บุญกุศล
(Merit)

เมื่อได้รับการสถาปนาในพระหรรษทานแล้ว ทูตสวรรค์ย่อมสามารถสร้างบุญกุศลเพื่อรับบรมสุขของตนได้โดยอาศัยการกระทำทางศีลธรรมที่ดีงาม ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือเหตุผลที่ทูตสวรรค์ถูกสร้างขึ้นมาในฐานะผู้เดินทาง (viatores) พวกท่านจะต้องสามารถสร้างบุญกุศลเพื่อรับบรมสุขได้ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ไม่เพียงแต่เป็นผู้รับผลประโยชน์ที่อยู่เฉยๆ เท่านั้น แต่ยังเป็นสาเหตุเชิงรุกของบรมสุขนั้นในทางใดทางหนึ่งด้วย ความร่วมมือเชิงรุกของสิ่งสร้างในพระราชกิจแห่งความรอดพ้นของตนเองนี้ เป็นความดีที่สูงส่งกว่าซึ่งแสดงให้เห็นถึงพระสิริรุ่งโรจน์ของพระเจ้าได้อย่างสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

นักบุญโทมัสอธิบายว่า มีวิถีทางสองประการในการบรรลุถึงจุดหมายปลายทางโดยอาศัยการปฏิบัติการของตนเอง ประการแรก ฉันบรรลุถึงจุดหมายปลายทางนี้โดยการสร้างมันขึ้นมาด้วยตนเอง ในกรณีนี้ มีความจำเป็นที่จุดหมายปลายทางจะต้องได้สัดส่วนกับความสามารถหรืออำนาจเชิงรุกของประธาน ตัวอย่างเช่น ฉันรับประกันการรักษาตนเองทางกายภาพด้วยการเพาะปลูกมันฝรั่งเพื่อหาเลี้ยงชีพ ประการที่สอง ฉันบรรลุถึงจุดหมายปลายทางนั้นโดยการทำตนให้สมควรที่จะได้รับจากผู้อื่น ตัวอย่างเช่น ในฐานะนักศึกษาที่ยากจนและไม่มีเงิน ฉันไม่สามารถจ่ายค่าทริปในฝันไปตาฮิติได้อย่างแน่นอน แม้จะรับสอนพิเศษเป็นรายได้เสริมก็ตาม แต่ด้วยความพยายามที่ฉันทุ่มเทในอีกด้านหนึ่ง นั่นคือการเรียน ฉันจึงสมควรได้รับรางวัลจากพ่อแม่ซึ่งมีฐานะดีกว่าให้เป็นทริปนี้ ความเป็นสาเหตุทางศีลธรรมที่ก่อให้เกิดบุญกุศลนี้ เป็นเพียงหนทางเดียวที่สามารถทำงานได้เมื่อจุดหมายปลายทางที่แสวงหานั้นอยู่เหนืออำนาจเชิงรุกของประธาน นี่คือกรณีที่เกิดขึ้นในระเบียบเหนือธรรมชาติ ดังนั้น โดยอาศัยการกระทำที่ก่อให้เกิดบุญกุศล สิ่งดำรงอยู่ที่มีเสรีภาพย่อมมีส่วนร่วมอย่างแท้จริงในการได้รับจุดหมายปลายทางเหนือธรรมชาติของตน และเราทราบดีว่านักบุญโทมัสชอบที่จะเน้นย้ำว่า การสร้างจากสาเหตุเชิงรุกนั้นคู่ควรกับพระเจ้ามากกว่าการสร้างจากสิ่งที่ต้องพึ่งพิงอย่างสิ้นเชิงมากเพียงใด

