เหตุใดจึงมีความสับสนในความเชื่อมากมายในหมู่ชาวโปรเตสแตนต์?

ความสับสนในความเชื่อเป็นผลสืบเนื่องที่จำเป็นจากการที่ไม่มีผู้สืบตำแหน่งจากอัครสาวก ซึ่งก็คือบรรดาพระสังฆราชที่แท้จริง เพื่อพิจารณาตัดสินประเด็นต่างๆ เกี่ยวกับความเชื่อและศีลธรรม เมื่อเราตรวจสอบนิกายหลักๆ ของโปรเตสแตนต์ เราจะเห็นว่าภายในแต่ละนิกาย ไม่ว่าจะเป็นแบ๊บติสต์ เมธอดิสต์ เพรสไบทีเรียน ฯลฯ ก็มีความเชื่อที่แตกต่างกันออกไป มักจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงด้วย สิ่งนี้นำไปสู่อนิยมนิยม หรือการตีความพระคัมภีร์ตามตัวอักษรอย่างเคร่งครัดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เนื่องจากพระคัมภีร์สามารถตีความได้หลายวิธี และเนื่องจากนิกายโปรเตสแตนต์ไม่มีอำนาจการสอนที่ไม่ผิดพลาดในการพิจารณาการตีความที่ถูกต้อง จึงต้องใช้วิธีตีความพระคัมภีร์ตามตัวอักษรอย่างแคบๆ ดูเหมือนว่าวิธีนี้จะเป็นวิธีเดียวที่จะรับประกันได้ว่าจะมีการตีความพระวรสารอย่างชัดเจน แต่ในความเป็นจริงแล้ว แม้แต่ในหมู่กลุ่มอนุรักษ์นิยมสุดโต่งที่มีความเข้มงวดที่สุด ก็ยังมีความเชื่อที่แตกต่างกันอยู่มากมาย นิกายโปรเตสแตนต์ แม้จะไม่รู้ตัวในยุคของการปฏิรูปศาสนา แต่ก็ถูกกำหนดให้พบกับความล้มเหลวตั้งแต่เริ่มต้น เมื่อปฏิเสธสิทธิอำนาจของผู้สืบตำแหน่งจากบรรดาอัครสาวก

ลูเธอร์ ผู้ก่อตั้งนิกายโปรเตสแตนต์คนแรก ในช่วงเวลาแห่งความซึมเศร้า เขาได้ตระหนักถึงความเสียหายที่เขาเริ่มต้นขึ้นเมื่อเห็นนิกายต่างๆ เกิดขึ้นมากมายทุกหนทุกแห่ง ในช่วงเวลาแห่งการทบทวนตนเอง เขาเขียนว่า:

ใครเรียกให้ท่านทำในสิ่งที่ไม่มีมนุษย์คนใดเคยทำมาก่อน? ท่านไม่ได้รับการเรียก... ท่านไม่รู้ผิดพลาดหรือ?.... ดูสิว่ามีสิ่งชั่วร้ายเกิดขึ้นมากมายเพียงใดจากหลักคำสอนของท่าน มีท่านผู้เดียวที่ฉลาดและคนอื่นทำผิดทั้งหมดเลยหรือ? เป็นไปได้หรือที่หลายศตวรรษที่ผ่านมานั้นผิดพลาด?. มันจะไม่ดีเลยสำหรับท่านเมื่อท่านเสียชีวิต กลับมา กลับมา ยอมจำนน ยอมจำนน

(Grisar Hartman, Luther, St. Louis: Herder Book Co., 1914, II, 79 V, 319 เป็นต้นไป)

อะไรทำให้เกิดการกำเนิดของนิกายโปรเตสแตนต์?

