บางครั้งผู้คนมักทึกทักไปเองอย่างผิดๆ ว่า เนื่องด้วยความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของวิทยาศาสตร์ธรรมชาติและเทคโนโลยี การศึกษาพระคัมภีร์และศาสนาจึงเข้ากันไม่ได้กับวิทยาศาสตร์ หรือแทบไม่มีความเกี่ยวข้องกันเลย ทว่า ดังที่เราได้เรียนรู้ในภาคที่ 1 สติปัญญาของมนุษย์ที่ไตร่ตรองถึงโลกธรรมชาติคือหนึ่งในหนทางที่เราสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับพระเจ้าได้ ท้ายที่สุดแล้ว ความเชื่อและเหตุผล รวมถึงวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ ล้วนชี้ไปยังความจริงเดียวกัน ดังนั้นสิ่งเหล่านี้จึงไม่อาจขัดแย้งกันเองได้ หนังสือ YOUCAT อธิบายว่า:

ไม่มีความจริงแห่งความเชื่อประการใดที่แข่งขันกับความจริงทางวิทยาศาสตร์ มีเพียงความจริงเดียว ซึ่งทั้งความเชื่อและเหตุผลทางวิทยาศาสตร์ต่างก็อ้างอิงถึง พระเจ้าทรงประสงค์ให้มีเหตุผล ซึ่งช่วยให้เราสามารถตระหนักถึงโครงสร้างที่มีเหตุผลของโลก เช่นเดียวกับที่พระองค์ทรงประสงค์ให้มีความเชื่อ นั่นคือเหตุผลที่ความเชื่อคริสตชนเรียกร้องและส่งเสริมวิทยาศาสตร์ (ธรรมชาติ) ความเชื่อมีอยู่เพื่อเราจะได้รับรู้สิ่งต่างๆ ที่ไม่ปรากฏชัดต่อเหตุผล แต่เป็นความจริงที่อยู่เหนือและเกินกว่าเหตุผล ความเชื่อเตือนใจวิทยาศาสตร์ว่า วิทยาศาสตร์ควรจะรับใช้สิ่งสร้างและไม่ตั้งตนขึ้นแทนที่พระเจ้า วิทยาศาสตร์ต้องเคารพศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์แทนที่จะล่วงละเมิดมัน (YOUCAT, คำถาม 23)

สมเด็จพระสันตะปาปานักบุญยอห์น ปอล ที่ 2 ยังทรงถ่ายทอดความเข้าใจนี้ในอีกรูปแบบหนึ่ง เมื่อพระองค์ทรงเขียนบทนำสำหรับสมณสาส์น Fides et Ratio ของพระองค์ว่า:

ความเชื่อและเหตุผลเปรียบเสมือนปีกสองข้างที่นำพาวิญญาณของมนุษย์โบยบินขึ้นไปสู่การเพ่งพินิจความจริง; และพระเจ้าทรงประทานความปรารถนาที่จะรู้ความจริง—กล่าวคือ การรู้จักพระองค์—ไว้ในใจมนุษย์ เพื่อว่าเมื่อรู้จักและรักพระเจ้าแล้ว ชายและหญิงก็จะได้บรรลุถึงความจริงอันสมบูรณ์เกี่ยวกับตนเองด้วย (สมณสาส์น Fides et Ratio, บทนำ)

เมื่อเราเข้าใจความจริงที่เราได้รับจากความเชื่อและวิทยาศาสตร์อย่างถูกต้อง เราจะเห็นว่าสิ่งเหล่านี้ไม่เพียงแต่ไม่ขัดแย้งกันเท่านั้น แต่มันยังเกื้อกูลซึ่งกันและกันด้วย จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เราสามารถพบตัวอย่างมากมายของคริสตชนผู้มีความเชื่อที่ได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ตัวอย่างเช่น โคเปอร์นิคัส (Copernicus), เกรกอร์ เมนเดล (Gregor Mendel) และผู้คิดค้น “ทฤษฎีบิ๊กแบง” คุณพ่อฌอร์ช เลอแมตร์ (Fr. Georges Lemaître) ล้วนเป็นพระสงฆ์คาทอลิก แม้ในปัจจุบัน ผู้คนมากมายที่ทำงานในสาขาวิทยาศาสตร์ธรรมชาติก็ยังได้รับแรงบันดาลใจในการทำงานจากความเชื่อที่พวกเขามีต่อพระเจ้า วิทยาศาสตร์ช่วยให้เราเข้าใจกลไกและแบบแผนของโลกธรรมชาติ แต่มันไม่ได้เปิดเผยถึงจุดมุ่งหมายสูงสุดของสิ่งต่างๆ ในโลกธรรมชาติ หรือบทบาทของเราในโลกนั้น ความเชื่อช่วยให้เราเข้าใจสิ่งเหล่านี้ และดังนั้นจึงสามารถกำหนดทิศทางและความหมายให้กับการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ได้

