ผลลัพธ์ที่ยั่งยืนประการหนึ่งของสภาสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 คือการรื้อฟื้นการเน้นย้ำถึงจุดยืนของพระคัมภีร์ในชีวิตคาทอลิก และการให้ความสนใจมากขึ้นต่อการนำพระคัมภีร์ไปใช้ในการนมัสการ การศึกษา และความศรัทธา ในฐานะพระศาสนจักรและในฐานะปัจเจกบุคคล เรากำลังค้นพบความจริงในข้อคิดของนักบุญเจอโรมใหม่อีกครั้งที่ว่า “ความไม่รู้พระคัมภีร์คือความไม่รู้ถึงพระคริสต์” ปัจจุบันชาวคาทอลิกส่วนใหญ่มีพระคัมภีร์เป็นของตนเอง มีกลุ่มศึกษาพระคัมภีร์ในหลายเขตวัด เด็กๆ ได้รับการแนะนำให้รู้จักเรื่องราวและตัวบทพระคัมภีร์ที่แท้จริงตั้งแต่ระยะเริ่มต้นของการศึกษาคริสตศาสนธรรม เพลงนมัสการใหม่ๆ และดนตรีพื้นบ้านร่วมสมัยจำนวนมากล้วนมีพื้นฐานมาจากพระคัมภีร์ พิธีฉลองพระวจนะ (ซึ่งมักรวมถึงการอัญเชิญพระคัมภีร์ประดิษฐานอย่างสง่างาม) และการเฉลิมฉลองการสวดทำวัตรของเขตวัด ค่อยๆ เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในความศรัทธาของคาทอลิก

กระนั้น สำหรับชาวคาทอลิกส่วนใหญ่ การได้สัมผัสกับพระคัมภีร์เป็นหลักมักเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่พระศาสนจักรรวมตัวกันเพื่อประกอบพิธีกรรม เพื่อถวายการสรรเสริญและนมัสการแด่พระเจ้าร่วมกันผ่านทางพระเยซู ทุกครั้งที่มีการเฉลิมฉลองพิธีมิสซา จะมีบทอ่านจากพระคัมภีร์สองหรือสามบทเสมอ โดยบทหนึ่งมาจากพระวรสารและบทอื่นๆ มาจากหนังสือกิจการอัครสาวก บทจดหมาย หรือพันธสัญญาเดิม เมื่อใดก็ตามที่มีการโปรดศีลศักดิ์สิทธิ์ (แม้แต่เมื่อโปรดศีลล้างบาป ศีลสมรส ศีลเจิมคนไข้ และศีลอภัยบาป นอกพิธีมิสซา) บทอ่านจากพระวจนะของพระเจ้าถือเป็นส่วนสำคัญที่แยกไม่ออกของพิธีกรรม หลังบทอ่านแรกจากพระคัมภีร์มักจะตามด้วยบทเพลงสดุดีเป็นประจำ เพื่อให้เราได้ตอบสนองด้วยถ้อยคำจากพระคัมภีร์ บทอัลเลลูยา (Gospel Acclamation) รวมถึงบทแอนติฟอนเริ่มพิธีและรับศีล มักนำมาจากพระคัมภีร์โดยตรง ส่วนบทภาวนาและตัวบทอื่นๆ ของพิธีมิสซาก็สะท้อนหรือมีพื้นฐานมาจากแหล่งข้อมูลในพระคัมภีร์ (ตัวอย่างเช่น บทสิริโรจนา บทลูกแกะพระเจ้า และบทข้าแต่พระบิดา)

