คาทอลิก ถามมา - ตอบไป
ผู้สืบทอดจากพระคริสต์
หากปราศจากสมเด็จพระสันตะปาปา
ผู้สืบตำแหน่งของนักบุญเปโตร
ศาสนาคริสต์ที่แท้จริงก็คงไม่มีอยู่!
ในปี ค.ศ. 1517 มาร์ติน ลูเธอร์ ผู้ก่อตั้งนิกายโปรเตสแตนต์ ได้พบกับบุคคลที่ในที่สุดจะกลายเป็นที่รู้จักในฐานะบิดาของโปรเตสแตนต์ในอังกฤษและอเมริกา นั่นคือทนายความชื่อ จอห์น คาลวิน พวกเขาพบกันเพื่อปรับความเข้าใจในความแตกต่างทางเทววิทยา แต่พวกเขาก็ไม่สามารถตกลงกันได้ ในจุดหนึ่งด้วยความคับข้องใจ ลูเธอร์หันไปหาคาลวินและกล่าวว่า ข้าพเจ้าเป็นคนเริ่มเรื่องทั้งหมดนี้ และท่านก็ควรจะปฏิบัติตามสิ่งที่ข้าพเจ้าได้เริ่มไว้! คาลวินสวนกลับไปว่า ท่านคิดว่าท่านเป็นใครในโลกนี้ เป็นสมเด็จพระสันตะปาปาหรือ? ในคำพูดสวนกลับที่ย้อนแย้งนี้มีความจริงที่ผู้ประท้วงเหล่านี้ไม่ได้ตระหนัก นั่นคือหากปราศจากผู้ตัดสินใจขั้นสูงสุด ก็ย่อมไม่มีฉันทามติในความเชื่อทางศาสนาได้ ประธานาธิบดีทรูแมนเคยกล่าวไว้ว่า ความรับผิดชอบสิ้นสุดลงที่นี่! กล่าวอีกนัยหนึ่ง การตัดสินใจขั้นสูงสุดและเป็นที่สิ้นสุดนั้นหยุดอยู่ที่เขา เช่นเดียวกัน การตัดสินใจขั้นสูงสุดและเป็นที่สิ้นสุดก็หยุดอยู่ที่ผู้สืบตำแหน่งของเปโตร ซึ่งก็คือสมเด็จพระสันตะปาปา มิฉะนั้น ศาสนาคริสต์ก็คงจะเป็นเพียงการสะสมความเชื่อและการปฏิบัติที่น่าสับสน ความจริงจะถูกปล่อยให้เป็นเรื่องของความคิดเห็นส่วนบุคคล! และนั่นก็คือศาสนาที่ถึงคราวต้องตายดับไป!
มาร์ติน ลูเธอร์ ถกเถียงกับ จอห์น คาร์วิน เพื่อหาข้อตกลงเรื่องความเชื่อ
ให้เรามาพิจารณาสมเด็จพระสันตะปาปาในช่วงห้าศตวรรษแรก โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่สอนหลักคำสอนที่คริสตชนกระแสหลักทุกคนยอมรับโดยไม่สงสัย เมื่อเราทำเช่นนี้ เราจะเห็นได้ว่าหากปราศจากสมเด็จพระสันตะปาปา ศาสนาคริสต์ก็คงจะไม่มีอยู่ หรือคงจะดำรงอยู่เพียงแค่การสะสมความเชื่อที่น่าสับสนเท่านั้น!
สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์แรก เปโตรทรงเป็นผู้นำสภาสังคายนาครั้งแรกของพระศาสนจักร คือสภาสังคายนาแห่งกรุงเยรูซาเล็ม และยอมรับคนต่างศาสนาเข้าสู่พระศาสนจักร เปโตรทรงเลือกผู้สืบตำแหน่งของท่าน หลังจากที่บรรดาอัครสาวกผู้ศักดิ์สิทธิ์คือเปโตรและเปาโลได้ก่อตั้งและสร้างพระศาสนจักรในกรุงโรม พวกท่านได้มอบหมายหน้าที่พระสังฆราชแห่งกรุงโรมให้แก่ลีนุส (นักบุญอิเรเนอุส Adv. Haereses, III, iii, 3) ลีนุส (ค.ศ. 67 ถึง 76) ผู้สืบตำแหน่งคนแรกของเปโตร สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ที่สอง ได้รับเลือกให้เป็นผู้นำพระศาสนจักร ท่านเป็นที่รู้จักดีที่สุดในการสนับสนุนการเติบโตของคณะสงฆ์และการพัฒนาเขตวัดเพื่อตอบสนองความต้องการฝ่ายจิตวิญญาณของประชากรคริสตชนที่เพิ่มขึ้น สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ที่เก้า ไฮจินุส (ค.ศ. 136 ถึง 140) ทรงกำหนดให้มีพ่อทูนหัวแม่ทูนหัวสำหรับการล้างบาปทารก สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ที่สิบ ปิอุสที่ 1 (ค.ศ. 140 ถึง 155) ทรงต่อต้านลัทธิไม่เชื่อพระเจ้าและทรงกำหนดวันที่สำหรับการเฉลิมฉลองปัสกาให้เป็นวันอาทิตย์แรกหลังวันเพ็ญเดือนมีนาคม สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ที่สิบเอ็ด อนิเซตุส (ค.ศ. 155 ถึง 166) ทรงเน้นย้ำการเฉลิมฉลองปัสกาในฐานะวันฉลองศูนย์กลางของคริสตชน สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ที่สิบสอง โซเตอร์ (ค.ศ. 166 ถึง 175) ทรงยืนยันศีลสมรส สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ที่ยี่สิบเอ็ด คอร์เนลิอุส (ค.ศ. 251 ถึง 253) ทรงต่อต้านความเชื่อนอกรีตของลัทธิโนวาเทียน (Novatianism) ซึ่งเชื่อว่าบาปไม่สามารถได้รับการอภัยและพระศาสนจักรประกอบด้วยนักบุญเพียงอย่างเดียว สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ที่ยี่สิบสอง ลูซิอุสที่ 1 (ค.ศ. 253 ถึง 254) ทรงย้ำถึงการห้ามความสัมพันธ์ทางเพศก่อนแต่งงานและการอยู่กินด้วยกันก่อนแต่งงาน สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ที่ยี่สิบหก ฟีลิกซ์ที่ 1 (ค.ศ. 269 ถึง 274) ทรงยืนยันว่าพระคริสตเจ้าทรงเป็นพระเจ้าและมนุษย์ โดยมีสองพระธรรมชาติในหนึ่งพระบุคคล สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ที่สามสิบห้า จูเลียสที่ 1 (ค.ศ. 337 ถึง 352) ทรงออกกฤษฎีกาให้เฉลิมฉลองคริสต์มาสในวันที่ 25 ธันวาคม สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ที่สามสิบหก ลิเบริอุส (ค.ศ. 352 ถึง 366) ทรงต่อสู้กับความเชื่อนอกรีตลัทธิอาเรียน (Arianism) สมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์ที่สามสิบเจ็ด ดามาซัสที่ 1 (ค.ศ. 366 ถึง 384) ทรงเป็นผู้เลือกว่าหนังสือเล่มใดจะรวมอยู่ในพระคัมภีร์และเล่มใดไม่รวม จากนั้นพระองค์ทรงให้นักบุญเจอโรมแปลพระคัมภีร์เป็นภาษาท้องถิ่น หนังสือที่พระองค์ทรงรวมไว้ในพระคัมภีร์คือสิ่งที่คริสตชนทุกคนใช้เป็นพระคัมภีร์ในการนมัสการ หนังสือที่พระองค์ทรงตัดออกรวมถึงสิ่งต่อไปนี้ พระวรสารของโธมัส บทสนทนาของพระผู้ไถ่ พระวรสารของมารีย์ พระวรสารวัยเด็กของโธมัส พระวรสารวัยเด็กของยากอบ พระวรสารของเปโตร พระวรสารของบาร์โธโลมิว พระวรสารของนิโคเดมัส พระวรสารของชาวนาซารีน พระวรสารของชาวอีเบียนไนต์ พระวรสารของฟิลิป พระวรสารของชาวอียิปต์ และรายชื่อก็ดำเนินต่อไปเรื่อยๆ พระองค์ทรงตัดคัมภีร์ที่ซ่อนเร้นของยากอบ คัมภีร์ที่ซ่อนเร้นของยอห์น วิวรณ์ของเปาโล วิวรณ์ทั้งสองฉบับของยากอบ วิวรณ์ของเปโตร กิจการของเปโตรและอัครสาวกทั้งสิบสอง กิจการของอันดรูว์ กิจการของยอห์น กิจการของโธมัส และอื่นๆ อีกมากมาย