ในทำนองเดียวกัน ความรู้ทางวิทยาศาสตร์ของเราก็ให้ข้อมูลถึงวิธีที่เราทำความเข้าใจความจริงแห่งความเชื่อและความหมายของพระคัมภีร์ ดังนั้น อรรถกถาพระคัมภีร์แบบคาทอลิกจึงดึงเอาสาขาวิชาอื่นๆ มาใช้ด้วย เช่น ประวัติศาสตร์ มานุษยวิทยา โบราณคดี และวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ นี่หมายความว่าเราปฏิเสธการตีความพระคัมภีร์แบบลัทธิยึดคัมภีร์ (fundamentalist interpretation) ที่ยืนกรานในการตีความ “ตามตัวอักษร” ซึ่งล้มเหลวในการพิจารณาบริบททางประวัติศาสตร์ และนำไปสู่ความขัดแย้งกับการค้นพบทางวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ดังที่เราได้เรียนรู้มาแล้ว การทำความเข้าใจพระคัมภีร์อย่างถูกต้องจะต้องคำนึงถึงสถานการณ์ทางประวัติศาสตร์ของผู้ประพันธ์และรูปแบบการเขียนที่แตกต่างกันที่ใช้ในยุคสมัยนั้น สิ่งนี้ช่วยให้เราได้รับความหมายตามตัวอักษรที่แท้จริงของพระคัมภีร์ ดังที่ได้อธิบายไว้ข้างต้น

รูปแบบการเขียนในยุคโบราณแตกต่างอย่างมากจากวิธีการเขียนตำราวิทยาศาสตร์หรือประวัติศาสตร์ในปัจจุบัน ดังนั้นความขัดแย้งมากมายที่ถูกกล่าวอ้างระหว่างพระคัมภีร์และวิทยาศาสตร์ แท้จริงแล้วเกิดจากความเข้าใจผิดในความหมายที่ตั้งใจสื่อของตัวบทโบราณ ตัวอย่างเช่น ความจริงที่สอนโดยเรื่องราวการเนรมิตสร้างในปฐมกาล บทที่ 1-2 ไม่ได้ขัดแย้งกับการค้นพบของวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ที่บอกเราว่าโลกมีอายุหลายพันล้านปีและสิ่งมีชีวิตพัฒนาขึ้นผ่านกระบวนการวิวัฒนาการ ผู้เขียนหนังสือปฐมกาลไม่ได้พยายามจะให้คำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ว่าโลกถูกสร้างขึ้นมาอย่างไร นั่นไม่ใช่เจตนาของเขา เจตนาของเขาคือการช่วยให้ผู้อ่านเห็นว่าพระเจ้าทรงสร้างโลก ทรงสร้างมนุษย์ตามภาพลักษณ์ของพระองค์ และทรงกระทำทั้งหมดนั้นด้วยความรัก ปฐมกาล 1-2 เป็นเรื่องของคำถามที่ว่าทำไม (why) ถึงมีการเนรมิตสร้าง ไม่ใช่ ทำอย่างไร (how) การตระหนักถึงเจตนานี้ช่วยให้เราเห็นว่าไม่มีความขัดแย้งระหว่างความเชื่อและวิทยาศาสตร์ในที่นี้

นี่ไม่ได้หมายความว่าเราสามารถลดทอนพระคัมภีร์ให้เหลือเพียงความหมายเชิงสัญลักษณ์ล้วนๆ ได้ ดังที่เราได้เรียนรู้ในบทที่แล้ว ความหมายตามตัวอักษรคือรากฐานของความหมายอื่นๆ ทั้งหมดของพระคัมภีร์ และแม้ว่าจุดประสงค์ของพระคัมภีร์จะไม่ใช่การสอนความจริงทางวิทยาศาสตร์หรือประวัติศาสตร์ในลักษณะเดียวกับตำราเรียนในยุคปัจจุบัน แต่มันก็สอนความจริงที่แท้จริงเกี่ยวกับโลกและประวัติศาสตร์ของความสัมพันธ์ระหว่างพระเจ้ากับมนุษย์ให้เราทราบ ขอย้ำอีกครั้งว่า เราต้องให้ความสนใจกับรูปแบบของการเขียน ตัวอย่างเช่น แม้ว่าพระวรสารทั้งสี่ไม่ได้บอกเราเกี่ยวกับพระชนมชีพของพระเยซูเจ้าในวิธีเดียวกับที่นักประวัติศาสตร์สมัยใหม่อาจใช้ในการเข้าถึงหัวข้อนี้ แต่สิ่งที่เราเรียนรู้เกี่ยวกับพระเยซูเจ้าจากพระวรสารก็ยังคงเป็นความจริง พระเยซูเจ้าทรงเป็นบุคคลที่มีอยู่จริง ซึ่ง (ดังที่เราประกาศในบทข้าพเจ้าเชื่อ) ทรงบังเกิดจากพระนางมารีย์พรหมจารี ทรงรับทรมานสมัยปอนทิอัส ปิลาต ทรงถูกตรึงกางเขน สิ้นพระชนม์ และถูกฝังไว้ จากนั้นทรงกลับคืนพระชนมชีพในวันที่สาม ในองค์พระเยซูเจ้า พระเจ้าได้เสด็จเข้ามาในประวัติศาสตร์ของมนุษย์อย่างแท้จริง ดังนั้นเรื่องราวพระชนมชีพของพระองค์ที่ถ่ายทอดโดยพระคัมภีร์จึงไม่ใช่ตำนานหรือสัญลักษณ์ มันคือความจริงทางประวัติศาสตร์

