ความรู้ตามธรรมชาติของทูตสวรรค์
(The Natural Knowledge of the Angels)

การกระทำของทูตสวรรค์มีสองด้าน ประการแรก ทูตสวรรค์ปฏิบัติกิจกรรมที่อยู่ภายใน (immanent activity) กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ กิจกรรมที่ทำให้ตัวประธานเองมีความสมบูรณ์พร้อมและเพิ่มพูนความมั่งคั่ง กิจกรรมที่อยู่ภายในนี้เผยให้เห็นถึงแกนหลักหรือมิติสองประการของชีวิตฝ่ายจิตวิญญาณทั้งหมดที่ไม่อาจลดทอนลงได้อีก นั่นคือ ความรู้ (ในบทนี้) และความรัก (ในบทที่ 8) ด้วยเหตุนี้ ทูตสวรรค์สองลำดับชั้นสูงสุดจึงถูกตั้งชื่อตามความเป็นเลิศในกิจกรรมทั้งสองนี้ นิกรเสราฟิม (seraphim) หรือ "ผู้ลุกโพลง ผู้เร่าร้อน" มีลักษณะเด่นคือความรักที่มากล้น และนิกรเครูบิม (cherubim) มีลักษณะเด่นคือ plenitudo scientiae (ความบริบูรณ์แห่งความรู้) ซึ่งก็คือความเป็นเลิศในความรู้ของพวกท่าน นอกจากนี้ ทูตสวรรค์ยังปฏิบัติกิจกรรมที่ส่งผ่านไปยังสิ่งอื่น (transitive activity) หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ การกระทำที่มุ่งหวังจะเปลี่ยนแปลงหรือทำให้ความเป็นจริงภายนอกตัวท่านมีความสมบูรณ์พร้อม

ความรู้คือความสมบูรณ์พร้อมที่อาจเรียกได้ว่าเป็นกึ่งสากลยิ่งยวด (semi-transcendental) มันคือแง่มุมหนึ่งของความสมบูรณ์พร้อมของสิ่งดำรงอยู่ ซึ่ง (แตกต่างจากคุณสมบัติสากลยิ่งยวดอย่างแท้จริง ซึ่งแผ่ขยายครอบคลุมไปพร้อมกับสิ่งดำรงอยู่อย่างเคร่งครัด) ปรากฏและเจริญงอกงามภายในสิ่งดำรงอยู่ก็ต่อเมื่อเป็นผลมาจากความเป็นจริง (actuality) ในระดับหนึ่งเท่านั้น เช่นเดียวกับกรณีของชีวิต ซึ่งการแสดงออกสูงสุดของชีวิตก็คือความรู้นั่นเอง การรับรู้คือการปฏิบัติการที่จำเป็นต่อชีวิต ซึ่งประธาน "กลายเป็นสิ่งอื่นในฐานะที่เป็นสิ่งอื่น" ตามสำนวนอันโด่งดังของยอห์นแห่งนักบุญโทมัส (John of St. Thomas) ในการรับรู้ ประธานมีส่วนร่วมในความสมบูรณ์พร้อมอันเป็นลักษณะเฉพาะของวัตถุเป้าหมาย เขารับเอาสิ่งเหล่านั้นเข้ามากลมกลืนและได้รับการเพิ่มพูนความมั่งคั่งจากสิ่งเหล่านั้น เขาทำให้สิ่งเหล่านั้นดำรงอยู่ในตัวเขาในลักษณะที่เป็นต้นแบบอย่างแท้จริง โดยมอบการดำรงอยู่ที่แตกต่างไปจากการดำรงอยู่ตามธรรมชาติของพวกมันให้แก่มัน (สมองของฉันไม่ได้ถูกเผาไหม้เมื่อมันคิดถึงไฟ!) ซึ่งเราเรียกสิ่งนี้ว่า การดำรงอยู่เชิงเจตจำนง (intentional existence)

