มีเกร็ดประวัติศาสตร์ที่เป็นตำนานทว่ายังคงถูกเล่าขานกันมาว่า ในเดือนพฤษภาคม ปี 1453 ขณะที่กรุงคอนสแตนติโนเปิลกำลังจะตกเป็นของชาวเติร์ก มีกลุ่มนักเทววิทยามาชุมนุมกันใจกลางเมืองที่ถูกปิดล้อมเพื่อถกเถียงกันเรื่อง "เพศของทูตสวรรค์" ซึ่งถือเป็นข้อพิพาทแบบไบแซนไทน์ขนานแท้ และเป็นตัวอย่างของเทววิทยาที่หลุดลอยจากความเป็นจริง นี่จึงเป็นเหตุผลว่าในปัจจุบัน ขณะที่วัฒนธรรมตะวันตกกำลังจมดิ่งลงสู่ค่ำคืนแห่งความไม่เชื่ออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เราอาจสงสัยว่านักเทววิทยาคริสตชนไม่มีอะไรดีไปกว่าการมานั่งอธิบายเรื่องราวของโลกฝ่ายจิต (ทูตสวรรค์) อีกแล้วหรือ โลกที่การมีอยู่ของมันยังเป็นที่กังขาสำหรับผู้เชื่อบางคน และดูเหมือนแทบไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับชีวิตประจำวันเลย

ข้าพเจ้าไม่ลังเลที่จะยอมรับว่า คำสอนเกี่ยวกับเทวาและมาร (angels and demons) ไม่ใช่หัวใจสำคัญของความเชื่อคริสตชน มันเป็นเพียงประเด็นรอง เป็นคำสอนที่อยู่ขอบนอกในลำดับชั้นของความจริงที่ทรงเผยแสดง อย่างไรก็ตาม พระเยซูเจ้า หลังจากทรงทวีขนมปังเลี้ยงฝูงชน ได้ตรัสกับบรรดาศิษย์ว่า “จงเก็บเศษที่เหลือ เพื่อไม่ให้มีสิ่งใดตกหล่นสูญหายเลย” (ยอห์น 6:12) ในการเผยแสดงของพระเจ้านั้นไม่มีสิ่งใดที่เกินความจำเป็น และข้าพเจ้าอยากจะชี้ให้เห็นตลอดบทต่างๆ เหล่านี้ว่า ความสำคัญในปัจจุบันของเทววิทยาว่าด้วยทูตสวรรค์ (Angelology) และปีศาจวิทยา (Demonology) แม้จะไม่ใช่ตัวตัดสินชี้ขาด แต่ก็ห่างไกลจากคำว่าไร้ความหมายต่อชีวิตคริสตชนและเทววิทยาแบบองค์รวม เราจำเป็นต้องระบุให้ชัดเจนว่าสิ่งใดคือประเด็นสำคัญ แต่ในเบื้องต้นนี้ ขอให้เราสังเกตว่ามันมีทั้งผลกระทบทางอ้อมและทางตรง