แนวทางอื่นๆ ในการศึกษาพระคัมภีร์

อรรถกถาเชิงวิชาการและการวิจัยพระคัมภีร์ดึงเอาวิธีการทางประวัติศาสตร์และวิทยาศาสตร์สมัยใหม่มาใช้ เพื่อให้เรามีความเข้าใจพระคัมภีร์ที่แม่นยำยิ่งขึ้น และทำให้ความหมายของพระคัมภีร์เข้าถึงเราในปัจจุบันได้ง่ายขึ้น วิธีการสำคัญสองประการที่เราได้พูดคุยกันไปแล้วคือ การวิพากษ์เชิงประวัติศาสตร์ (historical criticism) และ การวิพากษ์เชิงวรรณกรรม (literary criticism) "การวิพากษ์เชิงประวัติศาสตร์" คือชื่อที่กำหนดให้กับการวิเคราะห์บริบททางประวัติศาสตร์ของตัวบท และ "การวิพากษ์เชิงวรรณกรรม" คือชื่อที่กำหนดให้กับการวิเคราะห์รูปแบบและประเภทของวรรณกรรมที่ใช้โดยผู้ประพันธ์ที่ได้รับการดลใจ วิธีการทั้งสองนี้จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการพิจารณาความหมายที่ผู้ประพันธ์ตั้งใจจะสื่อ

วิธีการสำคัญอีกสองประการคือ:

1. การวิพากษ์ตัวบท (Textual criticism):
   ก่อนที่จะมีการประดิษฐ์แท่นพิมพ์ ตัวบทต่างๆ ต้องถูกคัดลอกด้วยมือ บางครั้งผู้คัดลอกก็ทำผิดพลาด ซึ่งความผิดพลาดนั้นก็ถูกผลิตซ้ำในสำเนาฉบับอื่นๆ ข้อผิดพลาดส่วนใหญ่เป็นเรื่องเล็กน้อยและแทบไม่มีผลต่อความหมายของพระคัมภีร์ แต่การวิพากษ์ตัวบทจะตรวจสอบพัฒนาการของต้นฉบับในยุคแรกเริ่ม เพื่อระบุรูปแบบดั้งเดิมของตัวบทให้แม่นยำยิ่งขึ้น

2. การวิพากษ์แหล่งที่มา (Source criticism):
   บางครั้งผู้ประพันธ์ที่ได้รับการดลใจได้ดึงเอาแหล่งข้อมูลอื่นๆ มาใช้ในงานเขียนของตน ทั้งที่เป็นลายลักษณ์อักษรและมุขปาฐะ การวิพากษ์แหล่งที่มาพยายามกำหนดว่าแหล่งข้อมูลเหล่านี้คืออะไร ตัวอย่างเช่น ความคล้ายคลึงกันระหว่างพระวรสารของมัทธิว มาระโก และลูกา ทำให้เห็นได้ชัดว่ามีความสัมพันธ์บางอย่างระหว่างพระวรสารเหล่านั้น นักวิชาการด้านพระคัมภีร์ได้พัฒนาทฤษฎีหลายประการเพื่ออธิบายความสัมพันธ์นั้น ทฤษฎีหนึ่งคือมาระโกถูกเขียนขึ้นก่อน และมัทธิวกับลูกาต่างก็ดึงข้อมูลมาจากมาระโกและจากแหล่งรวบรวมพระดำรัสของพระเยซูเจ้าอีกแหล่งหนึ่งที่ตอนนี้สูญหายไปแล้ว แต่ได้รับชื่อเล่นว่า “คิว” (Q) ทฤษฎีอื่นๆ คือมัทธิวถูกเขียนขึ้นก่อน แล้วมาระโกกับลูกาก็ดึงข้อมูลไปจากนั้น หรือมาระโกถูกเขียนขึ้นก่อน ตามด้วยมัทธิว และลูกาก็ดึงข้อมูลจากทั้งมาระโกและมัทธิว

ต้นฉบับโบราณ

ในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมา ความเข้าใจของเราต่อพระคัมภีร์ได้รับการเสริมสร้างอย่างมหาศาลจากการค้นพบทางโบราณคดี ซึ่งทำให้เราได้ต้นฉบับในยุคแรกเริ่มของตัวบทพระคัมภีร์ หรือหลักฐานทางกายภาพเกี่ยวกับวัฒนธรรมของอิสราเอลโบราณและชาติโดยรอบ แหล่งที่มาที่สำคัญที่สุดบางประการของต้นฉบับโบราณเหล่านี้ ได้แก่:

• คุมรานและม้วนคัมภีร์เดดซี (Qumran and the Dead Sea Scrolls): ม้วนคัมภีร์เดดซีถูกค้นพบในถ้ำที่คุมรานใกล้ทะเลสาบเดดซี โดยเริ่มตั้งแต่ปี ค.ศ. 1946 สิ่งที่ค้นพบที่คุมรานให้ข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่มเอสซีน (Essenes) ซึ่งเป็นนิกายหนึ่งของชาวยิวในสมัยพระเยซูเจ้า และเป็นสำเนาพันธสัญญาเดิมหลายส่วนที่เก่าแก่ที่สุด