การพิจารณาว่าเหตุใดธรรมประเพณีของคริสตชนจึงยืนกรานอย่างมากให้เราอ่านพระวจนะของพระเจ้าเมื่อใดก็ตามที่เรามารวมตัวกันเพื่อภาวนาในฐานะพระศาสนจักร ถือเป็นเรื่องที่ให้ข้อคิด ธรรมนูญว่าด้วยพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ (Constitution on the Sacred Liturgy - ต่อจากนี้จะย่อว่า CSL) ซึ่งเป็นหนึ่งในเอกสารพื้นฐานของสภาสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 ได้ระบุไว้ดังนี้: “พระคริสต์ทรงประทับอยู่ในพระวจนะของพระองค์ เพราะพระองค์เองเป็นผู้ตรัสเมื่อมีการอ่านพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ในพระศาสนจักร” (CSL, ข้อ 7) คำแนะนำเรื่องพิธีบูชาขอบพระคุณ ปี 1967 ได้อธิบายเพิ่มเติมอย่างละเอียดถึง “รูปแบบหลักที่องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงประทับอยู่กับพระศาสนจักรของพระองค์ในการเฉลิมฉลองพิธีกรรม ประการแรกสุด พระคริสต์ทรงประทับอยู่ในชุมนุมสัตบุรุษที่รวมตัวกันในพระนามของพระองค์ พระองค์ยังทรงประทับอยู่ในพระวจนะของพระองค์ เพราะพระองค์เป็นผู้ตรัสเมื่อมีการอ่านพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ในพระศาสนจักร ในบูชาขอบพระคุณ พระองค์ทรงประทับอยู่ทั้งในบุคคลของศาสนบริกร . . . และเหนือสิ่งอื่นใดภายใต้อารูปของศีลมหาสนิท” (CSL, ข้อ 9)

ตามธรรมประเพณี นิกายโรมันคาทอลิกได้ให้ความสำคัญเป็นอันดับแรก (และในบางครั้งแทบจะเป็นการเน้นย้ำเพียงประการเดียว) กับการประทับอยู่ของพระคริสต์ในศีลมหาสนิทภายใต้รูปปรากฏของปังและเหล้าองุ่น ข้อคิดรำพึงทางเทววิทยาในยุคหลังๆ ได้เน้นย้ำว่าพระคริสต์ทรงประทับอยู่ตั้งแต่ช่วงเวลาที่ผู้คนมารวมตัวกันในชุมนุมคริสตชน และพระองค์ทรงประทับอยู่เป็นพิเศษในระหว่างการประกาศพระวจนะของพระเจ้า ทั้งในการอ่านพระคัมภีร์และการอธิบายความหมายในบทเทศน์ คำแนะนำเรื่องพิธีบูชาขอบพระคุณได้หลอมรวมทั้งหมดนี้เข้าด้วยกันด้วยภาพพจน์อันงดงามของอาหาร: “พระศาสนจักรได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยปังแห่งชีวิต ซึ่งเธอค้นพบที่โต๊ะทั้งแห่งพระวจนะของพระเจ้าและพระวรกายของพระคริสต์” (ข้อ 10)

การปรับปรุงหนังสือบทอ่าน (Lectionary)

ในช่วงต้นของสภาสังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 บรรดาพระสังฆราชของพระศาสนจักร ตระหนักดีว่า “พระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์มีความสำคัญสูงสุดในการเฉลิมฉลองพิธีกรรม” (CSL, ข้อ 24) จึงเรียกร้องให้มีการปฏิรูปและการเปลี่ยนแปลงบางประการ เพื่อให้ความจริงนี้กลายเป็นความเป็นจริงที่มีชีวิตและในเชิงอภิบาลในพระศาสนจักร ท่านเหล่านั้นกล่าวว่าควรมี “การอ่านจากพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์มากขึ้น” และควรมี “ความหลากหลายและเหมาะสมมากขึ้น” (CSL, ข้อ 35) หรือหากจะกล่าวด้วยถ้อยคำที่สละสลวยกว่านั้นคือ “ต้องเปิดขุมทรัพย์ของพระคัมภีร์ให้กว้างขวางยิ่งขึ้น เพื่อจัดเตรียมอาหารที่อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้นให้แก่สัตบุรุษที่โต๊ะแห่งพระวจนะของพระเจ้า” (CSL, ข้อ 51) ดังนั้น หนึ่งในการปฏิรูปครั้งใหญ่ครั้งแรกหลังสภาสังคายนาคือการปรับปรุงหนังสือบทอ่าน (Lectionary) ซึ่งก็คือบทอ่านจากพระคัมภีร์ที่กำหนดไว้สำหรับวันอาทิตย์และวันธรรมดาในแต่ละปี ตลอดจนใช้ในการโปรดศีลศักดิ์สิทธิ์ ในวันฉลอง ในงานศพ และสำหรับมิสซาวอนขอรวมถึงมิสซาในโอกาสพิเศษ