ดังนั้น ประธานผู้รับรู้จึงเปรียบเสมือนกระจกเงาหรือศูนย์กลางการสังเคราะห์ที่นำเอาสิ่งที่เป็นจริงเข้ามาสู่ภายใน และประกอบสร้างความสมบูรณ์พร้อมต่างๆ ที่กระจัดกระจายอยู่ในเอกภพขึ้นมาใหม่ภายในตนเอง ในการทำเช่นนี้ เขากำลังดำเนินตามกระบวนการของการกลายเป็นเหมือนพระเจ้า เขามีแนวโน้มที่จะเลียนแบบพระเจ้า ผู้ซึ่งความสมบูรณ์พร้อมทั้งมวลที่ปรากฏเป็นจริงทีละเล็กทีละน้อยในเอกภพ ได้ดำรงอยู่ร่วมกันอย่างเป็นเอกภาพและสมบูรณ์แบบที่สุดในพระองค์ ด้วยเหตุนี้ ในสิ่งสร้างทุกชนิดและรวมถึงในทูตสวรรค์ ความรู้จึงเป็นวิถีทางหนึ่งในการขยายขอบเขตของตนเอง เป็นการก้าวข้ามความมีขอบเขตจำกัดทางภววิทยาอันเป็นลักษณะเฉพาะของสิ่งสร้าง เพื่อเปิดรับความไร้ขอบเขตจำกัด

ความเคลื่อนไหวนี้บรรลุผลสำเร็จอย่างไม่คาดคิดในระเบียบเหนือธรรมชาติ ในนิมิตแห่งบรมสุข (beatific vision) ของพระเจ้า ด้วยเหตุนี้ นักเทววิทยาจึงแยกแยะความรู้ในตัวทูตสวรรค์ฝ่ายดีออกเป็นสองประเภท

"มีความรู้สองประการในตัวทูตสวรรค์ ประการแรกคือความรู้ตามธรรมชาติของท่าน ซึ่งตามความรู้นี้ ท่านรู้จักสิ่งต่างๆ ทั้งโดยอาศัยสารัตถะของท่าน และโดยมโนภาพที่มีมาแต่กำเนิด (innate species)... ยังมีความรู้อีกประการหนึ่งของบรรดาทูตสวรรค์ ซึ่งทำให้พวกท่านมีความสุข มันคือความรู้ที่พวกท่านมองเห็นพระวจนะ และสรรพสิ่งในพระวจนะ"

ในบทนี้ เราจะพิจารณาเฉพาะความรู้ตามธรรมชาติของทูตสวรรค์ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ความรู้ที่ท่านใช้โดยอาศัยหลักการปฏิบัติการแห่งธรรมชาติของท่าน โดยละเว้นจากหลักการแห่งความรู้ที่อาจเพิ่มพูนแก่ท่านโดยพระพรเหนือธรรมชาติ

สื่อกลางแห่งความรู้ของทูตสวรรค์
(The Medium of Angelic Knowledge q. 55)

ประเด็นสำคัญในคำสอนแบบโทมัสเกี่ยวกับความรู้ของทูตสวรรค์คือคำกล่าวต่อไปนี้ ทูตสวรรค์มิได้รับรู้ถึงสิ่งสร้างโดยการรับเอาแบบ (form) ของความรู้นั้นมาจากวัตถุที่ถูกรับรู้ หากแต่รับรู้โดยการรู้จักตนเองรวมถึงมโนภาพ (species หรือแนวคิด) ที่มีมาแต่กำเนิด ซึ่งพระเจ้าทรงใส่ไว้ในตัวท่าน ณ ห้วงเวลาแห่งการสร้างท่าน ซึ่งทำให้ท่านมีส่วนร่วมในความรู้ที่พระเจ้าทรงมีต่อสิ่งสร้าง

ณ ที่นี้ นักบุญโทมัสได้รับเอาแบบจำลองที่พวกเพลโตใหม่ (neo-Platonists) ใช้เพื่ออธิบายความรู้ที่สสารระดับสูงมีต่อสสารระดับล่างเข้ามา โดยทำการแก้ไขอย่างถอนรากถอนโคนตามที่ความเชื่อคริสตชนเรียกร้อง แบบจำลองนี้ถูกสรุปไว้อย่างชัดเจนใน หนังสือว่าด้วยสาเหตุ (The Book of Causes) ว่า "เชาวน์ปัญญาทุกดวงย่อมรู้จักสิ่งที่อยู่เหนือตนตราบเท่าที่ตนเป็นผลมาจากสิ่งนั้น และรู้จักสิ่งที่อยู่ต่ำกว่าตนตราบเท่าที่ตนเป็นสาเหตุของสิ่งนั้น" สสารฝ่ายจิตรับรู้ถึงสิ่งอื่นๆ โดยการรู้จักตนเองในฐานะสาเหตุของสิ่งเหล่านั้น หรือมิฉะนั้นก็ในฐานะผลลัพธ์ของสิ่งเหล่านั้น

