เมื่อบรรดานักเทววิทยาสกอลาสติกในศตวรรษที่ 13 โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักบุญโทมัส อไควนัส ได้เรียบเรียงบทสังเคราะห์ทางวิชาการซึ่งมุ่งหมายที่จะถ่ายทอดคำสอนของธรรมประเพณีคริสตชนเกี่ยวกับทูตสวรรค์และปีศาจให้เป็นที่เข้าใจได้อย่างดีที่สุด พวกท่านได้อาศัยแหล่งข้อมูลหลายแหล่ง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าปรัชญากรีก-อาหรับที่เพิ่งถูกค้นพบในเวลานั้นได้มอบเครื่องมือทางความคิดอันล้ำค่าแก่พวกท่าน ทว่าเกณฑ์ชี้ขาดในการไตร่ตรองของพวกท่านคือพระวจนะของพระเจ้า ตามที่ได้รับผ่านทางธรรมประเพณีที่มีชีวิตของพระศาสนจักร ซึ่งถ่ายทอดผ่านชุดเอกสารอันทรงสิทธิอำนาจของบรรดาปิตาจารย์แห่งพระศาสนจักร (Sancti) และข้อความคิดเห็นของบรรดานักเทววิทยายุคกลางตอนต้น ดังนั้น บทสังเคราะห์ด้านทูตสวรรค์วิทยาของนักบุญโทมัส อไควนัส จึงถูกกำหนดโดยทูตสวรรค์วิทยาในยุคปิตาจารย์เป็นส่วนใหญ่ มากเสียยิ่งกว่าอภิปรัชญากรีกของคนต่างศาสนา และโดยเฉพาะอย่างยิ่งจากคำสอนของนักบุญออกัสติน, [นามแฝง] ดิโอนิซิอุสชาวอาเรโอปากัส ([Pseudo-]Dionysius the Areopagite) และรวมถึงนักบุญเกรกอรีองค์ใหญ่ ด้วยเหตุนี้ ทุกบทในหนังสือเล่มนี้จึงไม่อาจละเว้นการนำเสนอคำสอนของปิตาจารย์ในหัวข้อที่กำลังพิจารณา อย่างน้อยก็ในรูปแบบของการสรุปใจความสำคัญ

อย่างไรก็ตาม การชี้ให้เห็นถึงลักษณะทั่วไปบางประการของทูตสวรรค์วิทยาของบรรดาปิตาจารย์ตั้งแต่เนิ่นๆ จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งในการให้ความกระจ่างแก่หลักคำสอนเฉพาะด้านที่เราจะต้องศึกษาในภายหลัง ผลงานของนักเขียนสองท่านที่มีบทบาทชี้ขาดทิศทางของทูตสวรรค์วิทยาแบบคริสตชน คือนักบุญออกัสตินและ [นามแฝง] ดิโอนิซิอุสชาวอาเรโอปากัส สมควรได้รับการกล่าวถึงเป็นพิเศษ ท้ายที่สุด ก่อนที่เราจะเริ่มต้นพิจารณาตัวบทในชุดเอกสารของนักบุญโทมัส (Thomistic corpus) ซึ่งจะเป็นจุดศูนย์กลางในการไตร่ตรองทางเทววิทยาของเรา เราจะกล่าวถึงแนวโน้มบางประการที่เป็นลักษณะเฉพาะของทูตสวรรค์วิทยาในยุคกลาง