การปฏิรูปที่สภาสังคายนาตั้งเป้าไว้ไม่ได้หมายความเพียงแค่บทอ่านจะอยู่ในภาษาท้องถิ่นเท่านั้น แต่หมายถึงต้องมีการนำส่วนต่างๆ ของพระคัมภีร์ที่ใหม่และไม่เคยได้ยินมาก่อนมาใช้ทั้งในวันอาทิตย์และในมิสซาวันธรรมดา ในช่วงหลายศตวรรษนับตั้งแต่สภาสังคายนาแห่งเทรนต์ หนังสือมิสซาจารีตโรมันของสมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่ 5 (ค.ศ. 1570) ได้กำหนดชุดพระวรสารต่อเนื่องเป็นรายปี และบทอ่านที่สองซึ่งมักมาจากบทจดหมาย ส่วนบทอ่านจากพันธสัญญาเดิมนั้นแทบจะไม่ได้ยินเลยในมิสซาวันอาทิตย์

เพื่อปฏิบัติตามคำสั่งของสภาสังคายนา กรุงโรมได้จัดตั้งคณะกรรมการขึ้นในปี 1964 มีการปรึกษาหารือกับผู้เชี่ยวชาญด้านพิธีกรรม พระคัมภีร์ และงานอภิบาล รวมถึงบรรดาพระสังฆราชทั่วโลก งานนี้เสร็จสมบูรณ์ในปี 1969 ด้วยการตีพิมพ์หนังสือบทอ่านสำหรับมิสซา และเริ่มนำมาใช้ในพระศาสนจักรทุกแห่งทั่วโลกในวันอาทิตย์แรกเทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้า ปี 1971 ในเดือนมกราคม ปี 1981 หนังสือบทอ่านฉบับพิมพ์ครั้งที่สองได้ถูกตีพิมพ์ขึ้นโดยมีการเพิ่มเติมและเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย พร้อมกับบทนำที่ขยายความและมีประโยชน์อย่างมาก ซึ่งอธิบายถึงเป้าหมายและวัตถุประสงค์ของหนังสือบทอ่านอย่างครบถ้วนยิ่งขึ้น

การปรับปรุงหนังสือบทอ่านถือเป็นหนึ่งในการปฏิรูปที่ครอบคลุมและมีความสำคัญที่สุดของสภาสังคายนา น่าเสียดายที่มันไม่ได้รับความสนใจอย่างที่ควรจะเป็นเสมอไป และหลักการพื้นฐานบางประการก็ไม่ได้เป็นที่เข้าใจดีนัก ทั้งจากบรรดาพระสงฆ์ที่เทศน์สอนจากบทอ่านเหล่านี้ หรือจากฆราวาสที่รับฟัง ความซาบซึ้งที่เรามีต่อพระคัมภีร์ในพิธีกรรมสามารถเพิ่มพูนขึ้นได้อย่างมากด้วยการพิจารณาหนังสือบทอ่านอย่างระมัดระวังมากขึ้น

ทำไมต้องมีหนังสือบทอ่าน?

ก่อนที่เราจะพิจารณาคำถามที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นเกี่ยวกับวิธีการรวบรวมหนังสือบทอ่านและข้อความใดที่ถูกเลือกอย่างแน่ชัด การถอยกลับมาตั้งคำถามที่เป็นพื้นฐานมากกว่าถือเป็นเรื่องที่มีประโยชน์: “ทำไมต้องมีหนังสือบทอ่านตั้งแต่แรก? เราได้ประโยชน์อะไรจากการใช้หนังสือบทอ่าน?”