ศาสนาคริสต์ในยุคกลางยอมรับแบบจำลองของความรู้เชิงสาเหตุจากภายในนี้อย่างเต็มใจ เพื่อใช้อธิบายถึงความรู้ของพระเจ้า สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขาสามารถก้าวข้ามความยากลำบาก (aporia) ของลัทธิอริสโตเติล ซึ่งปฏิเสธความรู้ของพระเจ้าเกี่ยวกับเอกภพโดยยอมรับหลักการที่ว่าพระเจ้าไม่สามารถเรียนรู้สิ่งใดได้เลย เพราะพระองค์ไม่อาจถูกกำหนดโดยสิ่งใดที่อยู่นอกเหนือจากพระองค์เองได้ ในความเป็นจริง พระเจ้าทรงล่วงรู้สรรพสิ่งโดยการรู้จักพระองค์เองในฐานะสาเหตุของสิ่งเหล่านั้น

ทว่า ในกรณีของทูตสวรรค์ แบบจำลองนี้ต้องเผชิญกับความยากลำบากประการสำคัญ แตกต่างจากสมมติฐาน (hypostases) ของลัทธิเพลโตใหม่ ทูตสวรรค์ในศาสนาคริสต์มิได้ใช้อำนาจความเป็นสาเหตุใดๆ ในระเบียบแห่งการถ่ายทอดการดำรงอยู่ ดังนั้น จึงจำเป็นต้องค้นหา "ความคล้ายคลึงที่ปราศจากความเป็นสาเหตุ" ระหว่างทูตสวรรค์กับวัตถุที่ถูกสร้างซึ่งเชื่อกันว่าท่านรับรู้ การอ้อมไปใช้เส้นทางแห่งมโนภาพของพระเจ้า (divine ideas) จึงกลายเป็นสิ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้

ต้องยอมรับว่า ในห้วงเวลาแห่งการสร้าง บรรดาทูตสวรรค์ได้รับ "มรดกทางปัญญา" หรือ "สินสอดแห่งความสว่าง" มาจากปฐมเหตุและต้นแบบอันสูงส่งล่วงพ้นของสรรพสิ่ง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มโนภาพหรือแนวคิดที่ช่วยให้พวกท่านรับรู้สรรพสิ่งได้โดยการรู้จักตนเอง ดังนั้น ในการรู้จักพระองค์เองในฐานะ Ipsum esse subsistens [การดำรงอยู่ที่ดำรงอยู่ด้วยตนเอง] ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดและต้นแบบอันสูงส่งล่วงพ้นของความสมบูรณ์พร้อมทุกประการที่เป็นไปได้ พระเจ้าจึงทรงครอบครองมโนภาพของสิ่งสร้างทั้งฝ่ายจิตและฝ่ายกายที่เป็นไปได้และมีอยู่จริงทั้งหมดไว้ในพระองค์เอง พระองค์ทรงสื่อสารมโนภาพเหล่านี้อย่างอิสระในสองวิถีทาง ในด้านหนึ่ง โดยการแปรพวกมันให้เป็นสภาพแท้จริงในความเป็นจริง ในอีกด้านหนึ่ง โดยการวางพวกมันไว้ในจิตใจของทูตสวรรค์ แนวคิดเรื่องต้นเพลน (plane tree) ถูกวางไว้ในจิตใจของทูตสวรรค์ตั้งแต่จุดเริ่มต้น และในขณะเดียวกันก็ปรากฏเป็นจริงในต้นเพลนแต่ละต้นที่เรียงรายอยู่ตามถนนของเรา นั่นคือเหตุผลที่ว่าทำไมทูตสวรรค์จึงสามารถรู้จักต้นเพลนได้ โดยไม่จำเป็นต้องโน้มตัวออกไปนอกตัวเอง

สื่อกลาง (medium) ซึ่งเป็นเครื่องมือเชิงรูปแบบที่เป็นวัตถุวิสัยแห่งความรู้ของทูตสวรรค์ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ แบบตัวแทนที่ก่อรูปขึ้นในสติปัญญาของทูตสวรรค์ จึงเป็นสารัตถะของตัวท่านเอง ตราบเท่าที่มันถูกกำหนดมาตั้งแต่จุดเริ่มต้นโดยมโนภาพ (species) ที่พระเจ้าทรงสร้างขึ้นมาพร้อมกับและภายในสารัตถะนั้น