แนวคิดที่ว่าทูตสวรรค์ได้สร้างบุญกุศลเพื่อรับบรมสุขเหนือธรรมชาตินั้น ตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่า ในตอนแรกพวกท่านอยู่ในสถานะแห่งพระหรรษทาน (ไม่ว่าจะตั้งแต่ห้วงเวลาแรกแห่งการสร้างพวกท่าน หรือในภายหลัง) ก่อนที่จะเข้าสู่บรมสุข เพราะเพื่อที่จะสร้างบุญกุศล หรือเพื่อกระทำการทางศีลธรรมในวิถีทางที่เป็นที่พอพระทัยพระเจ้า พระหรรษทานเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง ดังนั้น นักบุญโทมัสจึงปัดตกคำอธิบายที่บกพร่องสองประการเกี่ยวกับบุญกุศลของทูตสวรรค์ บางคนอ้างว่าทูตสวรรค์สร้างบุญกุศลสำหรับความสุขของตนล่วงหน้า หากจะกล่าวเช่นนั้น คือโดยอาศัยการกระทำที่ท่านจะทำสำเร็จในการรับใช้พระเจ้าเมื่อท่านได้รับบรมสุขแล้ว คล้ายกับทหารที่อาศัยความกล้าหาญของตนเพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับเงินเดือนที่เบิกไปล่วงหน้าแล้ว แต่บุคคลหนึ่งจะสมควรได้รับสิ่งที่ตนมีอยู่แล้วได้อย่างไรโดยไม่ขัดแย้งกันเอง? บุญกุศลนำไปสู่บรมสุข และด้วยเหตุนี้จึงต้องมาก่อนบรมสุขตามหลักตรรกะ คนอื่นๆ คิดว่า และในผลงาน Scriptum นักบุญโทมัสเองก็ยอมรับสมมติฐานนี้ ว่าการกระทำที่ทูตสวรรค์ใช้สร้างบุญกุศลเพื่อรับบรมสุขและการกระทำที่ท่านใช้จับความเข้าใจสารัตถะแห่งพระเจ้าเป็นการกระทำเดียวกัน นั่นคือการกระทำแห่งการหันเข้าหาพระเจ้า (conversio ad Deum) แต่พิจารณาจากสองมุมมองที่แตกต่างกัน ตราบเท่าที่มันเกิดจากเสรีภาพ การกระทำนี้ย่อมก่อให้เกิดบุญกุศล และตราบเท่าที่มันจับความเข้าใจจุดหมายปลายทาง มันก็คือความปีติยินดีนิรันดร์ (fruitio) ในหนังสือ Summa theologiae นักบุญโทมัสคัดค้านแบบจำลองนี้ โดยกล่าวว่าพระหรรษทาน ซึ่งจำเป็นสำหรับการทำให้การกระทำอย่างอิสระกลายเป็นบุญกุศลนั้น ไม่สามารถดำรงอยู่ร่วมกับสิริรุ่งโรจน์ได้ เพราะทั้งสองสิ่งนี้คือสองสถานะที่แตกต่างกันและมีความสมบูรณ์พร้อมมากน้อยต่างกันของความเป็นจริงเดียวกัน (สัตว์ปีกไม่อาจเป็นทั้งลูกไก่และไก่โตเต็มวัยในเวลาเดียวกันได้) ดังนั้น จึงจำเป็นต้องยึดถือว่าการกระทำที่ทูตสวรรค์ใช้สร้างบุญกุศลเพื่อรับบรมสุขนั้น เกิดขึ้นก่อนการกระทำแห่งบรมสุขเอง

ข้อ 5 กล่าวถึงกระบวนการที่ทูตสวรรค์สร้างบุญกุศลเพื่อรับบรมสุข หัวข้อนี้ซึ่งเชื่อมโยงโดยตรงกับประเด็นเรื่องบาปของทูตสวรรค์ที่ตกสวรรค์ เป็นที่ถกเถียงกันอย่างดุเดือดแม้แต่ภายในธรรมประเพณีแบบโทมัสเอง ประการแรกเป็นเพราะความสอดคล้องกันที่เป็นไปได้ของข้อความที่นักบุญโทมัสเขียนไว้นั้นไม่ได้ปรากฏชัดเจนในทันที คำสอนในภาค prima pars ของหนังสือ Summa theologiae ไม่สอดคล้องอย่างตรงไปตรงมากับคำสอนในเวลาต่อมาเล็กน้อยในอรรถปัญหาที่ 16 ของหนังสือ Q. de malo

ใน ST I, q. 62, a. 5 อไควนัสสถาปนาว่าทูตสวรรค์ได้รับบรมสุขโดยอาศัยการกระทำที่ก่อให้เกิดบุญกุศลเพียงครั้งเดียวและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว นั่นคือการกระทำแห่งความรักเหนือธรรมชาติต่อพระเจ้าเหนือสิ่งอื่นใด แท้จริงแล้ว การทำให้สิ่งสร้างศักดิ์สิทธิ์นั้นเกิดขึ้นโดยสอดคล้องกับธรรมชาติของมัน นั่นคือ พระหรรษทานทำให้ธรรมชาติสมบูรณ์พร้อมตามวิถีแห่งธรรมชาติ (Gratia perfecit naturam secundum modum naturae) บัดนี้ ในระดับธรรมชาติ ทูตสวรรค์ถูกจัดวางไว้ในสถานะแห่งความสมบูรณ์พร้อมตามความเป็นจริงมาตั้งแต่ต้นโดยธรรมชาติของท่านเอง ในทำนองเดียวกัน นักบุญโทมัสยืนยันว่าในระดับเหนือธรรมชาติ ทูตสวรรค์จะได้รับบรมสุขในทันทีหลังจากได้กระทำการเพียงครั้งเดียวซึ่งก่อรูปขึ้นโดยความรักเมตตา