การตัดสินใจใช้หนังสือบทอ่านหมายความว่าบทอ่านสำหรับวันอาทิตย์หรือวันธรรมดาใดๆ ได้ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่กำหนดมาให้และดังนั้นจึงเป็นจุดเริ่มต้นสำหรับการวางแผนพิธีกรรมโดยรวมและบทเทศน์ ในโอกาสพิเศษอื่นๆ บางโอกาส (ตัวอย่างเช่น การเฉลิมฉลองศีลสมรส งานศพ) จะมีตัวเลือกบทอ่านจากพระคัมภีร์มากขึ้น และต้องมีการเลือกสิ่งที่เหมาะสมที่สุดต่อความต้องการทางอภิบาลของกลุ่มสัตบุรุษนั้นๆ เมื่อมีกลุ่มพิเศษมารวมตัวกันสำหรับโอกาสที่จัดขึ้นเพียงครั้งเดียว (เช่น วันเข้าเงียบ การประชุม) เป็นที่ตระหนักดีว่าบทอ่านที่กำหนดสำหรับวันนั้นอาจไม่เหมาะสม จึงมีการอนุโลมให้ใช้บทอ่าน “ที่เหมาะสมยิ่งขึ้นกับการเฉลิมฉลองนั้นๆ โดยมีข้อแม้ว่าต้องเลือกจากตัวบทในหนังสือบทอ่านที่ได้รับการรับรอง” (มิสซาสำหรับกลุ่มพิเศษ, ข้อ 6e) สิ่งที่น่าสนใจคือ มีการอนุญาตให้มีความยืดหยุ่นมากที่สุดในการเลือกบทอ่านสำหรับมิสซาเด็ก แม้ว่าจะต้องรวมบทอ่านจากพระวรสารไว้เสมอ (คู่มือสำหรับมิสซาเด็ก, ข้อ 43)

บรรทัดฐานในธรรมประเพณีของนิกายโรมันคาทอลิกคือบทอ่านจากพระคัมภีร์ถูกกำหนดไว้ตายตัว ไม่ใช่การเลือกของพระสงฆ์หรือบุคคลใดในกลุ่มสัตบุรุษ แน่นอนว่าอาจมีข้อโต้แย้ง (และได้มีข้อโต้แย้งมาแล้วในธรรมเนียมของคริสตจักรปฏิรูปและคริสตจักรอิสระ) สำหรับเสรีภาพและความเป็นธรรมชาติในการเลือกบทอ่านที่เหมาะสมกับชุมชนและโอกาสนั้นๆ อย่างเฉพาะเจาะจง แต่ธรรมประเพณีคาทอลิกได้เลือกใช้ระบบบทอ่านที่มีโครงสร้างและวางแผนไว้ล่วงหน้า ซึ่ง “จัดหาความรู้ในพระวจนะของพระเจ้าอย่างครบถ้วนให้แก่สัตบุรุษ ในรูปแบบที่เหมาะสมกับวัตถุประสงค์” (CSL, บทนำหนังสือบทอ่าน, ข้อ 60 ต่อจากนี้จะย่อว่า บทนำ)

การบังคับใช้หนังสือบทอ่านมุ่งหวังที่จะลดสิ่งล่อใจ (แม้มันจะไม่มีทางขจัดออกไปได้ทั้งหมดก็ตาม!) ที่จะเลือกสรรเฉพาะส่วนใดส่วนหนึ่ง ที่จะรับฟังเฉพาะส่วนของพระคัมภีร์ที่เราพบว่ามีประโยชน์ต่อตนเองโดยง่าย และละเว้นส่วนที่เราพบว่าเข้าใจหรือยอมรับได้ยาก—แต่สิ่งเหล่านั้นอาจเป็นสิ่งที่เราจำเป็นต้องได้ยินมากที่สุด ตัวอย่างเช่น หากข้าพเจ้ามีแนวโน้มที่จะมองพระเจ้าในฐานะผู้ทรงเปี่ยมด้วยความรัก ความเมตตา ความกรุณา และการให้อภัย หนังสือบทอ่านย่อมจัดหาข้อความโปรดของข้าพเจ้าให้อย่างแน่นอน แต่มันก็จะบังคับให้ข้าพเจ้าอ่านข้อความที่ยากเหล่านั้นด้วย (จากทั้งพันธสัญญาเดิมและพันธสัญญาใหม่) ซึ่งกล่าวถึงพระพิโรธของพระเจ้า การพิพากษา และการลงโทษ หรืออีกประการหนึ่ง หากข้าพเจ้าเป็นผู้ที่มุ่งเน้นความยุติธรรมทางสังคมอย่างแรงกล้า และเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่า “การกระทำเพื่อความยุติธรรม . . . เป็นมิติสำคัญที่ขาดไม่ได้ในการประกาศข่าวสารแห่งพระวรสาร” (สมัชชาพระสังฆราช ปี 1971) หนังสือบทอ่านจะแสดงให้เห็นตัวบทสำคัญในพระคัมภีร์หลายตอน ทั้งจากผู้เผยพระวจนะและพระวรสาร แต่มันก็จะรวมถึงข้อความที่กล่าวถึงมิติส่วนบุคคลของการเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้า เกี่ยวกับโลกที่กำลังจะสูญสิ้นไป หรือแม้แต่ข้อความที่สรรเสริญระบอบกษัตริย์และอาณาจักรที่ถูกสถาปนาขึ้น ของประทานและความท้าทายของหนังสือบทอ่านคือ มันนำข้อความที่เราอาจไม่เลือกอ่านมาวางไว้ตรงหน้าเราแต่ละคน มันคอยกระตุ้นเราอย่างไม่ลดละให้เปิดใจรับความสมบูรณ์ครบถ้วนของพระวจนะของพระเจ้า