อรรถปัญหาที่ 55 กล่าวถึงสื่อกลางนี้ นักบุญโทมัสเข้าถึงประเด็นนี้โดยการเปรียบเทียบความแตกต่างกับรูปแบบความรู้ที่เป็นของพระเจ้าอย่างแท้จริง (ข้อ 1) จากนั้นจึงเปรียบเทียบความแตกต่างกับรูปแบบความรู้ที่เป็นของมนุษย์อย่างแท้จริง (ข้อ 2) ท้ายที่สุด ท่านได้นำเสนอลำดับชั้นของทูตสวรรค์ในแง่ของความเป็นสากลที่มากหรือน้อยกว่าของสื่อกลางนี้ (ข้อ 3)

ในข้อ 1 อไควนัสอธิบายว่า พระเจ้าแต่เพียงผู้เดียวที่ทรงล่วงรู้สรรพสิ่งโดยอาศัยสสาร (substance) ของพระองค์เอง เพราะมีเพียงสสารแห่งพระเจ้าซึ่งไร้ขอบเขตจำกัดเท่านั้น ที่สามารถสังเคราะห์ความสมบูรณ์พร้อมทั้งหมดที่กระจัดกระจายอยู่ในสรรพสิ่งเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์แบบในฐานะแหล่งกำเนิด ด้วยวิธีการที่เรียบง่ายอย่างสัมบูรณ์ คล้ายคลึงกับวิธีที่แสงสีขาวรวบรวมและบรรจุสีทั้งหมดเอาไว้ ในทางตรงกันข้าม ทูตสวรรค์ต้องประสบกับความล้าหลังหรือความคลาดเคลื่อนบางประการ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของสิ่งสร้างฝ่ายจิตทุกชนิด ระหว่างสารัตถะของท่าน (ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของการดำรงอยู่ที่ถูกกำหนดไว้และด้วยเหตุนี้จึงมีขอบเขตจำกัด) กับสติปัญญาของท่าน (ซึ่งก็เช่นเดียวกับสติปัญญาทั้งปวง ที่เปิดรับความไร้ขอบเขตจำกัด ความเป็นทั้งหมดของการดำรงอยู่และสิ่งที่สามารถทำความเข้าใจได้) พระเจ้าทรงพอเพียงในพระองค์เอง สารัตถะแห่งพระเจ้าอันไร้ขอบเขตจำกัดได้แปรสติปัญญาแห่งพระเจ้าให้เป็นสภาพแท้จริงอย่างสมบูรณ์แบบ มันเติมเต็มความสามารถในการรับรู้ของพระองค์จนเต็มเปี่ยม ในทางตรงกันข้าม ไม่มีสิ่งสร้างใดสามารถพึงพอใจได้ด้วยตัวมันเอง แม้จะมีความสมบูรณ์พร้อมอันสูงส่ง แต่สสารของทูตสวรรค์ก็ไม่สามารถแปรสติปัญญาของทูตสวรรค์ซึ่งเปิดรับความไร้ขอบเขตจำกัด ให้เป็นสภาพแท้จริงได้อย่างเต็มที่ ดังนั้น ทูตสวรรค์จึงไม่สามารถรับรู้ทุกสิ่งได้จากการรับรู้ถึงสสารของท่านเอง แน่นอนว่า ในสสารของทูตสวรรค์มีความคล้ายคลึงโดยทั่วไปกับสิ่งดำรงอยู่ชนิดอื่นๆ ดังนั้น ในการรู้จักตนเอง ทูตสวรรค์จึงสามารถรับรู้ได้ว่าสิ่งดำรงอยู่คืออะไร สิ่งมีชีวิตคืออะไร ทูตสวรรค์คืออะไร... แต่ความรู้นี้ย่อมยังคงเป็นความรู้ทั่วไปอย่างมากและด้วยเหตุนี้จึงไม่สมบูรณ์ เพื่อให้บรรลุถึงความรู้ที่เฉพาะเจาะจง ท่านจึงต้องได้รับข้อมูลอื่นเพิ่มเติมด้วย