ลักษณะบางประการของทูตสวรรค์วิทยาในยุคปิตาจารย์

บรรดาปิตาจารย์แห่งพระศาสนจักรคือผู้อภิบาลที่ห่วงใยในการนำทางคริสตชนไปสู่หนทางแห่งความศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้น คำสอนของพวกท่านจึงไม่ได้มีเป้าหมายหลักในการสร้างบทสังเคราะห์ทางเทววิทยาของหลักคำสอนคริสตชนตามวิธีการทางวิชาการ พวกท่านอธิบายพระคัมภีร์ซึ่งเป็นพระวจนะแห่งชีวิต ปกป้องประเด็นความเชื่อที่ถูกโต้แย้งจากคนต่างศาสนาหรือพวกนอกรีต และวาดเส้นทางที่นำไปสู่ความสมบูรณ์พร้อมของชีวิตฝ่ายจิต แท้จริงแล้ว หลักคำสอนของพวกท่านเกี่ยวกับทูตสวรรค์และปีศาจมักถูกสอดแทรกอยู่ในคำสอนเชิงปฏิบัติ สิ่งนี้เห็นได้ชัดเจนในกรณีของปีศาจวิทยา ซึ่งมีวรรณกรรมเชิงบำเพ็ญตบะ (Ascetical literature) เป็นบริบทที่ได้รับความสำคัญเป็นพิเศษ ชีวิตฝ่ายจิตในบริบทดังกล่าวปรากฏในลักษณะของการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายของคริสตชน ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากพระวิญญาณของพระคริสตเจ้า ผ่านการบำเพ็ญตบะ การอดอาหาร และการอธิษฐานภาวนา เพื่อต่อกรกับความชั่วร้ายและบรรดาจิตหรือปีศาจที่ครอบงำสิ่งเหล่านั้น การต่อสู้นี้เริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ช่วงการเตรียมตัวรับศีลล้างบาป (Catechumenate) และก้าวเข้าสู่ขั้นแตกหักในพิธีศีลล้างบาปด้วยการประกาศละทิ้งซาตานและสิ่งยั่วยวนของมัน (pompa diaboli) หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ การละทิ้งทุกสิ่งในวัฒนธรรมใดๆ ก็ตามที่ขัดแย้งกับจิตตารมณ์ของคริสตชน (เช่น โรงละครและเกมการแข่งขันในสเตเดียมของพวกต่างศาสนาในยุคโบราณตอนปลาย) การต่อสู้นี้ไปสิ้นสุดลงในหมู่บรรดานักพรตผู้ศักดิ์สิทธิ์ ที่ปลีกตัวออกไปยังถิ่นทุรกันดารเพื่อเผชิญหน้ากับปีศาจในถิ่นของมันเอง โดยมีส่วนร่วมในชัยชนะของพระคริสตเจ้า

ชีวิตฝ่ายจิตยังค้นพบอุดมคติที่เป็นรูปธรรมในโลกของทูตสวรรค์ด้วย ซึ่งเป็นอุดมคติที่จะต้องได้รับการส่งเสริมในชุมชนพระศาสนจักรและในชีวิตส่วนตัวของคริสตชนทุกคน บทสวดข้าแต่พระบิดาไม่ได้วอนขอให้พระประสงค์ของพระเจ้าสำเร็จไป "บนแผ่นดินเหมือนในสวรรค์" (มธ 6:10) ดอกหรือ? กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ขอให้พระประสงค์นั้นสำเร็จไปในโลกมนุษย์เช่นเดียวกับที่ได้สำเร็จไปแล้วในโลกของทูตสวรรค์

ในทำนองเดียวกันนี้ บรรดาปิตาจารย์เน้นย้ำถึงความเชื่อมโยงระหว่างทูตสวรรค์กับพิธีกรรมของพระศาสนจักร ตามแนวคิดที่มีอยู่อย่างแน่นอนแล้วในพระคัมภีร์ โดยเฉพาะในหนังสือวิวรณ์ พิธีกรรมของพระศาสนจักรไม่ใช่เพียงการคาดหมายล่วงหน้าถึงการนมัสการในยุคสุดท้ายที่ยังมาไม่ถึงเท่านั้น แต่เป็นการเข้าไปมีส่วนร่วมอย่างแท้จริงในการนมัสการอันไม่ขาดสาย การสรรเสริญอย่างไม่หยุดหย่อน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในบทสรรเสริญ "ศักดิ์สิทธิ์" (Sanctus) ที่บรรดาทูตสวรรค์ได้ขับร้องถวายแด่พระเจ้าแม้ในขณะนี้ "ร่วมกับบรรดาทูตสวรรค์และนักบุญทั้งหลาย ข้าพเจ้าทั้งหลายประกาศพระสิริรุ่งโรจน์ของพระองค์ โดยเปล่งเสียงร้องพร้อมกันว่า" พระสงฆ์ประกาศในบทนำแห่งพิธีมิสซา สำหรับพระศาสนจักรตะวันออก พวกเขามักจะขับร้องในบทเพลงแห่งการอัญเชิญพระวรสาร (Great Entrance) ว่า ชุมชนคริสตชนที่มาชุมนุมกันในพิธีกรรมนั้นเป็นตัวแทนแบบรหัสยะของเหล่าเครูบิมที่ห้อมล้อมพระมหากษัตริย์เหนือกษัตริย์ทั้งหลาย และหากมนุษย์ได้เข้ามามีส่วนร่วมในพิธีกรรมของทูตสวรรค์เช่นนี้ บรรดาทูตสวรรค์ก็ย่อมพำนักอยู่ในพระศาสนจักรและเข้ามามีบทบาทอย่างแข็งขันในพิธีกรรมของมนุษย์ด้วยเช่นกัน