หลักการพื้นฐานของหนังสือบทอ่าน

เมื่อพิจารณาหนังสือบทอ่านในครั้งแรก เป็นเรื่องง่ายที่จะจมลงไปในกองรายละเอียดเกี่ยวกับวัฏจักรต่างๆ และรายการว่าต้องอ่านอะไรเมื่อไหร่ จนทำให้ทุกอย่างดูน่าหวั่นเกรง แทนที่จะพยายามหาคำตอบว่าทำไมต้องอ่านตัวบทบางตอนในวันใดวันหนึ่ง การทำความเข้าใจภาพรวมของการจัดเรียงและเหตุผลของทั้งหมดนั้นสำคัญกว่า หลักการทั่วไปและการตัดสินใจพื้นฐานซึ่งกำหนดรูปทรงและลำดับพื้นฐานของหนังสือบทอ่านจารีตโรมันก็จะมีความชัดเจน

ธรรมล้ำลึกปัสกา

จุดศูนย์รวมของหนังสือบทอ่านทั้งหมดคือพระเยซูคริสต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง “ธรรมล้ำลึกปัสกาแห่งพระทรมานอันศักดิ์สิทธิ์ การฟื้นคืนพระชนม์จากความตาย และการเสด็จขึ้นสวรรค์อันรุ่งโรจน์ของพระองค์” (CSL, ข้อ 5) ตลอดวัฏจักรของปีพิธีกรรม หนังสือบทอ่านได้นำเสนอความสมบูรณ์ครบถ้วนของธรรมล้ำลึกอันเป็นศูนย์กลางของชีวิตคริสตชนนี้ไว้เบื้องหน้าเรา ซึ่งเป็นธรรมล้ำลึกที่ไม่เพียงสำเร็จลุล่วงไปในพระเยซูเท่านั้น แต่ยังเป็นธรรมล้ำลึกที่เรามีส่วนร่วมในปัจจุบันผ่านทางศีลล้างบาปและความเชื่อ

ดังนั้น ความสำคัญอันดับแรกจึงมอบให้กับบทอ่านจากพระวรสาร ซึ่งกล่าวถึงบุคคลของพระเยซูโดยตรงมากที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น เราไม่ได้อ่านตัวบทเหล่านี้ในฐานะปัจเจกบุคคล แต่ในฐานะประชากรที่รวมตัวกันเพื่อการสรรเสริญและขอบพระคุณ “ภายในชุมนุมคริสตชน การประกาศพระวจนะย่อมมีบรรยากาศแบบคริสตชนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ . . . พระเจ้าที่เรานมัสการในพิธีกรรมของเรา ไม่ใช่พระเจ้าแห่งคัมภีร์เป็นอันดับแรก (ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเราจึงตีความคัมภีร์อย่างอิสระโดยการนำมาจัดเรียงในหนังสือบทอ่าน) พระเจ้าของเราคือพระเจ้าแห่งการชุมนุม” (R. Keifer, To Hear and To Proclaim, 115) ในพิธีมิสซา ทุกข้อความในพระคัมภีร์ ไม่ว่าจะมาจากพันธสัญญาเดิมหรือพันธสัญญาใหม่ ล้วนถูกจัดวางให้มีความสัมพันธ์กับพระทรมานและการฟื้นคืนพระชนม์ของพระเยซู ซึ่งถูกทำให้ปรากฏแก่เราในศีลมหาสนิท

