เด็กน้อยวัยสามขวบกำลังเดินเตาะแตะไปตามถนน มือเกาะกุมมือขวาของคุณพ่อไว้แน่น มีกำแพงสูงขนาบข้างทางเดิน และพวกเขาก็ได้ยินเสียงวงดนตรีบรรเลงมาจากอีกฝั่งของกำแพง แต่เด็กน้อยอยากจะมองเห็นด้วยไม่ได้อยากแค่ฟังเสียง คุณพ่อจึงใช้วงแขนอันแข็งแรงอุ้มเขาขึ้นสูง จากจุดที่ได้เปรียบนี้ เขาสามารถมองเห็นภาพทิวทัศน์ได้อย่างชัดเจน และเขาก็เริ่มบรรยายถึงความน่าตื่นตาตื่นใจที่ได้เห็นให้ใครก็ตามที่ยอมฟัง
สิ่งคล้ายๆ กันนี้เกิดขึ้น อย่างน้อยก็ในบางครั้งคราว ในการสนทนาระหว่างดวงวิญญาณกับพระเจ้าเมื่อเราภาวนา เราจะได้รับโอกาสให้มองเห็นความสำคัญที่แตกต่างกันระหว่างสิ่งของในโลกนี้กับสิ่งนิรันดร พระบิดาบนสวรรค์ทรงยกดวงวิญญาณขึ้น และประทานอนุญาตให้เราได้เห็นสิ่งที่พระเจ้าทรงเตรียมไว้สำหรับผู้ที่รักพระองค์ (1 โครินธ์ 2:9) มันคือการเผยแสดง เป็นสวรรค์ใหม่และแผ่นดินใหม่ (วิวรณ์ 21:1) อีกฟากหนึ่งของกำแพงนั้นคือชีวิตนิรันดร และแม้จะเป็นเพียงการเหลือบมองชั่วครู่ แต่ดวงวิญญาณก็จะตระหนักได้อย่างชัดเจนเกินกว่าจะอธิบายเป็นคำพูดได้ว่า ไม่มีสิ่งใดในโลกที่คู่ควรแก่การใส่ใจ นอกเสียจากการมุ่งหน้าไปให้ถึงที่นั่น
ความปรารถนาอย่างแรงกล้า
เด็กน้อยส่งสัญญาณให้คุณพ่อรู้ว่าเขาอยากถูกอุ้มขึ้นไปเพื่อมองข้ามกำแพง ดวงวิญญาณก็เช่นกัน ต้องพิสูจน์ให้พระเจ้าและตัวเองเห็นว่า มีความมุ่งมั่นปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะพัฒนาความสนใจในเรื่องดวงวิญญาณ ซึ่งนั่นอาจหมายความว่าเราต้องระงับ หรือแม้กระทั่งยอมเสียสละความสนใจอื่นๆ ที่แปลกปลอมออกไปอย่างสิ้นเชิง
นอกเหนือจากเรื่องบาปแล้ว ดวงวิญญาณยังอาจยึดติดกับสิ่งต่างๆ นับพันที่ทำให้สายตาฝ่ายจิตวิญญาณพร่ามัว โลกหมุนอยู่รอบตัวเรา และไม่มีอะไรจะง่ายไปกว่าการปล่อยให้โลกนำเสนอและยัดเยียดสินค้าของมันให้เราอย่างไม่ลดละ จนท้ายที่สุดสิ่งเหล่านั้นก็เข้ามามีความสำคัญในสายตาของเรา ทั้งที่ในความเป็นจริงมันไม่ได้มีความสำคัญเลยแม้แต่น้อย
เมื่อไม่นานมานี้ ผมบังเอิญได้ยินบทสนทนาบนรถบัส หญิงสาวสองคนกำลังคุยกัน และตลอดเวลาประมาณสิบห้านาที หัวข้อสนทนาของพวกเธอวนเวียนอยู่แต่เรื่องภาพยนตร์ งานเต้นรำ เสื้อผ้า และวันหยุดพักผ่อน เป็นที่ยอมรับว่าทั้งสี่หัวข้อต่างก็มีความสำคัญในตัวมันเอง แต่คนฟังกลับได้ความรู้สึกว่าพวกเธอแทบไม่ได้คิดถึงเรื่องอื่นเลย หากความรู้สึกนั้นถูกต้อง คุณก็สรุปได้อย่างมั่นใจเลยว่าการภาวนาของพวกเธอนั้นตื้นเขิน พวกเธอไม่มีความปรารถนาที่จะมองข้ามกำแพงไปด้วยเหตุผลสั้นๆ ง่ายๆ ว่า พวกเธอไม่เคยแม้แต่จะสงสัยเลยว่ามีอะไรอยู่หลังกำแพงนั้น พวกเธอมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ และหากคุณเคยได้เห็นอีกฟากฝั่งหนึ่งมาแล้ว คุณจะไม่รู้สึกอะไรกับพวกเธอเลยนอกจากความสงสารในสิ่งที่พวกเธอสูญเสียไป มันเป็นเรื่องน่าเศร้าที่พวกเธอพึงพอใจกับสิ่งเล็กน้อยเพียงแค่นั้น หรือล้มเหลวที่จะตระหนักว่ายังมีอะไรอีกมากมายรออยู่
