เป็นเวลาสิบเจ็ดปีที่นักบุญเทเรซาไม่เคยกล้าไปรำพึงภาวนาโดยไม่มีหนังสือ ท่านได้รับการยกย่องให้อยู่ในระดับสูงของการเพ่งพินิจ ท่านได้บรรยายถึงสถานะอันสูงส่งของการภาวนา และเห็นได้ชัดว่าท่านพูดจากประสบการณ์ส่วนตัว แม้จะมีสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด แต่ท่านก็ยังรู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องมีหนังสือดีๆ ไว้ใกล้ตัว แม้ท่านอาจจะไม่ได้ใช้มันจริงๆ แต่มันก็เป็นความสบายใจ และท่านรู้สึกว่ามันอยู่ตรงนั้นให้หันไปหาได้หากท่านรู้สึกแห้งแล้ง ซึ่งท่านก็เป็นเช่นนั้นบ่อยๆ

ผู้ที่ภาวนาได้ดีแนะนำให้เราอ่านหนังสือประเภทนี้บางส่วนในทุกๆ คืน และทบทวนความคิดที่เก็บเกี่ยวมาได้อย่างเงียบๆ ในใจขณะที่เข้านอน เมื่อเราตื่นขึ้น พวกเขาแนะนำให้เราฝึกฝนตนเองให้หันความคิดแรกของเรากลับไปหาสิ่งที่เราได้อ่านอีกครั้ง การปฏิบัติเช่นนี้เรียกร้องความมีระเบียบวินัยในตนเอง ซึ่งเป็นการเตรียมตัวที่ยอดเยี่ยมและจำเป็นสำหรับการภาวนา

อย่าเพิ่งปฏิเสธคำแนะนำนี้อย่างง่ายดายด้วยข้ออ้างที่ว่ามันมากเกินกว่าจะคาดหวังได้ ความสนิทสนมกับพระเจ้าในการภาวนาคุ้มค่ากับทุกราคา หากเราจริงจังอย่างยิ่งกับการเติบโตในการภาวนา เราจะไม่สามารถวางหนังสือฝ่ายจิตวิญญาณดีๆ ไว้ใกล้เตียงได้เลยหรือ? สำหรับการเริ่มต้น ผมขอแนะนำเรื่อง การเลียนแบบพระคริสตเจ้า (The Imitation of Christ) โดย โทมัส เคมปิส มีอะไรมาขัดขวางคุณไม่ให้อ่านหนังสือเล่มเล็กอันล้ำค่านี้สักหนึ่งหน้าทุกคืนก่อนนอน? อ่านอย่างช้าๆ และปล่อยให้ข้อความนั้นซึมซาบเข้าไป ยึดความคิดใดความคิดหนึ่งไว้และใคร่ครวญถึงมันอย่างเงียบๆ ฝึกฝนตัวเองให้ระลึกถึงมันเมื่อคุณตื่นขึ้น

เปิดหนังสือทิ้งไว้หลังจากที่คุณอ่านจบบทนั้นแล้ว มันจะวางอยู่ตรงนั้นในตอนเช้า เพื่อเป็นเครื่องเตือนใจให้คุณระลึกถึงสิ่งที่มันบอกคุณ หากคุณลืม ก็ลองดูอีกครั้งและพยายามยึดความคิดนั้นไว้ขณะที่คุณเตรียมตัว ซึ่งผมหวังว่าจะเป็นการเตรียมตัวสำหรับมิสซาและการรับศีลมหาสนิทของคุณ