ปีพิธีกรรมของพระศาสนจักร

ไม่ใช่ทุกสิ่งในหนังสือบทอ่านจะมีความสำคัญเท่าเทียมกัน หนังสือบทอ่านแบ่งออกเป็นหกส่วน: ส่วนหลัก (และส่วนที่จะเป็นจุดสนใจหลักของเรา) คือ วัฏจักรตามฤดูกาล (Temporal Cycle) ซึ่งก็คือบทอ่านสำหรับวันอาทิตย์และวันธรรมดาตลอดปีพิธีกรรมของพระศาสนจักร ส่วนที่เหลือของหนังสือบทอ่านบรรจุบทอ่านสำหรับโอกาสพิเศษ (บทประจำวันฉลองนักบุญ, บททั่วไป, มิสซาประกอบพิธีศีลศักดิ์สิทธิ์ [ตัวอย่างเช่น บทอ่านสำหรับศีลศักดิ์สิทธิ์, งานศพ], มิสซาในโอกาสพิเศษต่างๆ และมิสซาวอนขอ)

ภายในวัฏจักรตามฤดูกาล ไม่ใช่ทุกวันในปีจะมีความสำคัญเท่าเทียมกัน วันอาทิตย์มีความสำคัญเป็นพิเศษ เนื่องจากเป็นการเฉลิมฉลองการกลับคืนพระชนมชีพขององค์พระผู้เป็นเจ้าประจำสัปดาห์ และเป็นโอกาสในการรวมตัวกันของชุมชนทั้งหมด ดังนั้น “ข้อความในพระคัมภีร์ที่มีความสำคัญมากกว่า” (บทนำ, ข้อ 65) จึงถูกกำหนดไว้สำหรับวันอาทิตย์และวันสมโภชขององค์พระผู้เป็นเจ้า วัฏจักรวันอาทิตย์ถูกจัดตั้งขึ้นเป็นอิสระจากวัฏจักรวันธรรมดา ซึ่งในแง่หนึ่งก็ทำหน้าที่เติมเต็มซึ่งกันและกัน

ปีพิธีกรรมของพระศาสนจักรโดยรวมมีจังหวะเวลาของตนเอง “การสมโภชปัสกามีความสำคัญสูงสุดในลักษณะเดียวกัน [ในรอบปี] . . . กับที่วันอาทิตย์มีในรอบสัปดาห์” (บรรทัดฐานสำหรับปีพิธีกรรม, ข้อ 18) เทศกาลปัสกามีวันอาทิตย์หกสัปดาห์ ตามด้วยวันสมโภชพระจิตเจ้า และวันอาทิตย์สมโภชพระตรีเอกภาพ จากนั้น รองจากปัสกา พระศาสนจักร “ถือว่าการระลึกถึงการประสูติและการแสดงองค์ในยุคแรกเริ่มของพระคริสต์ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด” (บรรทัดฐาน, ข้อ 32) มีวันอาทิตย์สองสัปดาห์หลังพระคริสตสมภพ ตามด้วยวันสมโภชพระคริสต์แสดงองค์และวันอาทิตย์หลังจากนั้น วันฉลองใหญ่ทั้งสองนี้ แต่ละวันมีช่วงเวลาเตรียมตัวของตนเอง (เทศกาลมหาพรต ซึ่งมีวันอาทิตย์หกสัปดาห์ ก่อนปัสกา และเทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้า ซึ่งมีวันอาทิตย์สี่สัปดาห์ ก่อนพระคริสตสมภพ) สิ่งเหล่านี้คือเทศกาลหลักของปีพิธีกรรมของพระศาสนจักร ส่วนวันอาทิตย์ที่เหลืออีก 34 สัปดาห์ ซึ่งเฉลิมฉลอง “ธรรมล้ำลึกของพระคริสต์ในทุกแง่มุม” (บรรทัดฐาน, ข้อ 43) ก่อให้เกิดสิ่งที่เรียกว่า เทศกาลธรรมดา (หนังสือบทอ่านจัดเตรียมวันอาทิตย์ไว้มากกว่า 52 สัปดาห์ เพื่อเผื่อความผันแปรของระยะเวลาหลังปัสกา เนื่องจากปัสกาสามารถตรงกับวันใดก็ได้ตั้งแต่วันที่ 22 มีนาคม ถึง 25 เมษายน)

การอ่านแบบกึ่งต่อเนื่อง
  (Lectio Semicontinua)
และการอ่านแบบเลือกสรร (Lectio Electa)