• นักฮัมมาดี (Nag Hammadi): ในปี ค.ศ. 1945 มีการค้นพบชุดตัวบทของลัทธินอสติกจากศตวรรษที่ 3 และ 4 ถูกฝังอยู่ในไหใกล้กับเมืองนักฮัมมาดีในอียิปต์ ตัวบทนักฮัมมาดีทำให้เราเข้าใจลัทธินอกรีตนอสติก และมีสำเนาคัมภีร์ของพวกเขาที่สมบูรณ์เพียงฉบับเดียวรวมอยู่ด้วย เช่น สิ่งที่เรียกว่าพระวรสารของนักบุญโทมัส

• ทาร์กูมิม (The Targumim): ทาร์กูมิม (พหูพจน์ภาษาฮีบรูของคำว่า "ทาร์กูม") คือการถอดความพระคัมภีร์ภาษาฮีบรูเป็นภาษาอราเมอิก ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อภาษาฮีบรูหยุดเป็นภาษาหลักของชาวยิว (ไม่นานก่อนสมัยพระเยซูเจ้า) ทาร์กูมิมบางส่วนได้รับการเก็บรักษาไว้โดยชุมชนชาวยิวและไม่เคยหยุดที่จะมีบทบาทสำคัญในวิธีที่พวกเขาตีความพระคัมภีร์ แต่เมื่อเร็วๆ นี้ ได้มีการค้นพบต้นฉบับของทาร์กูมิมอื่นๆ เพิ่มเติม ทาร์กูมิมเหล่านี้ช่วยให้เราเข้าใจว่าชาวยิวในช่วงสมัยพระเยซูเจ้าเข้าใจพระคัมภีร์อย่างไร และมีความสำคัญต่อการวิพากษ์ตัวบทของพันธสัญญาเดิม

ดังที่เราได้เห็นมาแล้ว อรรถกถาคาทอลิกใช้แนวทางที่หลากหลายเพื่อทำความเข้าใจพระคัมภีร์ ความเข้าใจที่ถูกต้องของพระคัมภีร์ได้รับข้อมูลจากการค้นพบทางวิชาการสมัยใหม่และความจริงแห่งความเชื่อ นอกจากนี้ยังหยั่งรากอยู่ในธรรมประเพณี วิถีชีวิต และการนมัสการของพระศาสนจักร และได้รับการชี้แนะจากคำสอนของอำนาจการสั่งสอน บางครั้งการทำความเข้าใจพระคัมภีร์เป็นเรื่องยากเพราะความหมายของมันอาจมีความซับซ้อน ประกอบด้วยความหมายหลายชั้น แต่เมื่อเราดึงเอาแหล่งข้อมูลเหล่านี้มาใช้ เราก็จะพบคำชี้แนะที่จำเป็นในการค้นพบความอุดมสมบูรณ์อันไม่รู้จักสิ้นสุดของพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ เมื่อเราอ่านด้วยสายตาแห่งความเชื่อ ความเข้าใจในพระคัมภีร์ของเราก็สามารถเติบโตได้อย่างสมบูรณ์และลึกซึ้งยิ่งขึ้นทุกครั้งที่เราอ่าน ศึกษา หรือภาวนาด้วยพระคัมภีร์

บทอ่านคัดสรร

สมเด็จพระสันตะปาปาปิอุสที่ 12
สมณสาส์นว่าด้วยการส่งเสริมการศึกษาพระคัมภีร์
Divino Afflante Spiritu
(30 กันยายน ค.ศ. 1943), ข้อ 33-45

ในยุคของเรา แม้คำถามใหม่ๆ และความยากลำบากใหม่ๆ จะทวีคูณขึ้น แต่ด้วยพระกรุณาของพระเจ้า วิธีการและเครื่องมือใหม่ๆ สำหรับอรรถกถาก็ได้รับการจัดเตรียมให้เช่นกัน ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ เป็นที่สมควรจะกล่าวถึงเป็นพิเศษว่า นักเทวศาสตร์คาทอลิก โดยเจริญรอยตามคำสอนของบรรดาปิตาจารย์ผู้ศักดิ์สิทธิ์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งนักปราชญ์ทูตสวรรค์ (Angelic Doctor - หมายถึงนักบุญโทมัส อไควนัส) ได้ตรวจสอบและอธิบายถึงธรรมชาติและผลกระทบของการดลใจในพระคัมภีร์อย่างละเอียดถี่ถ้วนและครบถ้วนยิ่งกว่าที่เคยทำมาในยุคก่อนๆ เพราะหลังจากเริ่มต้นด้วยการอธิบายอย่างละเอียดถึงหลักการที่ว่า ผู้ประพันธ์ที่ได้รับการดลใจ ในการเรียบเรียงหนังสือศักดิ์สิทธิ์นั้น เป็นเครื่องมือที่มีชีวิตและมีเหตุผลของพระจิตเจ้า พวกเขาก็ตั้งข้อสังเกตอย่างถูกต้องว่า โดยการถูกขับเคลื่อนด้วยแรงกระตุ้นจากพระเจ้า เขาได้ใช้ความสามารถและพละกำลังของตน เพื่อว่าจากหนังสือที่เขาเรียบเรียงขึ้น ทุกคนอาจอนุมานได้อย่างง่ายดายถึง "ลักษณะเฉพาะของแต่ละคน และราวกับว่าเป็นลักษณะส่วนตัวของเขา" ดังนั้น ขอให้ผู้อ่าน จงพยายามด้วยความใส่ใจทั้งหมดและโดยไม่ละเลยแสงสว่างใดๆ ที่ได้จากการวิจัยล่าสุด เพื่อพิจารณาลักษณะเฉพาะและสถานการณ์ของผู้เขียนศักดิ์สิทธิ์ ยุคสมัยที่เขาอาศัยอยู่ แหล่งข้อมูลทั้งที่เป็นลายลักษณ์อักษรหรือมุขปาฐะที่เขาใช้อ้างอิง และรูปแบบการแสดงออกที่เขาใช้