แล้วท่านจะดึงข้อมูลเหล่านั้นมาจากสิ่งต่างๆ โดยตรงเหมือนที่มนุษย์ทำหรือไม่? ไม่ใช่อย่างแน่นอน ในการประเมินของนักบุญโทมัส ในข้อ 2 มโนภาพ (ideas) ที่ทูตสวรรค์ใช้คิดเป็นมโนภาพที่มีมาแต่กำเนิด (innate ideas) มันเป็นสิ่งที่มีร่วมกับธรรมชาติของท่าน (connatural) และมีอยู่ในตัวท่านมาตั้งแต่การสร้างท่าน เพื่อที่จะแสดงให้เห็นถึงความสอดคล้องกันของทฤษฎีนี้ นักบุญโทมัสจึงได้ทำการเปรียบเทียบแบบคู่ขนานระหว่างความรู้ของมนุษย์กับความรู้ของทูตสวรรค์

การเปรียบเทียบประการแรกอาศัยการเปรียบเทียบเชิงสัดส่วนที่ปรากฏบ่อยครั้งมากในบทนิพนธ์เกี่ยวกับทูตสวรรค์ ความสัมพันธ์ระหว่างทูตสวรรค์กับมนุษย์นั้นเทียบเคียงได้กับความสัมพันธ์ระหว่างวัตถุท้องฟ้ากับวัตถุบนพื้นโลก ในเอกภพฝ่ายกาย แบบ (forms) ที่สูงกว่าจะให้รูปและแปรสสารให้เป็นสภาพแท้จริงอย่างสมบูรณ์ พวกมันเติมเต็มและ "ยึดโยงสสารนั้นไว้" ในลักษณะที่สิ่งประกอบนั้นมีความมั่นคง เนื่องจากสสารไม่มีแนวโน้มที่จะมุ่งไปสู่สิ่งดำรงอยู่อื่นอีกต่อไป ในทางตรงกันข้าม แบบที่ต่ำกว่าไม่ได้แปรสสารให้เป็นสภาพแท้จริงอย่างสมบูรณ์ มันจึงยังคงอ่อนไหวและสามารถรับแบบอื่นๆ ได้ สิ่งนี้อธิบายถึงปรากฏการณ์ของการเปลี่ยนแปลง หากจะนำอุปมาอุปไมยของอริสโตเติลมาปรับใช้ มันก็คล้ายกับภรรยาที่เปี่ยมไปด้วยความรักต่อสามีและจะไม่แสวงหาความสุขจากที่อื่นอีก ในขณะที่ภรรยาที่ไม่ได้รับการเติมเต็มย่อมมีความเสี่ยงที่จะประพฤติตนนอกลู่นอกทาง ในทำนองเดียวกัน ในเอกภพของสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา ความสามารถของสติปัญญามนุษย์ ซึ่งอยู่ในระดับต่ำที่สุด ไม่ได้รับการเติมเต็มด้วยมโนภาพทางปัญญา (intelligible forms) มาตั้งแต่ต้น ในทางตรงกันข้าม สติปัญญาในสภาพศักยภาพ (possible intellect) นั้นเริ่มต้นด้วยการเป็น "กระดานชนวนที่ว่างเปล่า" (tabula rasa) ซึ่งสามารถเปรียบเทียบได้กับแผ่นคอมแพกต์ดิสก์ (CD) ที่ว่างเปล่าแต่ได้รับการฟอร์แมตแล้ว ซึ่งสามารถรับและบันทึกข้อมูลได้ ดังนั้น สติปัญญาของมนุษย์จึงได้รับมโนภาพทางปัญญามาอย่างค่อยเป็นค่อยไปตลอดช่วงเวลาของประวัติศาสตร์ โดยการดึงพวกมันออกมาจากโลกกายภาพ และด้วยเหตุนี้จึงเป็นการสร้างเอกภพทางจิตใจของตนเองขึ้นมา ในทางตรงกันข้าม สติปัญญาของทูตสวรรค์ได้รับการเติมเต็มมาตั้งแต่ต้น "ในสสารฝ่ายจิตระดับสูง ได้แก่ ทูตสวรรค์ อำนาจในการทำความเข้าใจนั้นสมบูรณ์ตามธรรมชาติด้วยมโนภาพทางปัญญา (intelligible species) ตราบเท่าที่พวกท่านมีมโนภาพเช่นนั้นอยู่ร่วมกับธรรมชาติของท่าน เพื่อที่จะเข้าใจทุกสิ่งที่พวกท่านสามารถรู้ได้ตามธรรมชาติ"