ในทางอ้อม การไตร่ตรองถึงทูตสวรรค์ทำหน้าที่ในทางปรัชญาเสมือน "การทดลองทางความคิด" ที่ช่วยส่องสว่างให้เห็นถึงแนวคิดที่เราสามารถสร้างขึ้นเกี่ยวกับสภาวะของมนุษย์ แท้จริงแล้ว เพื่อที่จะรู้แน่ชัดว่าแมวคืออะไร ไม่มีอะไรดีไปกว่าการเปรียบเทียบมันกับสัตว์ตระกูลแมวอื่นๆ เช่น สิงโต หรือ เสือดำ บรรพบุรุษของเราเพื่อทำความเข้าใจธรรมชาติเฉพาะของมนุษย์ให้ดียิ่งขึ้น จึงได้เปรียบเทียบและหาจุดต่างระหว่างมนุษย์กับทูตสวรรค์ ซึ่งเป็นเสมือนญาติในลำดับของสิ่งมีชีวิตฝ่ายจิต (ปัจจุบัน ลิงชิมแปนซีได้เข้ามาแทนที่ทูตสวรรค์ในบทบาทนี้ ซึ่งไม่ได้เป็นผลดีต่อมนุษยศาสตร์เลย) การเปรียบเทียบความสมบูรณ์แบบต่างๆ (เช่น ชีวิต ความรู้ ภาษา ความรัก) ที่บรรลุผลในจิตบริสุทธิ์เทียบกับในมนุษย์ ช่วยให้เรากำหนดแก่นแท้สากลที่มั่นคงของความสมบูรณ์แบบนี้ได้ พร้อมๆ กับลักษณะเฉพาะที่ปรากฏในตัวมนุษย์ ความเฉพาะเจาะจงของสภาวะมนุษย์จึงโดดเด่นชัดเจนยิ่งขึ้นจากผลลัพธ์นี้ ตัวอย่างเช่น การศึกษาหัวข้อที่แปลกใหม่อย่างภาษาของทูตสวรรค์ ช่วยให้เราสามารถแยกแยะโครงสร้างพื้นฐานของการสื่อสารทั้งหมดได้ และระบุได้ว่าสิ่งใดในประสบการณ์ทางภาษาของเราที่ขึ้นอยู่กับรูปแบบของมนุษย์โดยเฉพาะ ยิ่งไปกว่านั้น การตรวจสอบโครงสร้างทางอภิปรัชญาของทูตสวรรค์ยังเผยให้เห็นถึงความจริงพื้นฐานเกี่ยวกับองค์ประกอบของความมีอยู่ (being) และแก่นแท้ (essence) ในสิ่งสร้างทุกชนิด เปรียบเสมือนภาพถ่ายที่ถูกล้างด้วยสารเคมีในห้องมืด สรุปสั้นๆ คือ เทววิทยาว่าด้วยทูตสวรรค์เป็นเสมือน "ห้องทดลองทางความคิด" ที่ช่วยให้นักปรัชญากลั่นกรองและขัดเกลาแนวคิดทางอภิปรัชญาหรือความรู้ความเข้าใจของตน และนิยามความเป็นมนุษย์ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ในทางเทววิทยาก็เช่นเดียวกัน เทววิทยาว่าด้วยทูตสวรรค์นำพานักเทววิทยาโดยอ้อมไปสู่การขัดเกลาแนวคิดมากมายที่เป็นหัวใจสำคัญของศาสตร์นี้ ไม่ว่าจะเป็นความหมายของการเนรมิตสร้าง แผนการทำให้ศักดิ์สิทธิ์ของพระตรีเอกภาพ ความเป็นสากลของพระญาณเอื้ออาทร สถานะของพระเยซูคริสตเจ้าในแผนการแห่งความรอดพ้น และธรรมชาติของพระศาสนจักร ส่วนวาทกรรมเกี่ยวกับซาตานและสิ่งที่เป็นของมารนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันไม่ใช่กุญแจสำคัญในการไขความลึกลับของความชั่วร้าย ทว่าในแง่หนึ่ง มันแยกไม่ออกจากเทววิทยาแบบองค์รวมที่ว่าด้วยการไถ่กู้ในฐานะการปลดปล่อย และในอีกแง่หนึ่ง มันยังดึงเอาประเด็นหลักๆ ส่วนใหญ่ของการไตร่ตรองแบบคริสตชนเกี่ยวกับความชั่วร้ายเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย ตัวอย่างเช่น การศึกษาเรื่องบาปของทูตสวรรค์บังคับให้นักเทววิทยาต้องเจาะลึกไปถึงแก่นแท้ของแนวคิดเรื่องบาป ซึ่งมุ่งไปสู่บาปที่มีความบริสุทธิ์ล้วนๆ