ด้วยวิธีนี้ เขาจึงสามารถเข้าใจได้ดีขึ้นว่าผู้ประพันธ์ที่ได้รับการดลใจคือใคร และเขาปรารถนาจะแสดงอะไรผ่านงานเขียนของตน แน่นอนว่าไม่มีใครไม่รู้ว่า กฎสูงสุดของการตีความคือการค้นพบและกำหนดสิ่งที่ผู้เขียนตั้งใจจะแสดงออก ดังที่นักบุญอาตานาซีอุสได้ตั้งข้อสังเกตไว้อย่างยอดเยี่ยมว่า: “ในที่นี้ เช่นเดียวกับที่สมควรจะเป็นในข้อความอื่นๆ ทั้งหมดของพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ ควรสังเกตว่าอัครสาวกพูดในโอกาสใด; เราควรสังเกตอย่างระมัดระวังและซื่อสัตย์ว่าท่านเขียนถึงใครและทำไม เพื่อที่เราจะได้ไม่พลาดความหมายที่แท้จริงของผู้เขียน หากเราไม่ทราบประเด็นเหล่านี้ หรือนำมาปะปนกัน”

ความหมายตามตัวอักษรของข้อความใดข้อความหนึ่งนั้นไม่ได้ชัดเจนเสมอไปในคำปราศรัยและงานเขียนของนักประพันธ์ชาวตะวันออกยุคโบราณ เหมือนอย่างที่ปรากฏในผลงานสมัยของเรา เพราะสิ่งที่พวกเขาต้องการแสดงออกนั้นไม่สามารถกำหนดได้ด้วยกฎของไวยากรณ์และนิรุกติศาสตร์เพียงอย่างเดียว หรือโดยบริบทเพียงอย่างเดียว; ผู้ตีความต้องย้อนกลับไปในจิตวิญญาณสู่ศตวรรษอันห่างไกลเหล่านั้นของชาวตะวันออกอย่างสิ้นเชิง และด้วยความช่วยเหลือของประวัติศาสตร์ โบราณคดี ชาติพันธุ์วิทยา และวิทยาศาสตร์อื่นๆ กำหนดอย่างแม่นยำว่า ผู้ประพันธ์ในยุคโบราณนั้นน่าจะใช้ และอันที่จริงได้ใช้ รูปแบบการเขียนแบบใด

เพราะชนชาวตะวันออกในยุคโบราณ เพื่อแสดงความคิดของตน ไม่ได้ใช้รูปแบบหรือชนิดของคำพูดที่เราใช้กันในปัจจุบันเสมอไป; แต่พวกเขาใช้รูปแบบที่คนในยุคสมัยและประเทศของตนใช้ ผู้บรรยายไม่อาจกำหนดล่วงหน้าได้ว่ารูปแบบเหล่านั้นคืออะไรอย่างแน่นอน แต่จะกำหนดได้ก็ต่อเมื่อได้ตรวจสอบวรรณกรรมโบราณของชาวตะวันออกอย่างรอบคอบแล้วเท่านั้น การสืบสวนในประเด็นนี้ ตลอดช่วงสี่สิบหรือห้าสิบปีที่ผ่านมา ด้วยความระมัดระวังและความขยันขันแข็งยิ่งกว่าที่เคยมีมา ได้แสดงให้เห็นชัดเจนยิ่งขึ้นว่ามีการใช้รูปแบบการแสดงออกแบบใดในยุคอันห่างไกลเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นในการพรรณนาเชิงกวี หรือในการกำหนดกฎเกณฑ์และวิถีชีวิต หรือในการบันทึกข้อเท็จจริงและเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ การสอบสวนเดียวกันนี้ยังแสดงให้เห็นถึงความโดดเด่นเป็นพิเศษของชนชาติอิสราเอลในบรรดาชนชาติโบราณอื่นๆ ทั้งหมดของตะวันออก ในวิธีการเรียบเรียงประวัติศาสตร์ของพวกเขา ทั้งด้วยเหตุผลของความเก่าแก่และด้วยเหตุผลของการบันทึกเหตุการณ์ที่ซื่อสัตย์; ซึ่งคุณสมบัติเหล่านี้สามารถถือได้ว่าเป็นของประทานแห่งการดลใจจากพระเจ้าและจุดประสงค์ทางศาสนาอันเป็นเอกลักษณ์ของประวัติศาสตร์พระคัมภีร์