บ่มเพาะ

 จำนวนของคาทอลิกที่ดีที่ไม่เคยอ่านหนังสือฝ่ายจิตวิญญาณเลยนั้นมีมากจนน่าเศร้า รสนิยมนี้ต้องได้รับการบ่มเพาะอย่างเป็นระบบ เมื่อคุณเริ่มเห็นคุณค่าของหนังสือฝ่ายจิตวิญญาณดีๆ แล้ว ความยากก็จะกลายเป็นการไปอ่านอย่างอื่นแทน คุณจะประหลาดใจอย่างแท้จริงว่าคุณเคยหาความสุขจากการอ่านสิ่งต่างๆ มากมายที่ถูกจัดว่าเป็นวรรณกรรมได้อย่างไร ผมรู้จักผู้ชายคนหนึ่งที่เสียใจอย่างสุดซึ้งที่เวลาหลายปีในชีวิตของเขาผ่านไปก่อนที่เขาจะค้นพบขุมทองนี้ นั่นคือการอ่านหนังสือฝ่ายจิตวิญญาณเป็นประจำ

ในมุมมองของการรำพึงภาวนาสิบห้านาทีของเรา หน้าที่ของการอ่านหนังสือฝ่ายจิตวิญญาณเป็นประจำคือการให้พื้นฐานสำหรับการรำพึงของเรา เราจะสามารถดำดิ่งลึกลงไปในการภาวนาและการเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้าได้อย่างไร หากเราไม่มีวัคซีนที่ทรงประสิทธิภาพเพื่อต่อต้านความว้าวุ่นใจนับพันที่มีอยู่มากมาย? กระแสการอ่านหนังสือฝ่ายจิตวิญญาณที่หนักแน่นจะทำหน้าที่เหมือนการฉีดยา มันจะทำให้ชีวิตการภาวนาของเราแข็งแกร่งและมีสุขภาพดี แม้ในสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวยที่พวกเราหลายคนต้องอาศัยอยู่ก็ตาม

ภาพลวงตาหรือความจริง

 ผมรู้สึกสงสารคนหนุ่มสาวเมื่อเห็นพวกเขาเคารพบูชาที่แท่นบูชาของเหล่าดาราฮอลลีวูด ดาวจรัสแสงที่แท้จริงคือบรรดานักบุญที่ส่องประกายด้วยสิริรุ่งโรจน์ที่แท้จริงในสวรรค์ที่แท้จริงของพระเจ้า ไม่มีสิ่งใดจอมปลอม ไม่มีสิ่งใดเป็นภาพลวงตา ไม่มีการเสแสร้งใดๆ ในตัวพวกท่าน พวกท่านคือวีรบุรุษตัวจริง และเรื่องราวชีวิตของพวกท่าน ล้วนเป็นความจริง เป็นข้อเท็จจริง ซึ่งดึงดูดใจคุณในแบบที่ทำให้ความฉาบฉวยและภาพลวงตาของฮอลลีวูดดูด้อยค่าไปเลยทีเดียว หากคุณได้รู้จักบรรดานักบุญแล้ว คุณจะไม่มีวันมองดาราฮอลลีวูดอีกเลย ยกเว้นบางทีอาจมองด้วยความสงสารหรือขบขัน พวกเขาแค่แสดงพฤติกรรมตลกๆ แต่นักบุญได้กระทำในสิ่งที่คู่ควรกับชายหญิงผู้เป็นบุตรของพระเจ้า

เมื่อคุณได้อ่านเรื่องราวของนักบุญบางองค์แล้ว ก็ให้เปลี่ยนไปอ่านหนังสือที่เกี่ยวข้องกับหลักคำสอนที่ทำให้พวกท่านเป็นนักบุญ อ่านหนังสือเกี่ยวกับการภาวนา พระหรรษทาน มิสซา และแน่นอน เรื่องเกี่ยวกับแม่พระ มีขุมทรัพย์ที่แท้จริงอยู่ใกล้แค่เอื้อม รอให้คุณไปสำรวจ และเหตุผลสำคัญที่สุดที่เราอยากให้คุณไปสำรวจก็คือ ความคิดที่ดึงดูดคุณ คือความคิดที่หล่อหลอมคุณ จงหล่อเลี้ยงจิตใจของคุณด้วยสิ่งที่ดีที่สุด แล้วคุณจะเห็นผลลัพธ์อันน่าชื่นใจในการสนทนาสิบห้านาทีกับพระเจ้าของคุณ