ในมุมมองที่กว้างขึ้น ทูตสวรรค์ถูกนำเสนอให้เป็นแบบอย่างของชีวิตที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งก็คือ bios angelikos (วิถีชีวิตแบบทูตสวรรค์) การเลียนแบบแง่มุมต่างๆ ของชีวิตแบบทูตสวรรค์นี้ ซึ่งเป็นอนาคตของพวกเขาเอง (ดู ลก 20:36) ได้กลายมาเป็นเส้นทางที่เป็นรูปธรรมสู่ความสมบูรณ์พร้อมสำหรับคริสตชน วิถีนี้เหมาะสมเป็นพิเศษสำหรับบรรดานักพรต ผู้เป็นภาพสะท้อนถึงธรรมล้ำลึกแห่งพระศาสนจักรในแง่ของการมีส่วนร่วมในการสรรเสริญแบบทูตสวรรค์ จนถึงขั้นที่ "คณะ" นักพรต (ordo monasticus) ถูกผนวกรวมเข้ากับระเบียบของทูตสวรรค์ แต่ถึงกระนั้น คริสตชนทุกคนก็ได้รับเชิญให้กระทำการเลียนแบบนี้ด้วย

ในงานเขียนเชิงอรรถาธิบาย งานเขียนเชิงโต้แย้ง และผลงานเชิงระบบบางชิ้นของบรรดาปิตาจารย์ เช่น บทนิพนธ์ On First Principles ของโอริเจน การอ้างอิงถึงทูตสวรรค์สามารถมีรูปแบบที่เป็นทฤษฎีมากขึ้น ทูตสวรรค์วิทยาแบบนี้เป็นผลผลิตจากความเจริญงอกงามภายในของการทำความเข้าใจความเชื่อในพระศาสนจักร แต่มันก็เป็นหนี้บุญคุณอย่างมากต่อแรงกระตุ้นจากปรีชาญาณของวัฒนธรรมที่ศาสนาคริสต์กำลังเติบโตขึ้น การผสมผสานความเชื่อเข้ากับวัฒนธรรม (Inculturation) ทำให้ความคิดทางคริสตชนต้องนำเอาองค์ประกอบทางหลักคำสอนที่เป็นไปตามยุคสมัยมาใช้อย่างไม่ต้องสงสัย แต่เหนือสิ่งอื่นใด มันทำให้ความคิดนั้นสมบูรณ์ยิ่งขึ้น ตราบเท่าที่ความเชื่อทำให้เมล็ดพันธุ์แห่งความจริงสากลในวัฒนธรรมเฉพาะเหล่านั้นงอกงามขึ้น ความเชื่อก็ย่อมใช้ประโยชน์จากสิ่งเหล่านั้นเพื่อไปสู่ความตระหนักรู้ถึงศักยภาพของตนเองที่มากยิ่งขึ้น แม้เราจะต้องไม่ประเมินอิทธิพลของการคาดเดาแบบยิวที่มีต่อการไตร่ตรองเรื่องทูตสวรรค์ของพวกท่านต่ำเกินไป แต่บรรดาปิตาจารย์ก็ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากการดำรงชีวิตอยู่ท่ามกลางวัฒนธรรมและปรัชญาของยุคกรีก-โรมันโบราณตอนปลาย กระนั้นก็ตาม แม้จะมีการปะปนที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่โดยรวมแล้วก็มีการซึมซับเอาสิ่งที่ดีที่สุดของความคิดแบบกรีก-โรมัน คำสอนที่สว่างไสวและเป็นสากลที่สุด มาใช้อย่างเป็นเนื้อเดียวกันและอย่างมีวิจารณญาณ ภายใต้แสงสว่างของพระวรสาร

ในยุคของบรรดาปิตาจารย์ผู้ปกป้องความเชื่อ (ศตวรรษที่สอง) คริสตชนต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาว่าเป็นพวกไม่มีศาสนา ในบริบทนี้ จึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าทำไมพวกท่านจึงยืนกรานถึงความเชื่อในทูตสวรรค์และการแสดงความเคารพต่อพวกมัน ดังที่นักบุญจัสตินเขียนไว้ว่า:

"เราถูกเรียกว่าเป็นผู้ปฏิเสธพระเจ้า และเราสารภาพว่าเราเป็นผู้ปฏิเสธพระเจ้าจริง ตราบเท่าที่เกี่ยวข้องกับพระในลักษณะนี้ แต่ไม่ใช่เมื่อเกี่ยวข้องกับพระเจ้าเที่ยงแท้สูงสุด... แต่ทั้งพระองค์ และพระบุตร (ผู้ทรงบังเกิดจากพระองค์และทรงสอนสิ่งเหล่านี้แก่เรา พร้อมทั้งบริวารแห่งทูตสวรรค์ที่ดีอื่นๆ ซึ่งติดตามและได้รับการทำให้เป็นเหมือนพระองค์) และพระจิตแห่งการเผยพระวจนะ เรานมัสการและเทิดทูน โดยรู้จักพวกท่านด้วยเหตุผลและความจริง"