มนุษยนิยม (Humanism)

พัฒนาการของความเจ็บปวดในเบื้องต้นของมนุษยนิยมทำให้เกิดสภาพแวดล้อมสำหรับการกำเนิดของนิกายโปรเตสแตนต์ ศตวรรษที่สิบหกเป็นตัวอย่างของการเปลี่ยนจากสิ่งเหนือธรรมชาติไปสู่ธรรมชาติ จากโลกที่มีพระเจ้าเป็นศูนย์กลางไปสู่โลกที่มีมนุษย์เป็นศูนย์กลาง สำหรับลูเธอร์และคาลวิน มนุษย์เลือกศาสนาสำหรับตนเอง แทนที่จะยอมรับศาสนาที่พระเจ้าเปิดเผยและกำหนดไว้ การเน้นย้ำไม่ได้อยู่ที่การให้ศาสนาเปลี่ยนแปลงมนุษย์อีกต่อไป แต่เป็นการให้มนุษย์เปลี่ยนแปลงศาสนา ผลลัพธ์ของแนวคิดนี้คือการพัฒนาความจริงทางศาสนาโดยอาศัยความคิดและแรงบันดาลใจส่วนตัวของแต่ละบุคคล ซึ่งนำไปสู่การเกิดนิกายหลักๆ ถึง 33,000 นิกาย

ความเสื่อมถอยของแนวคิดแบบสกอลาสติก (Scholastic Deterioration)

แนวคิดแบบสกอลาสติกซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของเทววิทยาคาทอลิกมาโดยตลอด ตอนนี้ถูกมองว่าล้าสมัย แนวคิดแบบนอมินัลลิซึม (Nominalism) ได้รับความนิยมในเวลานั้น และนอมินัลลิซึมนี้ก็ส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อการกำเนิดของนิกายโปรเตสแตนต์ แนวคิดแบบสกอลาสติกเน้นความสัมพันธ์ระหว่างความเชื่อและเหตุผล สำหรับแนวคิดแบบสกอลาสติก ความเชื่อและเหตุผลไม่เคยขัดแย้งกัน อย่างไรก็ตาม แนวคิดแบบนอมินัลลิซึมนั้นเป็นเรื่องของอัตวิสัยมากกว่า จิตใจมนุษย์อาจถูกบิดเบือนได้ ความเชื่อและเหตุผลอาจขัดแย้งกันได้ อำนาจของเหตุผลอาจมีข้อบกพร่อง ด้วยเหตุนี้ จึงเกิดหลักคำสอนของโปรเตสแตนต์ที่เรียกว่า sola fides หรือโดยความเชื่อเพียงอย่างเดียวขึ้นมา เนื่องจากเราไม่สามารถพึ่งพาเหตุผลได้ เราจึงต้องพึ่งพาความเชื่อเพียงอย่างเดียว

รหัสยนิยมเทียม (Pseudo-Mysticism)

ความเชื่อทางจิตวิญญาณในเวลานั้นเสื่อมถอยลงด้วยความกังขาและความไม่สบายใจกับเหตุผล ความเข้าใจที่เคร่งครัดเกี่ยวกับ "บาปกำเนิด" และความโน้มเอียงในทางบาป (concupiscence) ส่งผลกระทบต่อหลายๆ คน สำหรับคนจำนวนมาก "บาปกำเนิด" ได้ทำลายธรรมชาติของมนุษย์อย่างสิ้นเชิง เจตจำนงเสรี เหตุผล และความสามารถในการทำความดีจึงถูกทำลายไปด้วย แก่นแท้ของโปรเตสแตนต์สามารถพบได้ในความคิดเกี่ยวกับรหัสยนิยมเทียม การกำหนดชีวิตไว้ล่วงหน้า (predestination) และความเชื่อเพียงอย่างเดียว

ตรงกันข้ามกับเรื่องฝ่ายจิตวิญญาณของคาทอลิก "บาปกำเนิด" เพียงแค่ทำให้ธรรมชาติของมนุษย์ได้รับบาดเจ็บ ไม่ได้ทำลายมัน ทำให้มนุษย์ยังคงเป็นคนดีโดยพื้นฐาน เจตจำนงเสรีของมนุษย์และความสามารถในการใช้เหตุผลของเขาหรือเธอไม่ได้ถูกทำลาย แม้ว่าจะมีความโน้มเอียงไปทางความผิดพลาดและบาปก็ตาม

ความหย่อนยานของคณะสงฆ์ (Clerical Laxity)

สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ที่สองร้อยสิบสี่ อเล็กซานเดอร์ที่ 6 ทรงเป็นชายที่อ่อนแอและผิดศีลธรรม แม้ว่าพระองค์จะทรงปกป้องความเชื่ออย่างไม่รู้ผิดพลาด แต่พระองค์ก็อยู่ภายใต้ความอ่อนแอหลายประการของมนุษย์ พระองค์ทรงมีบุตรนอกสมรสหลายคน และด้วยเหตุนี้จึงทรยศต่อคำปฏิญาณเรื่องพรหมจรรย์ของพระองค์ ทรงแสวงหาความมั่งคั่งและปฏิเสธคำปฏิญาณเรื่องความยากจนของพระองค์ ทรงเกี่ยวข้องกับการติดสินบน ระบบอุปถัมภ์ เครือญาติ การซื้อขายตำแหน่งทางศาสนา (simony) และการใช้พระคุณการุณย์ในทางที่ผิด พระองค์ยังทรงเกี่ยวข้องกับการเสียชีวิตที่ลึกลับอีกด้วย พระองค์สิ้นพระชนม์จากการถูกวางยาพิษ มรดกอันขมขื่นจากความบาปของอเล็กซานเดอร์ที่ 6 คงจะเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้เกิดความเชื่อนอกรีตของนิกายโปรเตสแตนต์ในอีกสิบสี่ปีต่อมา คณะสงฆ์ในเวลานั้นได้ตกต่ำลงสู่ระดับต่ำสุดในประวัติศาสตร์ของคริสตชน บรรดาสงฆ์หมกมุ่นอยู่กับมนุษยนิยมทางโลกและการแสวงหาทางโลก พวกเขาละเลยเครื่องแต่งกายของสงฆ์ ละทิ้งการสวดภาวนาและความห่วงใยที่มีต่อสัตบุรุษของตน พวกเขาปฏิเสธการถือโสดของสงฆ์อย่างเปิดเผยและแสวงหาความมั่งคั่ง ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเห็นพระคาร์ดินัลตั้งแต่อายุสิบสามปี ระหว่างปี ค.ศ. 1049 ถึง 1274 พระศาสนจักรมีพระสังฆราชที่ได้รับการแต่งตั้งเป็นนักบุญเจ็ดสิบสี่องค์ ระหว่างปี ค.ศ. 1378 ถึง 1521 พระศาสนจักรมีเพียงสี่องค์ พระศาสนจักรตกต่ำลงสู่ระดับที่รุนแรงที่สุดของความเสื่อมทราม

การใช้พระคุณการุณย์ในทางที่ผิด (Abuse of Indulgences)

ปัญหากับพระคุณการุณย์ ก่อนหน้าการปฏิรูปศาสนาโปรเตสแตนต์ ไม่ใช่ปัญหาที่เกี่ยวกับการจัดการกับความเชื่อมากเท่ากับปัญหาที่เกี่ยวกับการจัดการกับการใช้พระคุณการุณย์ในทางที่ผิด คนบาปมักจ่ายเงินให้ผู้ทำการชดเชยบาปมืออาชีพ (professional penitents) เพื่อชดเชยการลงโทษชั่วคราว (temporal punishments) ของตน พระสงฆ์บางคนขายพระคุณการุณย์โดยไม่ชี้ให้เห็นข้อกำหนดที่เกี่ยวข้องกับพระคุณการุณย์ และพระสงฆ์บางคนขายพระคุณการุณย์เพื่อหาเงินสร้างโบสถ์ แรงจูงใจที่ถูกต้องและความเข้าใจที่ถูกต้องเกี่ยวกับบทบาทของพระคุณการุณย์ไม่ได้ปรากฏอยู่ในการล่วงละเมิดเหล่านี้ พระสงฆ์ที่ละเมิดจะกล่าวว่า "ก่อนที่เหรียญจะกระทบก้นกระป๋อง วิญญาณของบุคคลอันเป็นที่รักในไฟชำระก็จะได้รับการปลดปล่อย" การละเมิดนั้นแพร่หลายไปทั่ว!