ดังนั้น จึงมี (อย่างน้อย) สองห้วงเวลา กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ สองการกระทำที่แตกต่างกัน ในเหตุการณ์จำลองแห่งประวัติศาสตร์ของทูตสวรรค์ ได้แก่ ห้วงเวลาแห่งการกระทำที่ก่อให้เกิดบุญกุศล และห้วงเวลาแห่งรางวัล แต่ และนี่คือจุดสำคัญที่บรรดานักวิจารณ์ถกเถียงกัน ห้วงเวลาแห่งการสร้างบุญกุศลนั้นเกิดขึ้นพร้อมกับห้วงเวลาแห่งการเนรมิตสร้างในพระหรรษทาน หรือว่าเป็นสิ่งที่แตกต่างออกไปและเกิดขึ้นในภายหลัง? ทูตสวรรค์ฝ่ายดีสมควรได้รับสิริรุ่งโรจน์นิรันดร์โดยอาศัยการกระทำแรกสุดของท่าน ซึ่งเกิดขึ้นในห้วงเวลาแห่งการเนรมิตสร้างท่านในพระหรรษทาน (เพราะทูตสวรรค์ถูกเนรมิตสร้างขึ้นมาในขณะที่กำลังกระทำการอยู่ตามความเป็นจริง) หรือไม่?

ใน ST I, q. 63, a. 5 ภายในบริบทของการไตร่ตรองเรื่องบาปของทูตสวรรค์ที่ตกสวรรค์ นักบุญโทมัสยึดถือว่าในห้วงเวลาแห่งการเนรมิตสร้างในพระหรรษทาน ทูตสวรรค์ไม่สามารถทำบาปได้อย่างแน่นอน แต่ในทางกลับกัน ท่านสามารถสร้างบุญกุศลได้ แท้จริงแล้ว ประธานบางประเภทสามารถกระทำการได้ในห้วงเวลาที่มันเริ่มดำรงอยู่ ตัวอย่างเช่น ทันทีที่หลอดไฟสว่างขึ้น (กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เริ่มดำรงอยู่ในแง่ของการดำรงอยู่เชิงสภาวะบังเอิญบางประการ) มันก็เปล่งแสงสว่างและความร้อนออกมา อย่างไรก็ตาม ในห้วงเวลาแรกนี้ การกระทำดังกล่าวซึ่งเป็นการกระทำของตัวประธาน (หลอดไฟที่เปล่งแสง) อย่างถี่ถ้วนนั้น ถูกทำให้เกิดขึ้นโดยตรงจากสาเหตุที่เป็นจุดกำเนิดของการดำรงอยู่ของประธาน (คนที่สับสวิตช์) ซึ่งหลังจากนั้นจะไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไป (คนคนนั้นสามารถเดินจากไปและหลอดไฟยังคงส่องสว่างต่อไปได้) ประเด็นก็คือ ในห้วงเวลาแรก ความเป็นจริงของศักยภาพในการกระทำไม่อาจมาจากตัวมันเองได้ แต่มาจากสาเหตุภายนอกที่อยู่ในสภาพแท้จริงอยู่ก่อนแล้วเท่านั้น