น่าสนใจหรือไม่ที่ไม่มีนิกายใดตั้งคำถามถึงผลงานของสมเด็จพระสันตะปาปาดามาซัสที่ 1 ในแง่หนึ่ง พวกเขากำลังยอมรับ แม้ว่าจะด้วยความไม่เต็มใจ ในระดับจิตใต้สำนึก หรือโดยไม่รู้ตัว ว่าเมื่อพูดถึงการรวบรวมพระคัมภีร์ สมเด็จพระสันตะปาปาทรงมีความไม่รู้ผิดพลาด
มีคำสอนใดอีกบ้างที่บรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาทรงส่งเสริมให้เป็นบรรทัดฐานสำหรับศาสนาคริสต์? พึงจำไว้ว่าความเชื่อเหล่านี้ที่บรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาทรงปฏิเสธหรือทรงยอมรับนั้น ฝังรากลึกในฐานะศาสนาคริสต์รูปแบบที่แข่งขันกัน ทว่ามันคือรูปแบบของศาสนาคริสต์ที่ถูกกำหนดและต่อสู้เพื่อมันโดยบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปานั่นเองที่ได้รับชัยชนะ มันคือรูปแบบนั้น ในส่วนของหลักคำสอนพื้นฐานของศาสนาคริสต์ ที่คริสตชนกระแสหลักยอมรับ แม้กระทั่งจนถึงทุกวันนี้! ทำไมล่ะ? ในฐานะคาทอลิกเราจะกล่าวว่า สมเด็จพระสันตะปาปาประทับอยู่ที่ใด ความเชื่อก็อยู่ที่นั่น!
เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงประณามลัทธิโดเซติซึม (Docetism) และลัทธินอสติซิซึม (Gnosticism) ซึ่งเป็นความเชื่อที่ปฏิเสธความเป็นมนุษย์ของพระเยซูเจ้า เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงประณามลัทธิมาร์เซียนิซึม (Marcionism) ซึ่งเป็นความเชื่อที่ว่าพันธสัญญาเดิมควรถูกตัดออกจากพระคัมภีร์ เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงปฏิเสธลัทธิมอนทานิซึม (Montanism) ลัทธิโดนาทิซึม (Donatism) และลัทธิโนวาเทียนิซึม (Novatianism) ซึ่งเป็นความเชื่อที่ยึดถือว่าบาปหนักไม่สามารถได้รับการอภัยได้ เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงประณามลัทธิโมดัลลิซึม (Modalism) ซึ่งเป็นความเชื่อที่ว่าพระบิดา พระบุตร และพระจิตเจ้าเป็นเพียงรูปแบบของพระบุคคลศักดิ์สิทธิ์เพียงหนึ่งเดียว ซึ่งตรงกันข้ามกับสามพระบุคคลในพระเจ้าองค์เดียว เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงประณามลัทธิโมนาร์เคียนิซึม (Monarchianism) ซึ่งโต้แย้งว่าพระเยซูเจ้าทรงกลายเป็นพระเจ้าหลังจากการรับศีลล้างบาป เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงปฏิเสธลัทธิซับออร์ดิเนชันนิซึม (Subordinationism) ที่มองว่าพระบิดาและพระบุตรไม่เท่าเทียมกัน เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงปฏิเสธลัทธิซาเบลเลียนิซึม (Sabellianism) ซึ่งปฏิเสธความแตกต่างระหว่างพระบิดาและพระบุตร เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงปฏิเสธลัทธิแพทริแพสชันนิซึม (Patripassionism) ซึ่งโต้แย้งว่าพระบิดาต่างหากที่ถูกตรึงบนไม้กางเขนไม่ใช่พระบุตร เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงประณามลัทธิมานิเคอิซึม (Manicheaism) ซึ่งยึดถือความเชื่อในหลักการสองประการที่แข่งขันกันและเท่าเทียมกันในฐานะผู้ปกครองจักรวาล หนึ่งคือความดี หนึ่งคือความชั่วร้าย หนึ่งคือสสาร หนึ่งคือจิตวิญญาณ เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงปฏิเสธลัทธิอาเรียนิซึม (Arianism) ซึ่งปฏิเสธความเป็นพระเจ้าของพระเยซูเจ้าและพระตรีเอกภาพ เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงประณามลัทธินิวมาโตมาคิซึม (Pnematomachism) ซึ่งปฏิเสธความเป็นพระเจ้าของพระจิตเจ้า เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงประณามลัทธิยูโนเมียนิซึม (Eunomianism) ซึ่งปฏิเสธความเป็นพระเจ้าของพระคริสตเจ้าและพระจิตเจ้า เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงปฏิเสธลัทธิพริสซิลเลียนิซึม (Priscillianism) ซึ่งปฏิเสธการดำรงอยู่ก่อนของพระบุตรและปฏิเสธความเป็นมนุษย์ของพระเยซูเจ้า เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงประณามลัทธิโมโนไฟไซต์ (Monophysitism) ที่อ้างว่าพระคริสตเจ้าทรงมีเพียงพระธรรมชาติเดียว เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงปฏิเสธลัทธิเนสโตเรียนิซึม (Nestorianism) ซึ่งโต้แย้งว่าพระเยซูเจ้าทรงเป็นสองบุคคลที่แตกต่างกัน เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงปฏิเสธลัทธิเปลาเจียนิซึม (Pelagianism) ซึ่งปฏิเสธบาปกำเนิดและโต้แย้งว่ามนุษย์สามารถทำงานเพื่อเข้าสู่สวรรค์ได้โดยปราศจากพระหรรษทาน เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงประณามลัทธิทราดูเชียนิซึม (Traducianism) ซึ่งโต้แย้งว่าวิญญาณไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยพระเจ้าแต่ถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงปฏิเสธลัทธิโมโนเธลิติซึม (Monothelitism) ซึ่งปฏิเสธว่าพระคริสตเจ้าทรงมีพระประสงค์แบบมนุษย์และพระประสงค์แบบพระเจ้า เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงปฏิเสธลัทธิอัลบิเจนเซียนิซึม (Albigensianism) ซึ่งมองว่าสสารเป็นสิ่งชั่วร้ายและการฆ่าตัวตายเป็นหนทางในการปลดปล่อยตนเองจากสสาร จากร่างกาย เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงปฏิเสธลัทธิคาร์ธาเรียนิซึม (Cartharianism) ซึ่งปฏิเสธศีลล้างบาป ศีลสมรส และความศักดิ์สิทธิ์ของร่างกาย เป็นบรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาที่ทรงประณามลัทธิแจนเซนนิซึม (Jansenism) ซึ่งโต้แย้งว่าพระคริสตเจ้าไม่ได้สิ้นพระชนม์เพื่อทุกคน และรายชื่อก็ดำเนินต่อไปเรื่อยๆ!
คริสตชนกระแสหลักทุกคนในปัจจุบันยอมรับสิ่งที่บรรดาสมเด็จพระสันตะปาปาคาทอลิกเหล่านี้ทรงสอนและต่อสู้เพื่อมัน ทำไมพวกเขาถึงยอมรับคำสอนเหล่านี้แต่กลับไม่ยอมรับคำสอนทั้งหมดของสมเด็จพระสันตะปาปา? ทำไมถึงต้องเลือกยอมรับเฉพาะบางอย่าง? คนนอกรีตทั้งหมดที่กล่าวมาข้างต้นก็มีแหล่งข้อมูลเดียวกันให้ดึงมาใช้ไม่ใช่หรือ? แต่พวกเขากลับมีความคิดเห็นไม่ตรงกันว่าพระคัมภีร์หมายถึงอะไรและพระจิตเจ้ากำลังตรัสอะไร! ทำไมคริสตชนกระแสหลักจึงยอมรับคำสอนของสมเด็จพระสันตะปาปาหากกลุ่มต่างๆ ข้างต้นไม่ยอมรับ?
ทำไมการสืบตำแหน่งจากอัครสาวกจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง?