มีวิธีที่แตกต่างกันมากมายในการที่เราจะสามารถอ่านพระคัมภีร์อย่างเป็นระบบได้ เราสามารถเริ่มต้นด้วยเรื่องราวของการเนรมิตสร้างและอ่านตามลำดับเหตุการณ์ในพันธสัญญาเดิม จากนั้นจึงก้าวเข้าสู่พันธสัญญาใหม่และจบลงด้วยหนังสือวิวรณ์ วิธีนี้จะเป็นแนวทางแบบประวัติศาสตร์แห่งความรอด (salvation-history) อีกทางเลือกหนึ่งคือการจัดระเบียบบทอ่านจากพระคัมภีร์ตามหัวข้อสำคัญบางประการ (พระหรรษทาน ความรอดพ้น การให้อภัย การเนรมิตสร้าง) หรือตามหลักศีลธรรม ชื่อตามธรรมประเพณีสำหรับแนวทางนี้คือ lectio electa หรือ “การอ่านแบบเลือกสรร” เพื่อให้เหมาะสมกับหัวข้อที่กำหนดไว้ล่วงหน้า หรือเราอาจนำวิธี lectio continua มาใช้ ซึ่งก็คือ “การอ่านแบบต่อเนื่อง” ของพระคัมภีร์ตั้งแต่ต้นจนจบ นี่คือระบบของศาลาธรรมชาวยิว (synagogue) ซึ่งโทราห์ หรือหนังสือห้าเล่มแรกของพระคัมภีร์ จะถูกอ่านอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งปี ในวันเดียวกับที่อ่านบทสุดท้ายของหนังสือเฉลยธรรมบัญญัติจบ บทแรกของหนังสือปฐมกาลก็จะเริ่มต้นขึ้น เพื่อให้การอ่านโทราห์ไม่มีวันสิ้นสุด

หนังสือบทอ่านจารีตโรมัน (The Roman Lectionary) ได้เลือกใช้การผสมผสานระหว่าง lectio electa (โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเทศกาลสำคัญของปีพิธีกรรมของพระศาสนจักร) และ lectio continua (โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเทศกาลธรรมดาและในวัฏจักรวันธรรมดา) อันที่จริง การเรียกว่า lectio semicontinua (การอ่านแบบกึ่งต่อเนื่อง) จะถูกต้องมากกว่า เนื่องจากไม่มีหนังสือพระคัมภีร์เล่มใดถูกอ่านจนจบเล่มอย่างสมบูรณ์

แม้ว่า “ความกลมกลืน” (หากใช้คำจากบทนำ ข้อ 66) จะมีอยู่ระหว่างบทอ่านต่างๆ ในช่วงเทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้า เทศกาลมหาพรต และปัสกา แต่สำหรับมิสซาส่วนใหญ่นั้น ไม่มีหัวข้อที่เป็นหนึ่งเดียวในบทอ่านทั้งสาม (วันอาทิตย์) หรือสองบทอ่าน (วันธรรมดา) ดังนั้น ความพยายาม (ไม่ว่าจะเป็นโดยผู้เทศน์หรือนักดนตรี) ที่จะค้นหาหรือยัดเยียดหัวข้อใดหัวข้อหนึ่งสำหรับทุกมิสซา อาจนำไปสู่แนวทางที่ทำให้เข้าใจผิดหรือดูไม่เป็นธรรมชาติในการเข้าถึงพระคัมภีร์

ความยาวที่เหมาะสมของบทอ่าน
  การละเว้นส่วนที่เข้าใจยาก

ในพระศาสนจักรยุคแรก ธรรมเนียมปฏิบัติคือการอ่าน “บันทึกความทรงจำของบรรดาอัครสาวกหรืองานเขียนของบรรดาประกาศกตราบเท่าที่ยังมีเวลา” (จัสติน มาร์ไทร์, Apol. 67) อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่บรรทัดฐานในปัจจุบัน ภายในพิธีมิสซา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีสามบทอ่าน จะไม่มีบทอ่านใดที่ยาวเกินไป ตัวบทที่เป็นเรื่องเล่า (เรื่องราวในพระวรสาร อุปมา) มักจะมีความยาวมากกว่า (สิบถึงสิบห้าข้อ) เพื่อให้มีความสมบูรณ์และเนื่องจากตัวบทเหล่านี้สามารถดึงดูดความสนใจของผู้คนได้ง่ายกว่า ตัวบทอื่นๆ โดยเฉพาะบทอ่านวันอาทิตย์ที่มาจากบทจดหมาย จะมีความยาวสั้นกว่า (ระหว่างสี่ถึงแปดข้อ) “เนื่องจากความลึกซึ้งของคำสอนเหล่านั้น” (บทนำ ข้อ 75) ในบางครั้งจะมีทางเลือกให้สามารถอ่านตัวบทในเวอร์ชันยาวหรือเวอร์ชันสั้นได้ (ตัวอย่างเช่น เรื่องราวของพระเยซูกับหญิงชาวสะมาเรียในวันอาทิตย์ที่สาม เทศกาลมหาพรต ปี A)