ถึงกระนั้น ผู้ที่มีแนวคิดที่ถูกต้องเกี่ยวกับการดลใจของพระคัมภีร์ จะไม่แปลกใจเลยที่พบในตัวผู้เขียนศักดิ์สิทธิ์ เช่นเดียวกับผู้ประพันธ์โบราณอื่นๆ ว่ามีวิธีการอธิบายและเล่าเรื่องที่ตายตัวบางอย่าง สำนวนเฉพาะเจาะจงบางอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งประเภทที่เป็นเอกลักษณ์ของภาษาตระกูลเซมิติก สิ่งที่เรียกว่าการประมาณการ และรูปแบบการแสดงออกที่เกินจริงบางประการ หรือบางครั้งอาจย้อนแย้งด้วยซ้ำ ซึ่งช่วยประทับความคิดลงในจิตใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น เพราะในบรรดารูปแบบการแสดงออกซึ่งในหมู่ชนโบราณ และโดยเฉพาะชาวตะวันออก ที่ภาษามนุษย์ใช้เพื่อแสดงความคิดนั้น ไม่มีรูปแบบใดที่ถูกคัดออกไปจากหนังสือศักดิ์สิทธิ์ ตราบใดที่วิธีการพูดที่นำมาใช้นั้นไม่ขัดแย้งกับความศักดิ์สิทธิ์และความจริงของพระเจ้า ดังที่นักปราชญ์ทูตสวรรค์ได้ตั้งข้อสังเกตไว้แล้วด้วยปรีชาญาณตามปกติของท่านในคำพูดเหล่านี้: "ในพระคัมภีร์ สิ่งต่างๆ ของพระเจ้าถูกนำเสนอแก่เราในลักษณะที่เป็นที่ใช้กันทั่วไปในหมู่มนุษย์" เพราะเช่นเดียวกับที่พระวจนาตถ์ของพระเจ้าทรงรับสภาพเหมือนมนุษย์ในทุกประการ “ยกเว้นบาป” ถ้อยคำของพระเจ้าที่แสดงออกในภาษามนุษย์ ก็ถูกทำให้เหมือนกับคำพูดของมนุษย์ในทุกประการ ยกเว้นข้อผิดพลาด ในสิ่งนี้ประกอบด้วย “การยอมลดองค์ลงมา” (condescension) ของพระเจ้าแห่งความรอบคอบ ซึ่งนักบุญยอห์น คริสออสโตม ได้ยกย่องด้วยคำสรรเสริญสูงสุดและประกาศซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าพบได้ในหนังสือศักดิ์สิทธิ์

ดังนั้น ผู้บรรยายคาทอลิก เพื่อให้สอดคล้องกับความต้องการในปัจจุบันของการศึกษาพระคัมภีร์ ในการอธิบายพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์และในการสาธิตรวมถึงพิสูจน์ภูมิคุ้มกันจากข้อผิดพลาดทั้งปวง ควรใช้เครื่องมือนี้อย่างรอบคอบด้วย นั่นคือ ควรกำหนดว่าวิธีการแสดงออกหรือรูปแบบวรรณกรรมที่ผู้เขียนศักดิ์สิทธิ์นำมาใช้นั้น สามารถนำไปสู่การตีความที่ถูกต้องและแท้จริงได้มากน้อยเพียงใด; และขอให้เขาเชื่อมั่นว่าไม่อาจละเลยส่วนนี้ของหน้าที่ของตนไปได้โดยไม่ก่อให้เกิดผลเสียอย่างร้ายแรงต่ออรรถกถาคาทอลิก ไม่บ่อยนัก—ขอยกตัวอย่างเพียงกรณีเดียว—เมื่อบางคนกล่าวหาผู้เขียนศักดิ์สิทธิ์ด้วยความตำหนิติเตียนถึงข้อผิดพลาดทางประวัติศาสตร์หรือความไม่ถูกต้องในการบันทึกข้อเท็จจริง เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิดแล้ว กลับกลายเป็นว่ามันไม่ได้เป็นอะไรเลยนอกเสียจากรูปแบบการแสดงออกและการเล่าเรื่องตามธรรมเนียมอันเป็นเอกลักษณ์ของคนโบราณ ซึ่งเคยใช้ในการติดต่อกันในชีวิตสังคมและอันที่จริงได้รับการรับรองจากการใช้งานทั่วไป

ดังนั้น เมื่อพบรูปแบบการแสดงออกเช่นนั้นในตัวบทศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งมุ่งหมายสำหรับมนุษย์และถูกเขียนขึ้นด้วยภาษามนุษย์ ความยุติธรรมจึงเรียกร้องว่าไม่ควรตีตราว่ามันเป็นข้อผิดพลาดมากไปกว่าเมื่อมันเกิดขึ้นในการสื่อสารทั่วไปในชีวิตประจำวัน ด้วยความรู้และความซาบซึ้งที่ถูกต้องแม่นยำต่อวิธีการพูดและการเขียนที่ใช้กันในหมู่คนโบราณนี้ สามารถแก้ไขความยากลำบากมากมายที่ถูกยกขึ้นมาต่อต้านความจริงและคุณค่าทางประวัติศาสตร์ของพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ได้ และการศึกษานี้ก็มีส่วนช่วยอย่างมีประสิทธิภาพไม่แพ้กันในการทำความเข้าใจความคิดของผู้เขียนศักดิ์สิทธิ์อย่างสมบูรณ์และกระจ่างแจ้งยิ่งขึ้น