ความเห็นพ้องต้องกันในหมู่คาทอลิกเป็นสิ่งที่น่าประหลาดใจและน่าทึ่งมาก เซลซัส (ราว ค.ศ. 170) นักปรัชญาต่อต้านคริสตชนที่มีชื่อเสียง
ประชากรของพระเป็นเจ้าตระหนักถึงความสำคัญของผู้สืบตำแหน่งที่เปี่ยมด้วยพระจิตสำหรับผู้นำของตนเสมอมา เมื่อการเดินทางบนโลกของโมเสสใกล้จะสิ้นสุดลง โมเสสได้ไปหาโยชูวาและเรียกพระจิตของพระเจ้าลงมาเหนือเขาโดยการปกมือ (เทียบ อพยพ 34:1 ถึง 12) ดังนั้น โยชูวาจึงสืบตำแหน่งต่อจากโมเสสในการนำประชากรของพระเจ้า
ในลักษณะที่คล้ายกันแต่น่าเศร้ากว่า หลังจากความตายของยูดาส บรรดาอัครสาวกได้เสาะหาผู้สืบตำแหน่งเพื่อแทนที่ยูดาส มีชายสองคนถูกเสนอชื่อให้สืบตำแหน่งต่อจากยูดาส คือ บาร์ซับบาสและมัทธีอัส บรรดาอัครสาวกอธิษฐานภาวนาแล้วจึงจับสลาก สลากตกแก่มัทธีอัส จากนั้นมัทธีอัสก็กลายเป็นผู้สืบตำแหน่งของยูดาสและรับตำแหน่งของท่านเคียงข้างอัครสาวกทั้งสิบเอ็ดคน (กิจการ 1:15 ถึง 26)
เปาโลกล่าวถึงวิธีที่ท่านวางรากฐานสำหรับผู้อื่น สำหรับผู้สืบตำแหน่ง เพื่อต่อยอด (1 โครินธ์ 3:10) เปาโลกล่าวถึงซิลวานัสและทิโมธีว่าได้รับการบวชให้ดำรงตำแหน่งอัครสาวกและด้วยเหตุนี้จึงมีสิทธิอำนาจของอัครสาวก (เทียบ 1 เธสะโลนิกา 1:1, 2:6, 7, 2 ทิโมธี 1:6) ตัวอย่างอื่นๆ ของการส่งต่อสิทธิอำนาจการสอนของบรรดาอัครสาวกผ่านทางการสืบตำแหน่งจากอัครสาวกและการปกมือสามารถเห็นได้และมีความหมายโดยนัยใน กิจการ 14:23, กิจการ 20:28, 1 โครินธ์ 12:27 ถึง 29, เอเฟซัส 2:20, 4:11 และ 1 ทิโมธี 3:1 ถึง 8, 4:13 ถึง 14, 5:17 ถึง 22
การสืบตำแหน่งจากอัครสาวกคือความเป็นจริงที่ทำให้พระศาสนจักรในปี ค.ศ. 2007 สามารถเชื่อมโยงกับความเชื่อของพระศาสนจักรในปี ค.ศ. 33 ได้ พระสังฆราชคาทอลิกแต่ละองค์ในโลกสามารถสืบย้อนสิทธิอำนาจของตนจากพระสังฆราชองค์หนึ่งไปสู่อีกองค์หนึ่งไปจนถึงบรรดาอัครสาวกเองได้
บรรดาอัครสาวกไม่ได้ดำเนินชีวิตอยู่ในสุญญากาศ พวกท่านเดินและพูดคุยกับผู้คน และต่อมาพวกท่านได้แต่งตั้งบุรุษให้รับตำแหน่งแทนพวกท่านในฐานะพระสังฆราชในการนำทางชุมชนของตน และพระสังฆราชเหล่านี้ก็มีผู้สืบตำแหน่งโดยพระสังฆราชองค์อื่นในสายการสืบตำแหน่งเดียวกัน (เทียบ กิจการ 1:15 ถึง 26 เช่น มัทธีอัสสืบตำแหน่งต่อจากยูดาสในตำแหน่งอัครสาวก)
ด้วยวิธีนี้ ขุมทรัพย์แห่งความเชื่อจะได้รับการปกป้องอยู่เสมอ ความเชื่อของพระคริสตเจ้าจะถูกเก็บรักษาไว้อย่างบริสุทธิ์เสมอ หากปราศทางการสืบตำแหน่งจากอัครสาวก ศาสนาคริสต์ก็คงจะเป็นหมอกแห่งความสับสน ด้วยเหตุนี้เองที่เปาโลจึงสั่งให้ทิโมธีเลือกผู้สืบตำแหน่งด้วยความระมัดระวัง (1 ทิโมธี 5:22, 2 ทิโมธี 2:2)