แต่การต่อสู้กับพวกนอสติก (Gnostics) ผู้ซึ่งทำให้เส้นแบ่งระหว่างพระเจ้ากับสิ่งสร้างเลือนรางลงอย่างเป็นอันตราย ได้นำให้บรรดาปิตาจารย์ต้องเน้นย้ำถึงความจริงพื้นฐานตามพระคัมภีร์ที่ว่า: ทูตสวรรค์เป็นเพียงสิ่งสร้าง พวกมันไม่ใช่เดมีอวร์จ (demiurges - ผู้สร้างโลก) หรืออำนาจที่อยู่กึ่งกลางระหว่างพระเจ้ากับโลกที่ให้กำเนิดซึ่งกันและกัน นักบุญอิเรเนอุสแสดงจุดยืนในเรื่องนี้อย่างชัดเจนที่สุด ทูตสวรรค์นั้นเป็นสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นในแง่หนึ่ง "สรรพสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นทูตสวรรค์ หรืออัครเทวดา หรือนิกรบัลลังก์ หรือนิกรนาย ล้วนถูกสถาปนาและถูกสร้างขึ้นโดยพระองค์ผู้ทรงเป็นพระเจ้าเหนือสิ่งทั้งปวง ผ่านทางพระวจนาตถ์ของพระองค์" และในอีกแง่หนึ่ง พวกมันไม่สามารถสร้างสิ่งใดได้: "กฎแห่งความจริงที่เรายึดถือคือ... พระบิดาทรงสร้างสรรพสิ่งโดย [พระวจนาตถ์ของพระองค์] ไม่ว่าจะมองเห็นหรือมองไม่เห็น... ; และสิ่งนิรันดร์เหล่านี้ พระองค์ไม่ได้ทรงสร้างผ่านทางทูตสวรรค์ หรือผ่านทางอำนาจใดๆ ที่แยกจากพระดำริ (Ennoea) ของพระองค์ เพราะพระเจ้าไม่ทรงต้องการสิ่งใดในบรรดาสิ่งเหล่านี้เลย แต่พระองค์คือผู้ที่ทรงสร้าง จัดการ ปกครองสรรพสิ่ง และทรงบัญชาให้ทุกสิ่งดำรงอยู่โดยผ่านพระวจนาตถ์และพระจิตของพระองค์" การยืนกรานถึงความเป็นสิ่งสร้างของทูตสวรรค์เช่นนี้ จะกลับมาอีกครั้งเพื่อเผชิญหน้ากับข้อกล่าวหาเรื่องการนับถือถือพระเจ้าหลายองค์แอบแฝง ซึ่งกลุ่มคนต่างศาสนาในยุคโบราณตอนปลายได้หยิบยกขึ้นมาโจมตีศาสนาคริสต์และความเชื่อเรื่องทูตสวรรค์ในภายหลัง

ในขอบเขตของปีศาจวิทยาที่เกี่ยวข้องกัน บรรดาปิตาจารย์ต้องเผชิญกับภารกิจสองประการ: คือการเสนอการตีความที่สอดคล้องกันสำหรับหลักความเชื่อแบบยิว-คริสเตียนที่ค่อนข้างหลากหลาย และเพื่อผสมผสานปีศาจวิทยาแบบกรีก-โรมันเข้าด้วยกันอย่างมีวิจารณญาณและในเชิงปกป้องความเชื่อ ในบรรดาหัวข้อที่พวกท่านพัฒนาขึ้น นอกเหนือจากหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ฝ่ายจิตแล้ว คำถามที่ว่าปีศาจมาจากไหนถือเป็นหัวข้อที่ได้รับความสำคัญเป็นอันดับแรก เพื่อต่อต้านทวิภาวนิยม (dualism) ทุกรูปแบบ บรรดาปิตาจารย์ยืนยันอย่างแข็งขันว่าปีศาจและมารร้ายเป็นสิ่งสร้างของพระเจ้า และไม่ใช่หลักการหรือพลังที่เป็นอิสระจากพระองค์ ความชั่วร้ายของพวกมัน ไม่ได้เป็นไปตามธรรมชาติหรือติดตัวมาแต่กำเนิด (ซึ่งนั่นจะทำให้พระผู้สร้างต้องรับผิดชอบต่อความชั่วร้าย) แต่เป็นผลมาจากการตัดสินใจเลือกส่วนบุคคลอย่างอิสระ เป็นความบาป และเป็นการทรยศละทิ้งความเชื่อ