จิตใจได้รับการหล่อเลี้ยงจากประสาทสัมผัส สิ่งที่เรามองเห็น สิ่งที่เราพูด สิ่งที่เราอ่าน สิ่งที่เราได้ยิน ล้วนหลอมรวมกันเพื่อสร้างความประทับใจให้กับความคิดของเรา ไม่ว่าจะยืนยาวแค่ไหนก็ตาม ประสาทสัมผัสเปรียบเสมือนหน้าต่างของดวงวิญญาณ สิ่งที่มันอนุญาตให้เข้ามาและสิ่งที่มันปฏิเสธ จะเป็นตัวหล่อหลอมดวงวิญญาณให้ออกมาในรูปแบบที่ชัดเจน

สมมติว่าคุณกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ริมหน้าต่างในห้องที่มองออกไปเห็นถนนหน้าบ้าน พนักงานขายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น เปิดประตูรั้ว ยิ้มแย้มแจ่มใส และเริ่มเสนอขายสินค้า คุณไม่สนใจและไม่มีเจตนาจะลุกขึ้นไปอนุญาตให้เขาเข้ามา เมื่อเขาเห็นว่าคุณหนักแน่น เขาก็จากไป สิบนาทีต่อมา เพื่อนสนิทคนหนึ่งของคุณก็เดินเข้ามาในกรอบสายตา คุณเงยหน้าขึ้นจากหนังสือด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย แต่แล้วสีหน้าของคุณก็เปลี่ยนไปทันที คุณดีใจอย่างแท้จริง คุณไม่ได้เจอเขามาห้าปีแล้ว คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขากลับมาบ้านแล้ว ความคิดทั้งหมดนี้แล่นเข้ามาในหัวขณะที่คุณรีบวิ่งไปที่ประตูเพื่อต้อนรับเขา

หากเราต้องการภาวนาให้ดี จำเป็นอย่างยิ่งที่เราจะต้องใช้ความมีวิจารณญาณเช่นเดียวกันนี้กับผู้มาเยือนต่างๆ ในความคิดของเรา ดวงวิญญาณที่ฟุ้งซ่านจะไม่มีวันเข้าถึงความสนิทสนมอันลึกซึ้งกับพระเจ้าในการภาวนา ซึ่งเป็นอุดมคติสำหรับบุตรและธิดาของพระเจ้า หากผมปล่อยให้สายตาล่องลอยไปตามใจชอบ หากผมจ้องมองทุกสิ่งตามท้องถนนขณะนั่งรถบัส หากผมอ่านทุกอย่างที่ดึงดูดใจโดยไม่สนใจว่ามันจะเป็นอันตรายหรือไม่ สรุปสั้นๆ คือ หากผมเปิดหน้าต่างกว้างและปล่อยให้ความประทับใจใดๆ ก็ตามผ่านเข้ามาได้โดยบังเอิญ เห็นได้ชัดว่าภาพที่ก่อตัวขึ้นเหล่านั้นย่อมส่งผลเสียต่อการภาวนาของผมอย่างแน่นอน

หากผมเป็นคนช่างพูด ที่พร้อมจะพรั่งพรูคำพูดออกมาเพียงเพื่อจะได้ใช้พลังเสียงของตัวเอง ผมก็กำลังโยนภาพแล้วภาพเล่าขึ้นไปบนจอภาพจินตนาการของตัวเองอีกครั้ง และผลลัพธ์ที่ได้ก็คือความสับสนและการไม่สามารถจดจ่อได้เมื่อผมแสวงหาพระเจ้าในการสนทนาสิบห้านาทีของผม

หากผมรับฟังเศษเสี้ยวของข่าวสารทุกอย่าง หากผมรวบรวมข่าวลือทุกเรื่องแล้วนำไปแพร่กระจายต่อ หากผมสอดรู้สอดเห็นและไม่ยอมหยุดยั้งตัวเองจากการตั้งใจแอบฟังบทสนทนาส่วนตัวของคนอื่น บางทีอาจเป็นทางโทรศัพท์ ผมก็กำลังทำลายโอกาสในการพัฒนาชีวิตแห่งการภาวนาของตัวเองอีกเช่นกัน