บัดนี้ แท้จริงแล้ว ทูตสวรรค์ถูกสร้างขึ้นมาพร้อมกับการกระทำ (การคิดและการรัก) และท่านถูกสร้างขึ้นโดยตรงจากพระเจ้าผู้ทรงสมบูรณ์แบบ ผลก็คือ การปฏิบัติการครั้งแรกของทูตสวรรค์ (ในระเบียบธรรมชาติหรือระเบียบเหนือธรรมชาติ) จะมีความบกพร่องไม่ได้อย่างเด็ดขาด มิฉะนั้นจะทำให้พระเจ้ากลายเป็นสาเหตุโดยตรงของความชั่วร้ายทางศีลธรรม ดังนั้น จึงเป็นไปไม่ได้ และคำกล่าวของนักบุญยอห์นที่ว่าซาตาน "เป็นฆาตกรมาตั้งแต่เริ่มแรก" (ยน 8:44) ก็ไม่อาจเป็นที่เข้าใจได้ในความหมายนี้ ที่ว่าทูตสวรรค์จะทำบาปในห้วงเวลาแรกแห่งการสร้างท่าน ตราบเท่าที่พระคัมภีร์ดูเหมือนจะอธิบายบาปนี้อย่างชัดเจนว่าเป็น "การตก" (อสย 14:12; อสค 28:13-17) ซึ่งบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงสถานะ เป็นการเปลี่ยนผ่านจากสถานะเชิงบวกไปสู่สถานะเชิงลบ หากฉันจับนกไว้ในมือแล้วโยนมันขึ้นไปบนท้องฟ้า ในห้วงเวลาแรกสุด นกจะหันหัวไปในทิศทางที่ฉันโยน ตราบเท่าที่มันสอดคล้องกับแรงผลักดันตามธรรมชาติที่เกิดขึ้นเองของมัน ต่อเมื่อถึงห้วงเวลาที่สองเท่านั้น นกจึงจะสามารถเปลี่ยนทิศทางของมันในท้ายที่สุดได้

แม้ว่าในห้วงเวลาแรก ทูตสวรรค์จะไม่สามารถทำบาปได้ แต่ในทางกลับกัน ท่านสามารถสร้างบุญกุศลได้ การทำความดีเป็นธรรมชาติของเจตจำนง และการกระทำที่ผิดพลาดเป็นการขัดต่อธรรมชาติของมัน บัดนี้ สิ่งที่เป็นธรรมชาตินั้นถูกประทานให้มาตั้งแต่ต้น ในขณะที่สิ่งที่ขัดต่อธรรมชาติสามารถเกิดขึ้นได้ในระยะที่สองเท่านั้น ดังนั้น การกระทำตามความสมัครใจครั้งแรกสุดของทูตสวรรค์ในสถานะแห่งพระหรรษทาน จึงเป็นการกระทำด้วยความรักเมตตาที่เกิดขึ้นเอง ซึ่งสมควรได้รับชีวิตนิรันดร์ แต่บางคนอาจคัดค้านว่า มันจะเป็นบุญกุศลได้อย่างไรหากทูตสวรรค์ไม่มีทางทำบาปได้เลย? มันเป็นมุมมองเกี่ยวกับเสรีภาพที่คับแคบ ซึ่งลดทอนเสรีภาพให้เหลือเพียงอำนาจในการเลือกระหว่างความดีและความชั่วอย่างไม่แยแส ในขณะที่เสรีภาพที่แท้จริงนั้นจะบรรลุความสมบูรณ์ในการเลือกความดี แน่นอนว่า สำหรับนักบุญโทมัส การกระทำแรกของทูตสวรรค์มีความจำเป็นในแง่ของความเฉพาะเจาะจง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ในแง่ของประเภทวัตถุที่เลือก เพราะในห้วงเวลาแรกนั้น เจตจำนงของท่านไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะปรารถนาสิ่งที่สติปัญญาของท่านระบุอย่างไม่มีข้อผิดพลาดว่าเป็นความดีที่แท้จริงของท่านได้ แต่ท่านมีเสรีภาพในการใช้เจตจำนงนั้น เพราะการกระทำแห่งเจตจำนงในตัวมันเองยังคงเป็นความดีเฉพาะประการ ซึ่งเจตจำนงของทูตสวรรค์ไม่ได้ถูกกำหนดมาโดยเนื้อแท้ (per se) และด้วยเหตุนี้จึงขึ้นอยู่กับเจตจำนงเสรีในเชิงรูปแบบ

อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์จำลองนี้ ซึ่งกลายมาเป็นจุดรวมศูนย์สำหรับบรรดานักวิจารณ์ยุคคลาสสิก ได้สร้างปัญหาที่ร้ายแรงหลายประการ ประการแรก มันบ่งบอกอย่างน่าประหลาดใจว่า ในห้วงเวลาแรก พวกปีศาจได้กระทำการด้วยความรักเมตตาซึ่งสมควรได้รับชีวิตนิรันดร์ เพียงเพื่อจะก้าวถอยหลังทันทีหลังจากนั้นโดยไม่รอช้า และละทิ้งการกระทำนั้นไป มันคือในห้วงเวลาที่สองที่ทูตสวรรค์บางองค์ โดยอาศัยบาปของพวกท่าน ได้ยกเลิกและขัดขวางบุญกุศลของห้วงเวลาแรกอย่างอิสระ ดังนั้น พวกท่านจึงลิดรอนบรมสุขที่พวกท่านสมควรได้รับไปจากตนเอง ซึ่งเป็นบรมสุขที่ทูตสวรรค์องค์อื่นได้รับโดยอาศัยการกระทำที่ก่อให้เกิดบุญกุศลเดียวกันในห้วงเวลาแรก ซึ่งทูตสวรรค์เหล่านั้นไม่ได้ละทิ้งไป ประการที่สอง แม้ว่าเราจะต้องยอมรับถึงเสรีภาพบางประการในการกระทำแรกนั้น แต่มันก็ดูเหมือนจะไม่สมบูรณ์ เช่นเดียวกับบุญกุศลที่มีอยู่ในตัวมัน ดังนั้น จึงจำเป็นต้องรอจนกว่าทูตสวรรค์จะยอมรับหรือยืนยันการกระทำแรกนี้ด้วยเสรีภาพส่วนบุคคลอย่างเต็มที่ เพื่อให้ท่านได้รับบรมสุข ในแนวทางนี้ ฌากส์ มาริแตง (Jacques Maritain) ซึ่งตามมาด้วยชาร์ล จูร์เนต (Charles Journet) ดังที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ได้หยิบยกคำถามนี้ขึ้นมาอีกครั้งและเสนอทางออกที่เป็นต้นแบบ ตามทัศนะของมาริแตง การกระทำซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนของชะตากรรมทางศีลธรรมของทูตสวรรค์นั้น เรียกร้องเสรีภาพในการเลือกอย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้น สิ่งนี้จึงไม่สามารถเป็นการกระทำแรกแห่งเจตจำนงของท่านได้ มันคือผลลัพธ์ของการขับเคลื่อนเหนือธรรมชาติทั่วไปของพระเจ้า ผู้ทรงทำให้เจตจำนงของทูตสวรรค์มีแนวโน้มที่จะมุ่งไปสู่ความดีของตนเองอย่างเกิดขึ้นเอง และมุ่งไปสู่พระเจ้าโดยอ้อมตราบเท่าที่พระองค์ทรงเป็นความดีสากลในระเบียบเหนือธรรมชาติ การขับเคลื่อนนี้เป็นอิสระเพียงในความหมายที่เพิ่งเริ่มต้นและคับแคบมาก ว่ามันสอดคล้องกับธรรมชาติของทูตสวรรค์ และไม่ถูกขัดขวางโดยเจตจำนงเสรี หากจะกล่าวอย่างเคร่งครัด มันไม่ใช่การกระทำแห่งความรักเมตตา และลักษณะที่ก่อให้เกิดบุญกุศลของมันจึงไม่มีผล การกระทำแรกนี้ยังคงต้องได้รับการรับรองจากการเลือกของเจตจำนงเสรีเสียก่อน "เจตจำนงเสรีของทูตสวรรค์จะเข้ามามีบทบาทในเชิงบวกก็ต่อเมื่อมีการกระทำแห่งการเลือกครั้งแรกของท่าน (ในส่วนที่เกี่ยวกับจุดหมายปลายทางสุดท้าย) กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ในห้วงเวลาที่สอง" ดังนั้น ห้วงเวลาแห่งธรรมชาติ (ซึ่งรวมถึงเสรีภาพบางประการ) จึงต้องถูกเพิ่มเติมด้วยห้วงเวลาแห่งจิตใจในศักดิ์ศรีของมันเอง ห้วงเวลาแห่งการเลือกทางศีลธรรม แห่งการกระทำด้วยความรักเมตตาในฐานะความรักแห่งมิตรภาพที่มีความลำเอียง