การเปรียบเทียบประการที่สองตั้งอยู่บนพื้นฐานของวิถีแห่งการดำรงอยู่ที่แตกต่างกันระหว่างมนุษย์และทูตสวรรค์ สติปัญญาของมนุษย์ เนื่องจากการเป็นสมรรถนะของวิญญาณที่ประกอบเข้ากับร่างกาย จึงแสดงให้เห็นถึงความผูกพันบางประการกับโลกฝ่ายกาย จึงเป็นเรื่องปกติที่มันจะดึงเอาอาหารหล่อเลี้ยงทางปัญญามาจากความสัมพันธ์ของมันกับโลกกายภาพ ในทางตรงกันข้าม สติปัญญาของทูตสวรรค์เป็นสติปัญญาของสสารฝ่ายจิตล้วนๆ ดังนั้น มันจึงได้รับความสมบูรณ์พร้อมมาจากการรับข้อมูลฝ่ายจิตวิญญาณ

แต่ในการวิเคราะห์ขั้นสุดท้าย ผู้ที่สามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าได้ ย่อมสามารถทำสิ่งที่เล็กน้อยกว่าได้! อำนาจทางปัญญาของทูตสวรรค์นั้นเหนือกว่าสติปัญญาเชิงกระทำการ (agent intellect) ของมนุษย์อย่างมาก; เหตุใดทูตสวรรค์จึงไม่สามารถดึงเอา (abstract) สิ่งที่สามารถทำความเข้าใจได้มาจากสิ่งที่สามารถสัมผัสได้เล่า? นักบุญโทมัสตอบว่า การดึงมโนภาพ (abstraction) เรียกร้องมากกว่าเพียงแค่การนำอำนาจทางปัญญาไปสัมผัสกับความเป็นจริงทางกายภาพ การย่อยอาหารไม่ได้เกิดขึ้นในทันทีเพียงแค่การนำเอาสเต็กไปแปะไว้ที่ผนังกระเพาะอาหาร ในทำนองเดียวกัน การดึงมโนภาพบ่งบอกถึงกระบวนการขัดเกลาอย่างค่อยเป็นค่อยไประหว่างความเป็นจริงทางกายภาพล้วนๆ กับสิ่งที่สามารถทำความเข้าใจได้ในสภาพแท้จริง (intelligible in act); มันเรียกร้องการผ่านขั้นตอนสื่อกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งความรู้จากการสัมผัสทั้งภายนอกและภายใน บัดนี้ ทูตสวรรค์ซึ่งปราศจากร่างกาย ย่อมไม่มีความรู้จากการสัมผัส

ผลสืบเนื่องจากรูปแบบการรับรู้นี้คือ โครงสร้างของสติปัญญาของทูตสวรรค์นั้นไม่เหมือนกับโครงสร้างของสติปัญญาของเรา เนื่องจากเราไม่ได้อยู่ในสภาพแท้จริงของการคิดอยู่เสมอ จึงต้องมีสมรรถนะในการรับรู้ที่อยู่ในสภาพศักยภาพ (in potency) ภายในตัวเรา ซึ่งสามารถรับเอามโนภาพหรือแบบทางปัญญา (สติปัญญาในสภาพศักยภาพ - possible intellect) และมีอำนาจในการรับรู้ที่สามารถผลิตมโนภาพเหล่านั้นขึ้นมาโดยเริ่มต้นจากข้อมูลทางประสาทสัมผัสซึ่งพวกมันดำรงอยู่ในสภาพศักยภาพเท่านั้น (สติปัญญาเชิงกระทำการ - agent intellect) ไม่มีสิ่งเช่นนี้ในตัวทูตสวรรค์ ผู้ซึ่งสติปัญญาของท่านอยู่ในสภาพแท้จริง (in act) อยู่เสมอเมื่อสัมพันธ์กับวัตถุตามธรรมชาติของท่าน ซึ่งตัวพวกมันเองก็เป็นมโนภาพทางปัญญาในสภาพแท้จริงอยู่เสมอเช่นกัน ดังนั้น การพูดถึงสติปัญญาเชิงกระทำการและสติปัญญาในสภาพศักยภาพในตัวทูตสวรรค์จึงเป็นความกำกวม