อย่างไรก็ตาม แม้การศึกษาเรื่องเทวาและมารจะส่องสว่างความรู้ทางปรัชญาและเทววิทยาของเราเกี่ยวกับพระเจ้า มนุษย์ ธรรมชาติ และประวัติศาสตร์ได้อย่างทรงคุณค่าอย่างยิ่ง แต่เทววิทยาว่าด้วยทูตสวรรค์ก็ไม่สามารถถูกลดทอนให้เป็นเพียงภาคผนวกของมานุษยวิทยา (Anthropology) ได้ มันไม่ใช่แค่รหัสหรือวิธีการพูดอ้อมๆ เกี่ยวกับมนุษย์ ไม่ใช่มานุษยวิทยาที่ถูกปิดบังซ่อนเร้นซึ่งการตีความอย่างจริงจังใดๆ จะเผยให้เห็นถึงความแปลกแยกและภาพลวงตาในท้ายที่สุด มันไม่ใช่ดักแด้ทางศาสนาที่ว่างเปล่าซึ่งแนวคิดสมัยใหม่เกี่ยวกับตัวตนของมนุษย์ถูกสันนิษฐานว่าก่อตัวขึ้น นอกเหนือจากนี้ ทูตสวรรค์จะสามารถทำหน้าที่ทางมานุษยวิทยาของตนได้อย่างสมบูรณ์หรือ หากเขาเป็นเพียงภาพฉายของความเป็นตัวตนของมนุษย์? มีเพียงความจริงในเชิงภววิทยา (ontological reality) ของโลกแห่งทูตสวรรค์เท่านั้นที่รับประกันถึงความจริงที่ว่ามนุษยชาติยังคงเปิดรับต่อสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าตนเอง เราจะมีโอกาสได้ย้ำเตือนเรื่องนี้ในทุกแง่มุม: การให้ความสำคัญกับทูตสวรรค์อย่างจริงจังคือวิธีในการฟื้นฟูความจริงของการมีพระเจ้าเป็นศูนย์กลาง (Theocentrism) แบบคริสตชน ซึ่งเคยถูกบดบังด้วยความเข้าใจในบางรูปแบบเกี่ยวกับการปฏิวัติทางมานุษยวิทยาของเทววิทยาร่วมสมัย

แท้จริงแล้ว เทววิทยาว่าด้วยทูตสวรรค์ของคริสตชนอ้างสิทธิ์เป็นอันดับแรก และนี่คือข้อกังวลเร่งด่วนรวมถึงจุดประสงค์ที่ลึกซึ้งที่สุด นั่นคือการพูดถึงพระเจ้า ในการแสวงหาความเข้าใจด้วยความเชื่อเกี่ยวกับคำสอนที่ทรงเผยแสดงเรื่องจักรวาลที่มองไม่เห็น นักเทววิทยา (เช่นเดียวกับทุกครั้งที่เขาหันมาให้ความสนใจกับสิ่งสร้าง) ย่อมแสวงหาภาพสะท้อนบางอย่างของความสมบูรณ์แบบแห่งพระเจ้าในสิ่งสร้างนั้น ซึ่งจะเปิดทางให้เขาได้รับความรู้ที่ดียิ่งขึ้นและน่าปีติยินดียิ่งขึ้นเกี่ยวกับพระผู้สร้าง ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการสร้างโครงสร้างที่เข้าใจได้ของจักรวาลขึ้นใหม่ภายในจิตใจของตนเอง เขาได้มีส่วนร่วม (แม้เพียงเล็กน้อย) ในพระปรีชาญาณของพระเจ้าซึ่งเป็นบ่อเกิดของสิ่งเหล่านั้น เขาได้หลอมรวมเข้ากับมัน และด้วยเหตุนี้จึงได้คาดหมายล่วงหน้าจากที่ไกลๆ ถึงชีวิตนิรันดร ซึ่งประกอบด้วยการรู้จักพระเจ้าแท้จริงเพียงพระองค์เดียว (ยอห์น 17:3)