การตีความใหม่ของมาริแตง ซึ่งเกิดจากความไม่พอใจกับตัวบทและการตีความตามธรรมประเพณี หมายถึงการหยิบยกคำถามนี้ขึ้นมาอีกครั้งและเสนอทางออกทางทฤษฎีที่เป็นต้นแบบภายใต้แสงสว่างของหลักการแบบโทมัสที่เป็นพื้นฐานยิ่งกว่าหลักการที่นักบุญโทมัสใช้ ซึ่งเป็นหลักการที่ได้มาจากความสนใจเป็นพิเศษต่อศักยภาพในแนวคิดบุคคลนิยม (personalist potentialities) ของลัทธิโทมัส อย่างไรก็ตาม เมื่อมันเป็นเรื่องของการนำความคิดของนักบุญโทมัสมาปรับให้ทันยุคสมัย ไม่มีสิ่งใดมีค่ามากไปกว่าการอรรถาธิบายเชิงประวัติศาสตร์ของชุดผลงานแบบโทมัส ซึ่งสืบย้อนถึงพัฒนาการที่เป็นไปได้ในความคิดของปรมาจารย์ และด้วยเหตุนี้จึงชี้ให้เห็นหนทางสู่การปรับปรุงที่มีรากฐานอันมั่นคง บัดนี้ ในปี ค.ศ. 1955 คุณพ่อ เอช.เอฟ. ดอนเดน (Father H.-F. Dondaine) ได้มอบการศึกษาเชิงประวัติศาสตร์อันยอดเยี่ยมเกี่ยวกับพัฒนาการของนักบุญโทมัสในคำถามเรื่องประวัติศาสตร์ของทูตสวรรค์แก่พวกเรา ท่านแสดงให้เห็นว่านักบุญโทมัส ซึ่งตระหนักดีถึงข้อบกพร่องในคำอธิบายแรกของท่าน ได้เปลี่ยนจุดยืนระหว่างการเขียนภาค prima pars และข้อ 4 ของอรรถปัญหาที่ 16 ในหนังสือ Q. de malo ซึ่งการเป็นผลงานที่เขียนขึ้นในภายหลังตามลำดับเวลา ยังเป็นตัวแทนของสถานะที่สมบูรณ์กว่าของการไตร่ตรองของท่าน และด้วยเหตุนี้จึงควรใช้เป็นจุดอ้างอิงสำหรับผู้นิยมลัทธิโทมัส ทางออกใหม่ใน De malo ซึ่งบังเอิญได้รวมเอาองค์ประกอบหลายประการจาก prima pars ไว้ด้วยนั้น เป็นผลมาจากการทำความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับโครงสร้างของจิตวิทยาของทูตสวรรค์ และจากความตระหนักรู้ที่ชัดเจนยิ่งขึ้นถึงความแตกต่างระหว่างระเบียบธรรมชาติและระเบียบเหนือธรรมชาติ นักบุญโทมัสแยกแยะอย่างแน่วแน่ในตัวทูตสวรรค์ แม้ว่าท่านจะถูกสร้างขึ้นมาในสถานะแห่งพระหรรษทานในทันที ระหว่างห้วงเวลาแห่งความรู้ตามธรรมชาติ และห้วงเวลาในภายหลังของความรู้เหนือธรรมชาติ ความรู้ตามธรรมชาติของทูตสวรรค์คือความรู้เกี่ยวกับตนเอง และผลก็คือ เกี่ยวกับพระเจ้าในฐานะ "ผู้ประพันธ์แห่งธรรมชาติ" ความรู้เหนือธรรมชาติของท่านคือความรู้เกี่ยวกับพระเจ้าในฐานะ "ผู้ประพันธ์แห่งพระหรรษทาน" และแหล่งกำเนิดแห่งบรมสุข บัดนี้ ความรู้สองประเภทนี้ นักบุญโทมัสยืนกรานว่า ไม่สามารถเกิดขึ้นพร้อมกันได้ พวกมันตั้งอยู่บนสมมติฐานของการกระทำที่แตกต่างกันมากสองประการ ซึ่งเป็นผลมาจากมโนภาพ (species) หรือรูปแบบทางปัญญาสองประการที่จำเป็นต้องแตกต่างกัน เพราะมโนภาพที่สัมพันธ์กับธรรมล้ำลึกเหนือธรรมชาติ ไม่สามารถลดทอนลงไปสู่มโนภาพซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับความรู้เกี่ยวกับความเป็นจริงตามธรรมชาติได้ ดังนั้น จึงจำเป็นต้องแยกแยะห้วงเวลาแรก ซึ่งทูตสวรรค์ทุกองค์เข้าครอบครองความรู้ตามธรรมชาติของตน ควบคู่ไปกับการกระทำแห่งความรักต่อพระเจ้า (ซึ่งไม่ก่อให้เกิดบุญกุศล เพราะอยู่ในระเบียบธรรมชาติ) จะไม่มีบาปใดเกิดขึ้นได้ที่นี่ จากนั้นจึงเป็นห้วงเวลาที่สอง ซึ่งทูตสวรรค์จัดการกระทำแห่งความรู้เหนือธรรมชาติขึ้น และกำหนดตนเองอย่างอิสระเมื่อสัมพันธ์กับการเรียกของพระเจ้าที่ให้มุ่งสู่ชีวิตนิรันดร์