ขอให้บรรดาผู้ที่ฝึกฝนการศึกษาพระคัมภีร์จงหันความสนใจมายังจุดนี้ด้วยความขยันขันแข็งตามสมควร และขออย่าละเลยการค้นพบใดๆ ไม่ว่าจะเป็นในสาขาโบราณคดี หรือในประวัติศาสตร์หรือวรรณกรรมโบราณ ซึ่งมีส่วนช่วยให้เป็นที่รู้จักมากขึ้นถึงกรอบความคิดของผู้เขียนโบราณ ตลอดจนวิถีทางและศิลปะในการใช้เหตุผล การเล่าเรื่อง และการเขียนของพวกเขา ในส่วนนี้ ฆราวาสคาทอลิกควรพิจารณาว่าพวกเขาจะไม่เพียงแต่พัฒนาวิทยาศาสตร์ทางโลกเท่านั้น แต่ยิ่งไปกว่านั้น จะเป็นการให้บริการที่โดดเด่นแก่พันธกิจของคริสตชน หากพวกเขาอุทิศตนด้วยความขยันขันแข็งและความพยายามตามสมควรในการสำรวจและตรวจสอบโบราณสถานของยุคโบราณ และมีส่วนร่วมในการแก้ไขคำถามที่ยังคลุมเครือมาจนถึงบัดนี้ตามความสามารถของตน

เพราะความรู้ของมนุษย์ทั้งหมด แม้จะไม่ใช่เรื่องศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังมีศักดิ์ศรีและความเป็นเลิศที่เหมาะสมของมันเอง โดยเป็นการมีส่วนร่วมอย่างมีขอบเขตในความรู้อันหาที่สุดมิได้ของพระเจ้า แต่มันจะได้รับศักดิ์ศรีใหม่ที่สูงส่งกว่าและราวกับว่าเป็นการชำระให้ศักดิ์สิทธิ์ เมื่อมันถูกนำมาใช้เพื่อสาดแสงให้สว่างไสวมากขึ้นเหนือสิ่งต่างๆ ของพระเจ้า

การสำรวจโบราณวัตถุของโลกตะวันออกที่ก้าวหน้าไปดังที่กล่าวมาข้างต้น การตรวจสอบตัวต้นฉบับดั้งเดิมเองอย่างแม่นยำยิ่งขึ้น ความรู้เกี่ยวกับภาษาทั้งพระคัมภีร์และตะวันออกที่กว้างขวางและแม่นยำยิ่งขึ้น ด้วยความช่วยเหลือจากพระเจ้า ได้จัดเตรียมวิธีแก้ไขคำถามไม่น้อย ซึ่งในสมัยของสมเด็จพระสันตะปาปาลีโอที่ 13 ผู้ทรงเป็นอดีตสันตะปาปาอันเป็นที่น่าจดจำอย่างไม่รู้ลืมของเรา ได้ถูกหยิบยกขึ้นมาโดยนักวิจารณ์ภายนอกหรือผู้ที่เป็นปรปักษ์ต่อพระศาสนจักร เพื่อต่อต้านความน่าเชื่อถือ ความเก่าแก่ ความสมบูรณ์ และคุณค่าทางประวัติศาสตร์ของหนังสือศักดิ์สิทธิ์ เพราะบรรดานักอรรถกถาคาทอลิก โดยการใช้อาวุธทางวิทยาศาสตร์แบบเดียวกันนั้นอย่างถูกต้อง ซึ่งศัตรูมักนำไปใช้ในทางที่ผิด ได้เสนอการตีความที่สอดคล้องกับหลักคำสอนคาทอลิกและกระแสที่แท้จริงของธรรมประเพณี และในขณะเดียวกันก็เห็นได้ว่าพิสูจน์แล้วว่าเท่าเทียมกับความยากลำบาก ไม่ว่าจะถูกหยิบยกขึ้นมาโดยการสำรวจและการค้นพบใหม่ๆ หรือตกทอดมาจากยุคโบราณเพื่อหาทางแก้ไขในสมัยของเรา

ด้วยเหตุนี้ ความมั่นใจในอำนาจและคุณค่าทางประวัติศาสตร์ของพระคัมภีร์ ซึ่งเคยสั่นคลอนไปบ้างในกรณีของบางคนจากการโจมตีมากมาย วันนี้ในหมู่คาทอลิกจึงได้รับการฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์; ยิ่งไปกว่านั้น ก็ยังไม่ขาดแคลนนักเขียนที่ไม่ใช่คาทอลิก ผู้ซึ่งผ่านการสอบสวนอย่างจริงจังและสงบ ได้ถูกนำพาให้ละทิ้งความคิดเห็นสมัยใหม่และหวนกลับมา สู่แนวคิดที่เก่าแก่กว่าอย่างน้อยก็ในบางประเด็น การเปลี่ยนแปลงนี้ส่วนใหญ่เกิดจากการทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของนักวิจารณ์คาทอลิกต่อจดหมายศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งไม่ถูกกีดขวางด้วยความยากลำบากและอุปสรรคทุกชนิด ได้พยายามอย่างสุดกำลังที่จะใช้อย่างเหมาะสมกับสิ่งที่ผู้เรียนรู้ในยุคปัจจุบัน ได้จัดเตรียมไว้ให้สำหรับการแก้ไขคำถามใหม่ๆ ผ่านการสืบสวนของพวกเขาในโดเมนของโบราณคดี หรือประวัติศาสตร์ หรือนิรุกติศาสตร์

ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครจะประหลาดใจ หากความยากลำบากทั้งหมดจะยังไม่ได้รับการแก้ไขและเอาชนะ; แต่แม้กระทั่งทุกวันนี้ ปัญหาที่ร้ายแรงก็ยังคงรบกวนจิตใจของนักอรรถกถาคาทอลิกอย่างมาก เราไม่ควรสูญเสียความกล้าหาญด้วยเหตุนี้; และเราก็ไม่ควรลืมว่าในวิทยาศาสตร์มนุษย์ สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นเหมือนกับในโลกธรรมชาติ; กล่าวคือ จุดเริ่มต้นใหม่ๆ เติบโตขึ้นทีละน้อย และผลลัพธ์จะถูกเก็บเกี่ยวได้ก็ต่อเมื่อผ่านการทำงานมากมาย ดังนั้นจึงเกิดกรณีที่ว่า ประเด็นที่เป็นที่ถกเถียงบางอย่าง ซึ่งในอดีตยังไม่ได้รับการแก้ไขและถูกแขวนไว้ ในสมัยของเรานี้ ด้วยความก้าวหน้าของการศึกษา ก็ได้พบวิธีแก้ไขที่น่าพอใจ ดังนั้นจึงมีเหตุผลให้มีความหวังว่าสิ่งเหล่านั้นด้วยความพยายามอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดจะมีความชัดเจนขึ้น ซึ่งตอนนี้ดูเหมือนจะซับซ้อนและยากลำบากที่สุด

และหากวิธีแก้ไขที่ปรารถนาจะมาช้าหรือไม่เป็นที่พอใจของเรา เนื่องจากบางทีข้อสรุปที่ประสบความสำเร็จอาจถูกสงวนไว้สำหรับลูกหลานในอนาคต ขอเราอย่าได้หมดความอดทนกับสิ่งนั้นเลย เมื่อเห็นว่าในตัวเราเองก็เป็นจริงอย่างถูกต้องตามที่บรรดาปิตาจารย์ และโดยเฉพาะออกัสติน ได้สังเกตไว้ในสมัยของพวกท่าน กล่าวคือ: พระเจ้าทรงประสงค์ให้มีความยากลำบากกระจัดกระจายอยู่ทั่วหนังสือศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับการดลใจจากพระองค์ เพื่อเราจะได้รับการกระตุ้นให้อ่านและพินิจพิเคราะห์อย่างตั้งใจมากขึ้น และเมื่อได้ประสบกับข้อจำกัดของเราเองในลักษณะที่เป็นประโยชน์ เราก็จะได้รับการฝึกฝนในการยอมจำนนทางจิตใจอย่างเหมาะสม ไม่น่าแปลกใจเลยที่คำถามข้อใดข้อหนึ่งจะไม่มีวันพบทางออกที่น่าพอใจอย่างสมบูรณ์ เนื่องจากบางครั้งเราต้องจัดการกับเรื่องราวที่คลุมเครือในตัวมันเองและห่างไกลจากยุคสมัยและประสบการณ์ของเรามากเกินไป; และเนื่องจากอรรถกถาก็เหมือนกับวิทยาศาสตร์ที่สำคัญที่สุดอื่นๆ ล้วนมีความลับของมัน ซึ่งเกินกว่าจิตใจของเราจะหยั่งถึง และไม่อาจคลี่คลายได้ด้วยความพยายามใดๆ ก็ตาม

คำถามทบทวน

1. สมเด็จพระสันตะปาปานักบุญยอห์น ปอล ที่ 2 ทรงอธิบายความสัมพันธ์ของความเชื่อและเหตุผลไว้อย่างไร?

2. การตีความพระคัมภีร์แบบลัทธิยึดคัมภีร์ (fundamentalist interpretation) คืออะไร? พระศาสนจักรสอนอย่างไรเกี่ยวกับการตีความเช่นนี้?

3. การวิพากษ์ตัวบท (Textual criticism) คืออะไร?

4. การวิพากษ์แหล่งที่มา (Source criticism) คืออะไร?

5. จงระบุชื่อต้นฉบับโบราณ 3 ชิ้นที่เพิ่งค้นพบในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สิ่งเหล่านี้ช่วยให้เราเข้าใจพระคัมภีร์ได้ดีขึ้นอย่างไร?

คำถามเพื่อการอภิปราย

1. คุณคิดว่าทำไมผู้คนจำนวนมากจึงเชื่อว่าพระศาสนจักรต่อต้านวิทยาศาสตร์? เราจะแสดงให้ผู้คนเห็นได้อย่างไรว่านั่นไม่เป็นความจริง?

2. อันตรายของการตีความพระคัมภีร์แบบลัทธิยึดคัมภีร์คืออะไร? คุณเคยเห็นหรือประสบกับอันตรายเหล่านั้นบ้างหรือไม่?

3. คุณเคยประสบปัญหาในการเชื่อสิ่งที่คุณอ่านในพระคัมภีร์บ้างหรือไม่? หากเคย เป็นเพราะเหตุใด? วิธีการและแหล่งข้อมูลที่แตกต่างกันบางส่วนที่อภิปรายในบทนี้จะช่วยให้คุณมีความมั่นใจในความเชื่อมากขึ้นได้อย่างไร?