ในรายการโทรทัศน์เมื่อไม่นานมานี้ "พระศาสนจักรโรมัน" ถูกโจมตีว่าไม่เป็นคริสตชน สิ่งใดก็ตามที่เป็นของโรมันหรือเกี่ยวข้องกับกรุงโรม ในมุมมองของบุคคลเหล่านี้ ถือว่าไม่ใช่คริสตชน

นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าอัครสาวกเปาโลเป็นพลเมืองโรมันแล้ว ประวัติศาสตร์กลับแสดงให้เราเห็นในทางตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

บนบัลลังก์นี้ซึ่งท่านเองเคยประทับ เปโตรในกรุงโรมอันยิ่งใหญ่ ได้มอบหมายให้ลีนุส ผู้ได้รับเลือกเป็นคนแรก นั่งลง หลังจากท่าน คลีตุสก็ได้รับมอบหมายให้ดูแลฝูงแกะเช่นกัน ในฐานะผู้สืบตำแหน่ง อนาคลีตุสได้รับเลือกโดยการจับสลาก เคลเมนต์สืบตำแหน่งต่อจากท่าน ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่บุรุษสมัยอัครสาวก หลังจากท่าน เอวาริสตุสได้ปกครองฝูงแกะโดยปราศจากข้อด่างพร้อย อเล็กซานเดอร์ ลำดับที่หก มอบหมายฝูงแกะให้ซิกซ์ตุส หลังจากช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ของท่านสิ้นสุดลง ท่านได้ส่งมอบให้เทเลสฟอรัส ท่านเป็นผู้ยอดเยี่ยมและเป็นมรณสักขีที่ซื่อสัตย์ หลังจากท่าน ไฮจินุส ผู้เชี่ยวชาญในธรรมบัญญัติและครูที่เที่ยงตรง ในลำดับที่เก้า ได้รับมอบบัลลังก์ จากนั้นคือปิอุส ซึ่งมีน้องชายร่วมสายโลหิตคือเฮอร์มาส ผู้เป็นนายชุมพาบาลดุจทูตสวรรค์ เพราะท่านกล่าวถ้อยคำที่ได้รับมอบมา และอนิเซตุสก็ได้รับตำแหน่งสืบต่อมาด้วยความศรัทธา แตร์ตุลเลียน (ราว ค.ศ. 193)

บางกลุ่มชอบโจมตีความสำคัญของพระศาสนจักรแห่งกรุงโรม โดยอ้างว่าเปโตรไม่น่าจะเป็นสมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์แรกได้ เนื่องจากไม่มีหลักฐานการปรากฏตัวของท่านในกรุงโรม สิ่งนี้เป็นเรื่องไร้สาระสำหรับนักประวัติศาสตร์ทุกคน กระดูกของเปโตรถูกพบอยู่ใต้พระแท่นของมหาวิหารนักบุญเปโตรในกรุงโรม เป็นที่ยอมรับกันเสมอมาว่าอัครสาวกเปโตรและเปาโลเป็นผู้ก่อตั้งพระศาสนจักรในกรุงโรม แทบจะชาวโปรเตสแตนต์ทุกคนก็ตระหนักถึงความเป็นจริงนี้เช่นกัน มีเพียงกลุ่มชายขอบเท่านั้นที่ชอบปฏิเสธเรื่องนี้

ยูเซเบียส นักประวัติศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่คนแรกของศาสนาคริสต์ (ราว ค.ศ. 324) ได้เขียนไว้ใน Ecclesiastical History (3:3, 3:25) ของท่านดังนี้:

มีบันทึกว่าในสมัยของท่าน เปาโลถูกตัดศีรษะในกรุงโรม และเปโตรก็ถูกตรึงกางเขนเช่นกัน และชื่อ "เปโตรและเปาโล" ซึ่งยังคงมอบให้กับสุสานที่นั่น เป็นการยืนยันเรื่องราวนี้ได้ไม่น้อยไปกว่านักเขียนของพระศาสนจักรนามว่า ไคอัส ไคอัส กล่าวถึงสถานที่ซึ่งพระธาตุศักดิ์สิทธิ์ของบรรดาอัครสาวกถูกเก็บรักษาไว้: 'แต่ข้าพเจ้าสามารถชี้ให้เห็นถึงถ้วยรางวัลของบรรดาอัครสาวก เพราะหากท่านไปที่วาติกันหรือถนนออสเตียน ท่านจะพบถ้วยรางวัลของบรรดาผู้ก่อตั้งพระศาสนจักรแห่งนี้'