การผงาดขึ้นของอำนาจทางโลก (The Rise of Secular Power)

ความล้มเหลวทางศีลธรรมของคณะสงฆ์ได้มอบโอกาสที่สมบูรณ์แบบให้กับหน่วยงานทางโลกในการยืนยันอำนาจของตน สิทธิอำนาจทางศีลธรรมของพระศาสนจักรและอิทธิพลที่มีต่อผู้คนลดลงจนถึงจุดที่การตำหนิของพระศาสนจักร การประกาศตัดขาดจากพระศาสนจักร และคำประกาศต่างๆ ถูกมองว่าเป็นเพียง "ลมปาก" วันเวลาที่กษัตริย์ทรงสวมเสื้อผ้ากระสอบร้องขอและอ้อนวอนขอการอภัยบาปบนพื้นพระราชวังของสมเด็จพระสันตะปาปานั้นสิ้นสุดลงแล้ว รุ่งอรุณแห่งการแยกตัวของพระศาสนจักรและรัฐกำลังคืบคลานเข้ามา ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชาวโปรเตสแตนต์ยุคแรกได้รับการคุ้มครองจากรัฐต่างๆ เยอรมนีปกป้องลูเธอร์ พระเจ้าเฮนรีที่ 8 ทรงตั้งตนเป็นประมุขของพระศาสนจักร และคาลวินกับซวิงลีก็แสวงหาที่ลี้ภัยจากกษัตริย์และเจ้าชายที่เป็นมิตรและต้องการเป็นอิสระจากอิทธิพลของสมเด็จพระสันตะปาปา

แท่นพิมพ์ (The Printing Press)

ก่อนศตวรรษที่สิบหก หนังสือส่วนใหญ่จะพบได้ในพระศาสนจักรและในหมู่ชนชั้นนำ ค่าใช้จ่ายและเวลาในการคัดลอกหนังสือด้วยมือ (ส่วนใหญ่โดยนักบวช) นั้นมากมายมหาศาล และด้วยเหตุนี้จึงแพงเกินกว่าที่คนธรรมดาจะเป็นเจ้าของได้ นอกจากนี้ ประชากรส่วนใหญ่ก็ยังไม่รู้หนังสืออีกด้วย เมื่อถึงสมัยของลูเธอร์ ทั้งหมดนี้กำลังจะเปลี่ยนไป มีการประดิษฐ์แท่นพิมพ์ขึ้น สิ่งที่เคยใช้เวลาทำหลายปี ตอนนี้ใช้เวลาเพียงไม่กี่วัน สัปดาห์ หรือเป็นเดือนเท่านั้น จุลสารที่ครั้งหนึ่งเคยใช้เวลาหลายเดือนในการผลิตในจำนวนจำกัด ตอนนี้สามารถผลิตได้อย่างรวดเร็วและมีจำนวนไม่จำกัด ด้วยแท่นพิมพ์นี้ การแพร่กระจายของการก่อกบฏและเทววิทยาของลูเธอร์จะขยายไปทั่วศาสนาคริสต์ในชั่วข้ามคืน

ความรุนแรงแห่งยุคสมัย (Harshness of the Times)

ลูเธอร์ ไม่น่าจะเคยต้องการละทิ้งพระศาสนจักรที่เขารับใช้ในฐานะนักบวชคาทอลิกคณะออกัสติเนียน น่าเสียดายที่มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก มันไม่ใช่ช่วงเวลาแห่งการพูดคุย แต่เป็นการเผชิญหน้า ไม่ใช่ช่วงเวลาแห่งความปรองดอง แต่เป็นการทำลายล้าง ไม่ใช่เพื่อการปฏิรูป แต่เพื่อการรักษาสถานภาพเดิมไว้

น่าเศร้าที่ลูเธอร์ถูกผลักไสออกไปจากความเชื่อและจากพระศาสนจักร ซึ่งแตกต่างจากผู้ที่ตามมา ประวัติศาสตร์และศาสนาคริสต์ต้องจ่ายราคาแพงสำหรับสิ่งนี้