จงระแวดระวัง

 เพราะประสาทสัมผัสมีความสำคัญมาก คุณจะพบว่าบรรดานักบุญ ซึ่งก็คือผู้ที่ภาวนาได้ดีที่สุด ต่างหนักแน่นในการยืนกรานถึงความจำเป็นของการควบคุมตนเอง ผู้ก่อตั้งคณะนักบวชทั้งชายและหญิงทุกคนต่างกำหนดช่วงเวลาแห่งความเงียบให้กับสมาชิก ในบางกรณี ความเงียบนี้แทบจะเป็นความเงียบแบบเด็ดขาด ในทำนองเดียวกัน พวกท่านยังสอนถึงความจำเป็นในการสำรวมสายตาและหูอย่างขยันขันแข็งที่สุด ตามคำกล่าวของนักบุญอิกญาซิโอ นักบุญองค์เดียวกันนี้ยังได้เขียนกฎเกณฑ์ทั้งชุดที่ออกแบบมาเพื่อแสดงให้เราเห็นวิธีระแวดระวังประสาทสัมผัสของเราและฝึกฝนนิสัยการควบคุมตนเอง ท่านเรียกกฎเหล่านี้ว่า 'กฎแห่งความสุภาพเรียบร้อย' ท่านใช้เวลาหลายเดือนในการเขียนกฎเหล่านี้ ท่านสวดภาวนาอย่างหนักและถวายมิสซาบ่อยครั้งเพื่อค้นหาแสงสว่างที่จะเขียนมันออกมาได้อย่างถูกต้อง ท่านเคยมอบกิจใช้โทษบาปที่หนักหน่วงมากกว่าหนึ่งครั้งให้กับลูกๆ บางคนของท่านที่ละเลยการปฏิบัติตามกฎเหล่านี้

ในการกล่าวทั้งหมดนี้ เราไม่ได้ลืมเลยว่า โดยส่วนใหญ่แล้ว พวกคุณคือชายหญิงที่ใช้ชีวิตอยู่บนโลกนี้ ไม่มีใครคาดหวังให้คุณมีนิสัยการควบคุมตนเองที่เคร่งครัดแบบประนีประนอมไม่ได้เหมือนกับสมาชิกในคณะนักบวช แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นความจริงและต้องเน้นย้ำว่า การขาดการควบคุมตนเองจะทำให้การภาวนาอ่อนกำลังและเหี่ยวเฉา โดยปกติแล้ว การภาวนาจะเจริญงอกงามได้ก็ขึ้นอยู่กับความเด็ดขาดที่จำเป็นในการปฏิเสธการมอง การพูด และโอกาสที่จะสนองความอยากรู้อยากเห็นที่เกินพอดี

ช่องทางสู่จิตใจจึงต้องได้รับการปกป้อง ยิ่งไปกว่านั้น เราสามารถทำอะไรได้มากมายเพื่อควบคุมจิตใจ บังคับให้มันคิดไปในทิศทางที่กำหนดไว้ แม้จะมีเรื่องอื่นๆ เสนอตัวเข้ามา แต่เราก็สามารถตั้งกฎและกล่าวปฏิเสธได้ นักบุญเทเรซาบอกเราว่าจินตนาการคือคนบ้าประจำบ้าน นักปราชญ์บอกว่ามันเหมือนล้อเกวียน ที่มักจะหมุนวนไปที่นั่นที่นี่และทุกหนทุกแห่ง การขจัดความคิดที่ชั่วร้ายหรืออันตรายอย่างชัดเจนนั้นยังไม่เพียงพอ เราต้องเรียนรู้ที่จะปฏิเสธความคิดที่ไร้ประโยชน์ ซึ่งทำให้เราเพ้อฝันด้วย เราสามารถเรียนรู้ได้

บางส่วนที่เขียนไว้ในหน้านี้ ได้รับแรงบันดาลใจมาจากโรงแรมแห่งหนึ่งเมื่อวันก่อน ผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่าง เหม่อมองไปตามท้องถนนอย่างว่างเปล่า เฝ้ารออะไรก็ตามที่อาจปรากฏขึ้นเพื่อพยายามสนองความหิวโหยของจิตใจเธอ หากคุณต้องการภาวนาให้ดี คุณต้องเริ่มการรณรงค์อย่างจริงจังต่อต้านทัศนคติแบบปล่อยปละละเลยนี้ มันคือต้นเหตุที่ทำให้ชีวิตแห่งความสนิทสนมกับพระเจ้าในหลายๆ ดวงวิญญาณต้องดับสูญไป