เป็นที่ชัดเจนว่าพระศาสนจักรแห่งกรุงโรมก่อตั้งโดยเปโตรและเปาโล โดยมีเปโตรเป็นสมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์แรก บนเนินเขาวาติกัน ซึ่งเป็นสถานที่สิ้นใจของเปโตร ได้มีการสร้างมหาวิหารนักบุญเปโตรและนครรัฐวาติกันขึ้น

เปโตรถูกตรึงกางเขนในบริเวณที่เป็นประตูหน้าของมหาวิหารนักบุญเปโตรในปัจจุบัน ก่อนการสร้างมหาวิหาร เคยมีโคลีเซียมของชาวโรมันโบราณสำหรับการแข่งขันกลาดิเอเตอร์ตั้งอยู่ในพื้นที่นั้น

 

(พระเยซูเจ้าตรัสถามว่า) "คนทั้งหลายกล่าวว่าบุตรแห่งมนุษย์เป็นใคร?" ซีโมนเปโตรทูลตอบว่า "พระองค์คือพระคริสตเจ้า พระบุตรของพระเป็นเจ้าผู้ทรงชีวิต" พระเยซูเจ้าตรัสตอบเขาว่า "ซีโมน บุตรของโยนาห์ เอ๋ย ท่านเป็นสุข เพราะเนื้อมนุษย์และโลหิตมิได้เปิดเผยเรื่องนี้แก่ท่าน แต่พระบิดาของเราผู้สถิตในสวรรค์ทรงเปิดเผย เราบอกท่านว่า ท่านคือเปโตร (ศิลา) และบนศิลานี้ เราจะสร้างพระศาสนจักรของเรา และประตูนรกจะไม่มีวันเอาชนะพระศาสนจักรได้เลย เราจะมอบกุญแจพระอาณาจักรสวรรค์ให้ท่าน ทุกสิ่งที่ท่านจะผูกบนแผ่นดินนี้ จะถูกผูกไว้ในสวรรค์ด้วย และทุกสิ่งที่ท่านจะแก้บนแผ่นดินนี้ ก็จะถูกแก้ในสวรรค์ด้วย" (มัทธิว 16:13 ถึง 19)

มีพระศาสนจักรเพียงแห่งเดียวเท่านั้นที่สามารถสืบย้อนกลับไปถึงเปโตรและไปถึงพระเยซูเจ้าได้ นั่นคือพระศาสนจักรคาทอลิก ดังที่เราได้เห็นก่อนหน้านี้ เปโตรคือสมเด็จพระสันตะปาปาพระองค์แรก ตามด้วยลีนุส อนาคลีตุส เคลเมนต์ และต่อๆ ไป ลำดับการสืบตำแหน่งนี้ดำเนินต่อไปจนถึงสมเด็จพระสันตะปาปาองค์ปัจจุบันของเรา ซึ่งเป็นหนึ่งในสายการสืบตำแหน่งที่ไม่ขาดสายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์โลก เพียงแค่นี้ก็ถือเป็นอัศจรรย์แล้ว

การมอบ "กุญแจพระอาณาจักร" แก่เปโตรโดยพระเยซูเจ้านั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง สิ่งนี้มีรากฐานมาจากประวัติศาสตร์ของชาวยิวและถูกอ้างอิงไว้ในอิสยาห์ 22:21 ถึง 22 กุญแจถูกมอบให้แก่เจ้าหน้าที่ระดับสูงภายในอาณาจักรของกษัตริย์ดาวิด มันเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจในนามของกษัตริย์และเป็นตำแหน่งหน้าที่ที่ไม่สิ้นสุดลงเมื่อเจ้าหน้าที่ผู้นั้นเสียชีวิต เมื่อตำแหน่งว่างลง ผู้สืบตำแหน่งคนอื่นก็จะเข้ามารับหน้าที่แทน พระเยซูเจ้าทรงประสงค์ให้เปโตรมีผู้สืบตำแหน่ง และประวัติศาสตร์ก็พิสูจน์ให้เห็นจริง!

