพื่อความรอดของเรา” โดยไม่ได้สนับสนุนทฤษฎีการปราศจากข้อผิดพลาดแบบจำกัดอย่างชัดเจน ถ้อยแถลงนี้ชี้ให้เห็นว่าการปราศจากข้อผิดพลาดของพระคัมภีร์ประกอบด้วยการเป็นผู้นำทางที่ไว้วางใจได้บนเส้นทางสู่ความรอดเป็นหลัก ดังนั้น เอกสารจึงแสดงถึง “การปราศจากข้อผิดพลาด” ในทางบวก และหลีกเลี่ยงการมองว่ามันเป็นระบบป้องกันเพื่อปกป้องพระคัมภีร์จากข้อกล่าวหาเรื่องข้อผิดพลาดทางวิทยาศาสตร์หรือประวัติศาสตร์

ถ้อยแถลงของสภาสังคายนาเกี่ยวกับการดลใจอ้างถึงหนังสือในพระคัมภีร์ว่า “ศักดิ์สิทธิ์และอยู่ในสารบบ” คำว่า สารบบ (Canon - เดิมหมายถึงต้นอ้อหรือไม้บรรทัดวัด) เดิมหมายถึงกฎเกณฑ์หรือลักษณะที่ใช้ตัดสินว่าหนังสือเล่มใดเล่มหนึ่งถูกจัดให้เป็นส่วนหนึ่งของพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์หรือไม่ ปัจจุบัน คำนี้มักหมายถึงการรวบรวมหนังสือที่ได้รับการยอมรับว่ามีสิทธิอำนาจในพระศาสนจักร และเป็นสิ่งที่ใช้เป็นมาตรวัดความเชื่อของพระศาสนจักรได้ สารบบของหนังสือพันธสัญญาเดิมตามธรรมประเพณีในนิกายคาทอลิก ประกอบด้วยหนังสือทั้งหมดของพระคัมภีร์ฮีบรู (ซึ่งเหมือนกับสารบบพันธสัญญาเดิมของโปรเตสแตนต์) ร่วมกับหนังสืออื่นอีก 7 เล่มที่เป็นส่วนหนึ่งของธรรมประเพณีพระคัมภีร์ภาษากรีกและละติน (ยูดิธ, โทบิต, บารุค, มัคคาบี ฉบับที่ 1 และ 2, บุตรสิรา, ปรีชาญาณ) คริสตชนทุกคนในปัจจุบันใช้สารบบหนังสือพันธสัญญาใหม่ 27 เล่มเหมือนกัน ประวัติความเป็นมาของพัฒนาการของสารบบค่อนข้างซับซ้อน รายชื่อหนังสือพระคัมภีร์ขั้นสุดท้ายที่ชัดเจน (รวมถึงหนังสือพันธสัญญาเดิมเพิ่มเติมทั้งเจ็ดเล่ม) สำหรับพระศาสนจักรคาทอลิก ถูกจัดทำขึ้นที่สภาสังคายนาแห่งเทรนต์ (Council of Trent) ในปี 1546 เท่านั้น แม้ว่าจะมีข้อขัดแย้งเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับสาระสำคัญของสารบบมาตั้งแต่ศตวรรษแรกๆ ของคริสตศักราชแล้วก็ตาม

พระคัมภีร์นั้นมีความแตกต่าง ส่วนแตกต่างอย่างไรนั้นได้รับการแสดงออกด้วยความช่วยเหลือของคำดั้งเดิมบางคำ ได้แก่ การเปิดเผยของพระเจ้า การดลใจ การปราศจากข้อผิดพลาด และสารบบ สภาสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 ในคำประกาศอันมีสิทธิอำนาจเกี่ยวกับพระคัมภีร์ (Dei Verbum) ได้รับเอาคำศัพท์อันศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นมาใช้ ในการตีความการใช้คำเหล่านี้ของสภาสังคายนา เราต้องคำนึงถึงทิศทางเชิงอภิบาลของสภาสังคายนาโดยรวมด้วย แทนที่จะแก้ปัญหาความซับซ้อนทางเทววิทยาหรือเลือกข้างระหว่างสำนักคิดทางเทววิทยา ธรรมนูญด้านข้อความเชื่อว่าด้วยการเปิดเผยของพระเจ้ากลับใช้คำเหล่านั้นเพื่อสื่อถึงท่าทีพื้นฐานเกี่ยวกับวิธีที่พระคัมภีร์แตกต่างจากหนังสืออื่นๆ ธรรมนูญนี้ยืนยันว่า การเปิดเผยพระองค์เองของพระเจ้ามาถึงเราผ่านทางพระคัมภีร์, ในลักษณะอันล้ำลึกบางประการ พระเจ้าได้เข้ามามีส่วนร่วมในการประพันธ์งานเขียนเหล่านี้และทรงดลใจพวกเขา, หนังสือพระคัมภีร์ให้การนำทางที่เชื่อถือได้ (การปราศจากข้อผิดพลาด) สำหรับผู้ที่ดำเนินบนเส้นทางสู่ความรอดร่วมกับพระเจ้า, และหนังสือเหล่านี้ประกอบเป็นบรรทัดฐานหรือกฎเกณฑ์ (สารบบ) ซึ่งชีวิตของพระศาสนจักรจะได้รับการนำทางและใช้วัดผลได้ในทุกยุคทุกสมัย เหล่านี้คือความหมายเชิงอภิบาลพื้นฐานของการเปิดเผยของพระเจ้า การดลใจ การปราศจากข้อผิดพลาด และสารบบ