หนังสือบทอ่านจารีตโรมันยังตระหนักดีว่า ไม่ใช่ทุกข้อความในพระคัมภีร์จะเหมาะสมหรือเป็นประโยชน์สำหรับการอ่านต่อสาธารณชนในพิธีกรรม จึงได้มีการตัดสินใจละเว้นข้อความบางตอนที่มี “ปัญหาทางวรรณกรรม การวิจารณ์ หรือการอรรถาธิบายที่ซับซ้อน” โดยสิ้นเชิง (บทนำ ข้อ 76) ซึ่งจะทำให้คนส่วนใหญ่เข้าใจได้ยาก ในทำนองเดียวกัน ตามธรรมเนียมปฏิบัติที่มีมายาวนานในหนังสือบทอ่านจารีตโรมัน บางครั้งข้อพระคัมภีร์บางข้อที่ถูกเลือกไว้ในบทอ่านจะถูกละเว้นไป เนื่องจากข้อความนั้นอาจยาวเกินไป หรือเนื่องจากข้อความนั้น “ไม่เหมาะสมในเชิงอภิบาล หรือ . . . เกี่ยวข้องกับปัญหาที่ยากอย่างแท้จริง” (บทนำ ข้อ 77)

การจัดเรียงพื้นฐาน
  ของหนังสือบทอ่านสำหรับวันอาทิตย์

หลังจากตรวจสอบความเป็นไปได้ในการกระจายบทอ่านออกเป็นระยะเวลาสั้นที่สุดคือสองปีหรือยาวที่สุดคือสี่ปี ผู้วางแผนการจัดทำหนังสือบทอ่านสำหรับวันอาทิตย์ได้ตัดสินใจใช้รูปแบบวัฏจักรสามปี กล่าวคือ จะมีบทอ่านที่แตกต่างกันสำหรับแต่ละวันอาทิตย์ใน ปี A, B และ C (ตามที่มักเรียกกันทั่วไป) และจากนั้นวัฏจักรนี้ก็จะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง (ปีที่ผลรวมของตัวเลขทั้งหมดสามารถหารด้วยสามลงตัว ตัวอย่างเช่น ปี 1989, 1992 จะเป็นปี C เสมอ ทั้งนี้ ปีพิธีกรรมจะเริ่มต้นในวันอาทิตย์แรกเทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้า)

สำหรับแต่ละวันอาทิตย์จะมีบทอ่านสามบท ได้แก่ บทอ่านจากพันธสัญญาเดิมหนึ่งบท (โดยมีข้อยกเว้นบางประการ ดังที่เราจะสังเกตเห็นในวันอาทิตย์ต่างๆ ช่วงหลังปัสกา) บทอ่านจากบทจดหมายหรือหนังสือวิวรณ์หนึ่งบท และบทอ่านจากพระวรสารหนึ่งบท แม้จะมีการอนุโลมให้สภาพระสังฆราชแต่ละแห่งสามารถอนุญาตให้มีเพียงสองบทอ่านได้ “ด้วยเหตุผลทางอภิบาล” (บทนำ ข้อ 79) แต่มาตรฐานที่ชัดเจนคือสามบทอ่าน

เนื่องจากมีความแตกต่างกันอย่างมากในโครงสร้างของหนังสือบทอ่านในช่วงเทศกาลสำคัญ ได้แก่ เทศกาลเตรียมรับเสด็จพระคริสตเจ้า-พระคริสตสมภพ และเทศกาลมหาพรต-ปัสกา เมื่อเปรียบเทียบกับวันอาทิตย์ต่างๆ ในเทศกาลธรรมดา ดังนั้น การพิจารณาแต่ละส่วนแยกกันจะง่ายและสับสนน้อยกว่า โดยเริ่มต้นที่เทศกาลธรรมดา