นอกจากนี้ ยังควรสังเกตด้วยว่าในเวลาที่มีการเขียนพระวรสารของนักบุญมัทธิว (ราว ค.ศ. 70) เปโตรได้ถูกสังหารโดยการตรึงกางเขนกลับหัวบนเนินเขาวาติกันไปแล้ว (ราว ค.ศ. 67) ดังนั้น การที่พระเยซูเจ้าทรงอ้างว่าพระองค์จะสร้างพระศาสนจักรของพระองค์บนเปโตร ย่อมหมายความว่าจะมีผู้สืบตำแหน่งต่อจากเปโตรด้วยอำนาจของเปโตร มิฉะนั้นคงเป็นเรื่องแปลกที่จะนำข้อความเช่นนี้ใส่ไว้ในพระวรสารในขณะที่บุคคลที่ถูกกล่าวถึงได้เสียชีวิตไปแล้ว

สิ่งที่น่าสนใจอีกประการหนึ่งคือ พระวรสารของนักบุญมาระโกได้รับการยกย่องจากนักวิชาการว่าเป็นหัวใจหรือแกนหลักของพระวรสารอื่นๆ ทั้งหมด สิ่งนี้น่าสนใจเนื่องจากเปโตรเป็นผู้บอกให้มาระโกเขียนพระวรสารนี้!

อีกประเด็นที่ควรกล่าวถึงคือ ชื่อเปโตร หรือ "ศิลา" ไม่เคยถูกใช้เป็นชื่อของบุคคลใดมาก่อนเลย มันเป็นชื่อที่แปลกที่จะตั้งให้กับใครสักคน พระคริสตเจ้าทรงมีจุดประสงค์สำหรับชื่อที่แปลกนี้!

บัดนี้ ให้เรามาพิจารณาข้อโต้แย้งที่ชาวโปรเตสแตนต์ใช้ต่อต้านข้อความพระคัมภีร์นี้ เพื่อพยายามบ่อนทำลายความสำคัญของมัน เพราะหากเรายอมรับข้อความนี้ เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับว่าพระศาสนจักรที่แท้จริงคือพระศาสนจักรที่ตั้งอยู่บนเปโตร เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับพระศาสนจักรที่แท้จริงว่าเป็นพระศาสนจักรคาทอลิก

ชาวโปรเตสแตนต์จำนวนมากชอบชี้ให้เห็นความแตกต่างระหว่างคำภาษากรีก Petros และ Petra พวกเขาชี้ให้เห็นว่าในพระวรสารนักบุญมัทธิวฉบับภาษากรีก พระเยซูเจ้าทรงเปลี่ยนชื่อซีโมนเป็น Petros ซึ่งบางครั้งอาจหมายถึง "เศษหิน" แม้ว่าคำภาษากรีกทั้งสองคำ Petros และ Petra มักจะใช้สลับกันในความหมายของคำว่า "ศิลา" ก็ตาม พวกเขาอ้างว่าพระเยซูเจ้าทรงอ้างถึงเปโตรในฐานะเศษหินที่หลุดมาจากก้อนหินใหญ่ หากพระองค์ทรงต้องการตั้งชื่อท่านว่า "ศิลา" พระองค์คงจะใช้คำว่า Petra ซึ่งไม่มีการตีความอื่นใดนอกจาก "ศิลา"