อรรถปัญหาที่ 55 ข้อ 3 อธิบายว่ามโนภาพ (ideas) ของทูตสวรรค์แต่ละองค์นั้นแตกต่างกันในด้านความเป็นสากลและความเรียบง่าย ยิ่งทูตสวรรค์อยู่ในลำดับชั้นที่สูงเพียงใด ท่านก็ยิ่งใกล้ชิดกับพระเจ้ามากเพียงนั้น และท่านก็ยิ่งมีส่วนร่วมในความเป็นหนึ่งเดียวของพระองค์มากขึ้นเท่านั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในคุณสมบัติแห่งความรู้ของพระเจ้าที่ประกอบด้วยการเป็น "มีมโนภาพเดียว" (monoideic) กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ การล่วงรู้สรรพสิ่งโดยอาศัยมโนภาพ (species) เพียงหนึ่งเดียว ดังนั้น บรรดาทูตสวรรค์ชั้นสูงจึงรับรู้โดยอาศัยมโนภาพที่เป็นสากลมากกว่าบรรดาทูตสวรรค์ชั้นรอง ตัวอย่างเช่น สิ่งที่ทูตสวรรค์ชั้นสูงเข้าใจได้ในการมองเพียงครั้งเดียวผ่านมโนภาพคำว่า "สัตว์" ทูตสวรรค์ชั้นรองจะเข้าใจได้ผ่านมโนภาพหลายประการเท่านั้น เช่น มโนภาพคำว่า "นก" "สัตว์เลื้อยคลาน" "สัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ" แท้จริงแล้ว อำนาจทางปัญญาของทูตสวรรค์นั้นมีความเข้มข้นมากน้อยแตกต่างกัน ดังนั้น ทูตสวรรค์ชั้นสูงจึงสามารถใช้ประโยชน์จากเนื้อหาทางปัญญาของมโนภาพทั่วไปได้อย่างเต็มที่ ในขณะที่ทูตสวรรค์ชั้นรองจะเข้าใจได้ด้วยการแยกย่อยมันลงมาเท่านั้น ซึ่งมีลักษณะคล้ายคลึงกับการที่กระเพาะอาหารที่แข็งแรงสามารถย่อยอาหารชิ้นแข็งๆ ได้ ในขณะที่มันจะต้องถูกตัดให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเสียก่อน เพื่อให้กระเพาะอาหารที่อ่อนแอกว่าสามารถดูดซึมมันได้

เราควรอธิบายในทันทีว่า มโนภาพสากลที่ทูตสวรรค์ครอบครองนั้น มิใช่ชนิดเดียวกับมโนภาพที่เราสร้างขึ้นจากการดึงมโนภาพ แท้จริงแล้ว ในกรณีของเรา ยิ่งมโนภาพมีความเป็นสากลในส่วนขยายมากเพียงใด (กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ขอบเขตการประยุกต์ใช้ยิ่งกว้างขวางเพียงใด) มันก็ยิ่งยากไร้ในส่วนของความเข้าใจมากเพียงนั้น (กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เนื้อหาทางปัญญาของมัน) เหตุผลสำหรับสิ่งนี้ก็คือ เราสร้างมโนภาพทั่วไปของเราขึ้นมาโดยการเพิกเฉยต่อลักษณะเฉพาะเจาะจง ซึ่งถูกทิ้งไว้ที่หน้าประตู หากจะกล่าวเช่นนั้น มโนภาพเชิงนามธรรมของเราจึงเปรียบได้กับตัวหารร่วมน้อยชนิดหนึ่ง ด้วยเหตุนี้ เราจึงมีความจำเป็นที่จะต้องทวีจำนวนมโนภาพเชิงนามธรรมของเรา เพื่อให้บรรลุถึงความรู้เกี่ยวกับความเป็นจริงที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ในทางตรงกันข้าม มโนภาพสากลของทูตสวรรค์ เนื่องจากพวกมันเป็นการมีส่วนร่วมในมโนภาพแห่งพระเจ้า (divine ideas) พวกมันจึงบรรจุความหลากหลายภายในของความสมบูรณ์พร้อมที่พวกมันเป็นตัวแทนเอาไว้ ฌากส์ มาริแตง (Jacques Maritain) เขียนไว้ว่า "ความเป็นสากลของพวกท่าน ไม่ใช่ความเป็นสากลของการเป็นตัวแทนอันเนื่องมาจากกระบวนการดึงมโนภาพ แต่เป็นความเป็นสากลของความเป็นสาเหตุหรือกิจกรรมที่เป็นของมโนภาพแห่งการเนรมิตสร้าง ซึ่งสรรพสิ่งได้ถือกำเนิดลงมาสู่การดำรงอยู่"