บัดนี้ ขอให้เราชี้แจงอย่างชัดเจนถึงจุดประสงค์และรูปแบบวรรณกรรมของบทต่างๆ ในหนังสือเล่มนี้ เนื้อหาจะเกี่ยวข้องกับเทวาและมาร คำว่า “angel” ในภาษาอังกฤษแปลตามตัวอักษรมาจากภาษาละตินว่า angelus ซึ่งคัดลอกมาจากภาษากรีก aggelos อีกทอดหนึ่ง ในภาษาพูดทั่วไปของกรีก aggelos หมายถึง “ทูต, ผู้ส่งสาร” และพระคัมภีร์ฉบับเซปตัวจินต์ (Septuagint) ได้ใช้คำนี้เพื่อแปลคำภาษาฮีบรูที่เทียบเท่ากันคือ mal’ak ซึ่งมาจากคำกริยา la’ak (ส่งไป) และในพระคัมภีร์ คำนี้ถูกนำมาใช้กับสิ่งมีชีวิตบนโลกหรือบนสวรรค์หลายประเภทที่ทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสาร ดังนั้น ดังที่เทอร์ทูเลียนและต่อมาคือนักบุญออกัสตินได้อธิบายไว้ คำว่า “ทูตสวรรค์” ในขั้นต้นจึงเป็นชื่อของ "หน้าที่" ก่อนที่จะเป็นชื่อของ "ธรรมชาติ" แต่เนื่องจากหน้าที่การเป็นผู้ส่งสารระหว่างพระเจ้ากับมนุษย์มักตกเป็นของสิ่งมีชีวิตที่เป็นสื่อกลางประเภทหนึ่ง คำนี้จึงกลายมาเป็นคำที่ใช้เรียกสิ่งมีชีวิตที่มีธรรมชาติฝ่ายจิตวิญญาณ ทว่ายังคงเป็นสิ่งสร้าง

เราจะพิจารณาสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ในมุมมองทางเทววิทยาอย่างเคร่งครัด วัตถุประสงค์ของเรา ในด้านหนึ่งคือการกำหนดเนื้อหาความเชื่อของคริสตชนที่เกี่ยวข้องกับทูตสวรรค์ และในอีกด้านหนึ่งคือการแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจได้ของเนื้อหา และสร้างมันขึ้นมาใหม่ในลักษณะที่เป็นระบบ ผสมผสาน และเป็นวิทยาศาสตร์ สำหรับโครงการประการหลังนี้ เราจะยึดตามแนวทางของ นักบุญโทมัส อไควนัส ดังที่สังคายนาวาติกันครั้งที่ 2 ได้เชื้อเชิญให้เราทำ เราจะพิจารณาท่านไม่เพียงในฐานะนักปราชญ์ทั่วไป (Common Doctor) ผู้เสนอการสังเคราะห์คำสอนทางเทววิทยาสกอลาสติกเกี่ยวกับเทวาและมารอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เท่านั้น แต่ยังพิจารณาในฐานะนักประพันธ์ต้นฉบับ ซึ่งวิธีการของท่านในการอธิบายมรดกทางเทววิทยาว่าด้วยทูตสวรรค์นั้น ไม่สามารถถูกลดทอนไปเปรียบเทียบกับนักเทววิทยาท่านอื่นได้ ดังนั้น บางบทจึงถูกนำเสนอในรูปแบบของบทวิจารณ์อิสระจากคำถามในหนังสือ Summa theologiae ที่เกี่ยวข้องกับหัวข้อที่กำลังดำเนินการอยู่ รูปแบบวรรณกรรมนี้ถูกเลือกและนำมาใช้อย่างจงใจ ซึ่งเป็นผลมาจากแนวคิดบางประการเกี่ยวกับเทววิทยาในฐานะงานแห่งธรรมประเพณี ที่ก้าวหน้าไปผ่านการพัฒนาทีละน้อย ด้วยการค่อยๆ เสริมสร้างมรดกทางความเชื่อให้สมบูรณ์ขึ้น และไม่เคยใช้วิธีการปฏิวัติ แน่นอนว่า นับตั้งแต่ยุคของนักวิจารณ์คลาสสิก (คาเจตัน, บาเญซ, ยอห์นแห่งเซนต์โทมัส) และแม้กระทั่งนับตั้งแต่ทายาทผู้ยิ่งใหญ่ในศตวรรษที่ 20 ของพวกเขา ปัญหาก็ได้เปลี่ยนแปลงไปภายใต้อิทธิพลของปัจจัยหลายประการที่เกี่ยวข้องกัน ไม่ว่าจะเป็นการฟื้นฟูเทววิทยาในพระคัมภีร์และปิตาจารย์ศาสตร์ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของศตวรรษที่ 20, การเติบโตเต็มที่ภายในของเทววิทยาสกอลาสติกตามปกติ, และความท้าทายมากมายที่มาจากพัฒนาการทางวัฒนธรรมโดยทั่วไป จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องนำปัจจัยเหล่านี้มาพิจารณา กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ การตัดแต่งกิ่งที่ตายแล้ว และจัดการกับการค้นพบตลอดจนมุมมองใหม่ๆ อย่างรอบคอบ ซึ่งควรถูกนำมาผนวกรวมไว้ในตำแหน่งที่เหมาะสมในการสังเคราะห์แบบโทมัส แต่งานที่ดำเนินอยู่อย่างต่อเนื่องในการปรับปรุงมรดกทางเทววิทยานี้ vetera novis augere [การเสริมสิ่งเก่าด้วยสิ่งใหม่] ไม่ใช่สิ่งเดียวกับที่เทววิทยาสกอลาสติกได้ดำเนินการมาอย่างไม่หยุดยั้งตลอดหลายยุคหลายสมัยหรอกหรือ? หากบทต่างๆ เหล่านี้สามารถทำหน้าที่เป็นจุดเชื่อมโยงใหม่ในธรรมประเพณีที่ได้รับการฟื้นฟูอย่างไม่หยุดยั้งนี้ได้ มันก็ถือว่าบรรลุวัตถุประสงค์แล้ว