ขับไล่ผู้บุกรุก
ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่เรื่องราวทั้งหมดนี้สรุปได้ก็คือ จะไม่มีโอกาสเลยที่เราจะเติบโตในการภาวนาได้หากปราศจากจิตตารมณ์แห่งการเสียสละ มีผู้บุกรุกมากมายในดวงวิญญาณซึ่งเป็นกรรมสิทธิ์ของพระเจ้า และเราต้องจัดการขับไล่พวกมันออกไปอย่างเด็ดขาด ดวงวิญญาณคือวิหารของพระเจ้า และเช่นเดียวกับพระอาจารย์ ดวงวิญญาณต้องขับไล่ผู้บุกรุกทั้งหมดออกไป ไม่ว่าจะเป็นผู้ซื้อหรือผู้ขายที่เข้ามาเปลี่ยนบ้านของพระเจ้าให้กลายเป็นซ่องโจร (มัทธิว 21:12-13)
เทศกาลมหาพรตคือคำเชื้อเชิญสู่การพลีกรรมใช้โทษบาป อะไรคือสิ่งที่เราต้องละทิ้ง และอะไรคือสิ่งที่เราต้องน้อมรับ? คำถามนี้อาจไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในช่วงเทศกาลมหาพรตเท่านั้น พระดำรัสอันหนักแน่นของพระเยซูเจ้านั้นเป็นความจริงเสมอในทั้งสิบสองเดือนของทุกๆ ปี: 'ถ้าผู้ใดไม่สละทิ้งทุกสิ่งที่ตนมี เขาก็เป็นศิษย์ของเราไม่ได้' (ลูกา 14:33) การสละทิ้งนี้เรียกร้องให้เราถอนรากถอนโคน โดยการควบคุมความปรารถนาในสิ่งใดก็ตามที่พระเจ้าไม่อาจมีส่วนร่วมได้อย่างเต็มที่ และเพื่อให้บรรลุผลสำเร็จ บ่อยครั้งเราจำเป็นต้องยอมดำเนินชีวิตโดยปราศจากสิ่งเหล่านั้น แม้ว่าสิ่งเหล่านั้นจะเป็นสิ่งที่ไม่ได้ผิดแปลกอะไรก็ตาม
น่าสังเกตว่า ทันทีที่พระเยซูเจ้าทรงวางเงื่อนไขนี้ ซึ่งธรรมชาติความเป็นมนุษย์ของเรามองว่าเป็นเรื่องยากยิ่ง พระองค์ก็ทรงเล่าให้เราฟังถึงเรื่องผู้เลี้ยงแกะที่ดีและบุตรล้างผลาญในทันที (ลูกา 15) การรำพึงภาวนาไม่ได้ถูกสร้างมาให้เป็นเรื่องยากลำบากที่ต้องดิ้นรนอยู่ตลอดเวลา มันมีความปีติยินดีซ่อนอยู่ด้วย และพระเจ้าก็ทรงประทานความยินดีเหล่านี้ให้อย่างล้นเหลือ เมื่อสิ่งเหล่านั้นเป็นประโยชน์ต่อดวงวิญญาณ
เมื่อดวงวิญญาณได้ลิ้มรสความปีติยินดีเหล่านั้นเพียงครั้งเดียว ก็จะตระหนักได้ว่าการเสียสละใดๆ ล้วนเป็นเพียงราคาเล็กน้อยที่ต้องจ่ายเมื่อเทียบกับความชื่นชมยินดีอันเปี่ยมล้นที่ได้รับ เราต่างต้องการกำลังใจ ผู้คนที่มอบมุมมองที่บิดเบี้ยวหรือเอนเอียงไปแต่ในเรื่องความยากลำบากและบททดสอบของการภาวนา ก็เหมือนกับหมอที่เอาแต่โชว์มีดที่จะใช้ผ่าตัดให้คนไข้ดู... และก็โชว์อยู่แค่นั้น