ขอให้เราซื่อสัตย์ต่อผู้สืบตำแหน่งของบรรดาอัครสาวกเสมอมา ซึ่งก็คือบรรดาพระสังฆราชที่รวมเป็นหนึ่งเดียวกับสมเด็จพระสันตะปาปา ผู้เป็นผู้สืบตำแหน่งของผู้นำบรรดาอัครสาวก
อิเรเนอุส (ราว ค.ศ. 140) ดังที่เราจำได้จากข้างต้น ท่านเป็นศิษย์ของโปลีคาร์ป (ราว ค.ศ. 69 ถึง 156) และโปลีคาร์ปเป็นศิษย์ของอัครสาวกยอห์น เรื่องนี้สมควรแก่การกล่าวซ้ำเพราะเป็นพยานถึงสิทธิอำนาจของบุรุษผู้นี้ อิเรเนอุสได้อธิบายถึงความสำคัญของการสังเกตผู้สืบตำแหน่งของพระศาสนจักร (เช่น สังฆมณฑล ชุมชน)
บรรดาอัครสาวกผู้ศักดิ์สิทธิ์คือเปโตรและเปาโล หลังจากได้ก่อตั้งและสร้างพระศาสนจักรแห่งกรุงโรมแล้ว ก็ได้ส่งมอบตำแหน่งหน้าที่พระสังฆราชให้แก่ลีนุส เปาโลได้กล่าวถึงลีนุสผู้นี้ในบทจดหมายถึงทิโมธี (2 ทิโมธี 4:21) ผู้สืบตำแหน่งต่อจากท่านคืออนาคลีตุส และหลังจากท่าน ในลำดับที่สามจากบรรดาอัครสาวก เคลเมนต์ได้รับเลือกให้ดำรงตำแหน่งพระสังฆราช ท่านเคยเห็นบรรดาอัครสาวกผู้ศักดิ์สิทธิ์และคุ้นเคยกับพวกท่าน ทั้งยังมีธรรมประเพณีของพวกท่านอยู่ต่อหน้าต่อตา (Against Heresies, 3,3, แปลโดย Jurgens เล่ม 1)
เคลเมนต์แห่งกรุงโรม สหายและผู้สืบตำแหน่งของเปโตร ได้อธิบายอย่างชัดเจนว่าการสืบตำแหน่งจากอัครสาวกนั้นมีความสำคัญเพียงใด:
บรรดาอัครสาวกของเราทราบผ่านทางพระเยซูคริสตเจ้า องค์พระผู้เป็นเจ้าของเรา ว่าจะมีความขัดแย้งเกิดขึ้นสำหรับตำแหน่งพระสังฆราช ดังนั้นด้วยเหตุนี้ เนื่องจากพวกท่านได้รับความรู้ล่วงหน้าที่สมบูรณ์แบบ พวกท่านจึงแต่งตั้งบุคคลเหล่านั้นที่ได้รับการเลือกสรรอย่างถูกต้อง และต่อมาได้เพิ่มข้อกำหนดที่ว่า หากพวกท่านต้องล่วงหลับไป นั่นคือ เสียชีวิต บุรุษที่ได้รับการอนุมัติคนอื่นๆ ก็ควรสืบสานพันธกิจของพวกท่านต่อไป (บทจดหมายถึงชาวโครินธ์ 44 แปลโดย Lake)
ขอให้เราซื่อสัตย์ต่อผู้สืบตำแหน่งของบรรดาอัครสาวกเสมอ! และหากมีคำถามใดๆ เกี่ยวกับการพิสูจน์การสืบตำแหน่งเช่นนี้ ข้าพเจ้าขอเสนอผู้สืบตำแหน่งของเปโตรที่สามารถพบได้ในหนังสือประวัติศาสตร์หรือสารานุกรมใดๆ สายการสืบตำแหน่งนี้ไม่มีใครเทียบได้ในโลก อันที่จริงมันเป็นปาฏิหาริย์ ปาฏิหาริย์นี้เองเป็นข้อพิสูจน์ถึงความสำคัญของการสืบตำแหน่งจากอัครสาวก ความเป็นประมุขของเปโตร และความจริงที่ว่าประตูนรกจะไม่มีวันเอาชนะพระศาสนจักรได้เลย (มัทธิว 16:18 เป็นต้นไป)