เราจะดำเนินการเป็น 4 ขั้นตอน:

 ส่วนที่ 1: นำเสนอคำสอนจากพระคัมภีร์และธรรมประเพณีเกี่ยวกับเทวาและมาร และด้วยความจริงที่ว่าคำสอนนี้กำลังถูกตั้งคำถามในปัจจุบัน จึงมีความพยายามที่จะให้เหตุผลเพื่อพิสูจน์ความถูกต้องของมัน

 ส่วนที่ 2: เป็นการไตร่ตรองอย่างเป็นระบบเกี่ยวกับธรรมชาติของทูตสวรรค์โดยทั่วไป ซึ่งเป็นสิ่งที่เหมือนกันทั้งในทูตสวรรค์ที่ดีและเลว ทั้งในลำดับของความมีอยู่และในการกระทำตามธรรมชาติของพวกเขา (ความรู้และความรัก)

 ส่วนที่ 3: กล่าวถึงประวัติศาสตร์ศักดิ์สิทธิ์ของทูตสวรรค์ ได้แก่ รูปแบบการเนรมิตสร้าง การเรียกพวกเขาไปสู่ชีวิตเหนือธรรมชาติ การได้รับสิริรุ่งโรจน์ของทูตสวรรค์ที่ดี และการอุบัติขึ้นของโลกแห่งมารอันเป็นผลมาจากบาป

 ส่วนที่ 4: จะพิจารณาถึงบทบาทของเทวาและมารในการปกครองของพระเจ้า กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ การมีส่วนร่วมของพวกเขาในกิจกรรมที่พระเจ้าในฐานะพระผู้สร้าง ทรงนำทางจักรวาล และโดยเฉพาะอย่างยิ่งมนุษย์ ไปสู่ความบริบูรณ์ในพระเจ้าในฐานะจุดจบของสรรพสิ่ง

ในงานทั้งหมดนี้ นักเทววิทยาไม่สามารถทำได้โดยปราศจากการพึ่งพาสาขาวิชาอื่นนอกเหนือจากของตนเอง แต่เขาหยิบยกและใช้สิ่งเหล่านั้นเป็นเครื่องมือภายใต้แสงสว่างแห่งวัตถุประสงค์ของศาสตร์ของเขาเอง นั่นคือการเผยแสดงของพระเจ้า ดังนั้น เพื่อกำหนดเนื้อหาของธรรมประเพณี เขาจึงหันไปพึ่งพาการศึกษาพระคัมภีร์ ประวัติศาสตร์ศาสนา หรือแม้แต่ประวัติศาสตร์หลักคำสอนของคริสตชน และเพื่อให้เกิดความเข้าใจที่ชัดเจน เขาจึงใช้แนวคิดทางปรัชญาและโดยเฉพาะอย่างยิ่งแนวคิดทางอภิปรัชญา ซึ่งผลตอบแทนจากการประยุกต์ใช้ทางเทววิทยานี้ คือการได้รับความลึกซึ้งในมิติใหม่ ด้วยเหตุผลของปฏิสัมพันธ์อย่างต่อเนื่องระหว่างความเชื่อคริสตชนและวัฒนธรรมที่พบเจอ เขาจะได้รับประโยชน์ด้วยเช่นกัน (โดยมีเงื่อนไขว่าเขาได้หยิบยกสิ่งเหล่านั้นขึ้นมาอย่างเป็นอิสระภายใต้แสงสว่างของเทววิทยา) จากเนื้อหาอันหลากหลายของมนุษยศาสตร์ที่ให้ความสนใจกับผลกระทบของความเชื่อเรื่องเทวาและมารที่มีต่อจิตวิทยา ทัศนคติ และวัฒนธรรม ตลอดจนวิธีที่สิ่งหลังส่งผลกระทบต่อความเชื่อนั้นกลับคืน แม้แต่การมีส่วนร่วมอันอุดมสมบูรณ์ของศิลปะ ก็สามารถที่จะส่องสว่างการไตร่ตรองของเขาในบางจุดได้เช่นกัน

เนื้อหาบทต่างๆ ที่ประกอบขึ้นเป็นหนังสือเล่มนี้ แท้จริงแล้วเคยถูกนำเสนอในรูปแบบการบรรยายสำหรับนักศึกษาเทววิทยา จากรูปแบบดั้งเดิมนี้ เนื้อหาจึงยังคงรักษาความใส่ใจในเชิงการสอน ความพยายามที่จะอธิบายให้เกิดความกระจ่างแจ้ง และรูปแบบที่บางครั้งก็ค่อนข้างเป็นกันเอง ข้อมูลทางเทคนิคเพิ่มเติม (การอ้างอิง บรรณานุกรม ปัญหาที่เกี่ยวข้อง) จะถูกจัดเตรียมไว้ในเชิงอรรถโดยทั่วไป ชุดการบรรยายดังกล่าวไม่ได้ถือเป็นความเรียงทางวิชาการ (Treatise) แม้ว่าจะมีความตั้งใจที่จะนำเสนอ (เช่นเดียวกับความเรียง) มุมมองที่สังเคราะห์ของเนื้อหาโดยอาศัยเอกสารประกอบที่หนักแน่น แต่ก็ไม่ได้อ้างว่าครอบคลุมทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของประวัติศาสตร์อันไม่รู้จบของหลักคำสอนเรื่องทูตสวรรค์ หรือแม้แต่ในแง่ของปัญหาที่กำลังถูกตรวจสอบอยู่ และไม่ได้พยายามที่จะตัดสินข้อพิพาทต่างๆ อย่างถูกต้องและอยู่ในรูปแบบการโต้แย้งที่เหมาะสม หากแต่มุ่งหวังที่จะให้ภาพรวมของปัญหาและแนวทางแก้ไข ด้วยเหตุนี้ จึงแทบไม่มีสิ่งใดเหมือนกับหนังสือเล่มนี้เลยในวรรณกรรมทางเทววิทยาเมื่อเร็วๆ นี้ และด้วยเหตุผลดังกล่าว มันจึงสามารถอุดช่องว่างและทำหน้าที่เป็นประโยชน์ในการสอนเทววิทยาได้