ข้อโต้แย้งนี้เมื่อมองแวบแรกอาจดูน่าสนใจ แต่มันมีข้อบกพร่องอย่างร้ายแรง ประการแรก เหตุผลที่นักบุญมัทธิวใช้คำภาษากรีก Petros แทนที่จะเป็น Petra เพื่อตั้งชื่อซีโมนเปโตรก็คือ Petros เป็นคำนามเฉพาะเพศชาย ในขณะที่ Petra เป็นคำนามเฉพาะเพศหญิง นักบุญมัทธิวคงไม่ให้พระเยซูเจ้าทรงเรียกซีโมนเปโตรด้วยคำที่เป็นเพศหญิง ดังนั้น นักบุญมัทธิวจึงใช้ Petros ซึ่งเป็นคำนามเฉพาะเพศชาย

แต่ทั้งหมดนี้มีความสำคัญเพียงเล็กน้อย เนื่องจากพระเยซูเจ้าไม่เคยตรัสภาษากรีก พระเยซูเจ้าตรัสภาษาอาราเมอิก ดังนั้นพระเยซูเจ้าจึงไม่น่าจะใช้คำใดคำหนึ่งเลย และยังควรค่าแก่การกล่าวถึงว่า ต้นฉบับดั้งเดิมของนักบุญมัทธิว แม้จะสูญหายไปตามประวัติศาสตร์แล้ว แต่ก็เป็นภาษาอาราเมอิก ไม่ว่าในกรณีใด พระเยซูเจ้าคงจะทรงใช้คำว่า Kepa ซึ่งมีความหมายเพียงสิ่งเดียวและสิ่งเดียวเท่านั้น คือ "ศิลา" ดังนั้น พระดำรัสที่แท้จริงของพระเยซูเจ้าต่อซีโมนเปโตรคงจะเป็นว่า "ท่านคือ Kepa และบน Kepa นี้ เราจะสร้างพระศาสนจักรของเรา" กล่าวอีกนัยหนึ่ง "ชื่อของท่านคือศิลา และบนศิลานี้เราจะสร้างพระศาสนจักรของเรา และประตูนรกจะไม่มีวันเอาชนะพระศาสนจักรได้เลย" หลังจากผ่านไป 2000 ปี ประตูนรกก็ยังไม่สามารถเอาชนะพระศาสนจักรอันรุ่งโรจน์ของพระองค์ได้ แม้จะถูกโจมตีมากมายก็ตาม

พระคริสตเจ้าทรงสร้างพระศาสนจักรของพระองค์บน Kepa งานเขียนของนักบุญเปาโลในพันธสัญญาใหม่มักจะอ้างอิงถึงเปโตรด้วยการทับศัพท์ภาษากรีกของคำภาษาอาราเมอิก Kepa ว่า Kephas นักบุญเปาโล ยกเว้นเพียงครั้งเดียว (กาลาเทีย 2:7 ถึง 8) มักจะอ้างถึงเปโตรในชื่อ Kephas เสมอ ซึ่งมีความหมายเพียงสิ่งเดียวและสิ่งเดียวเท่านั้นคือ "ศิลา"

นักบุญลีโอผู้ยิ่งใหญ่ (ราว ค.ศ. 461) ได้สรุปความเป็นจริงของเปโตรในฐานะ "ศิลา" ไว้อย่างกระชับ เมื่อท่านถอดความและขยายความนัยยะของพระดำรัสของพระเยซูเจ้า:

ท่านคือเปโตร แม้ว่าเรา (พระเป็นเจ้า) จะเป็นศิลาที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้ เป็นศิลามุมเอก เป็นรากฐานที่ไม่มีผู้ใดสามารถวางรากฐานอื่นใดได้อีก แต่ท่านก็เป็นศิลาเช่นกัน เพราะท่านได้รับความมั่นคงจากความเข้มแข็งของเรา เพื่อว่าสิ่งที่เป็นของเราโดยอำนาจของเรา จะเป็นสิ่งที่มีร่วมกันระหว่างเราผ่านการมีส่วนร่วม (Sermon 4 de natali ipsius, 2 ถึง 3: PL 54,149 ถึง 151)

นิกายคริสตชนแนวอนุรักษ์นิยมสุดโต่งบางกลุ่มชอบโต้แย้งว่าตำแหน่งสันตะปาปาคือที่นั่งของศัตรูพระคริสตเจ้า พวกเขาเอาตัวเลขของสัตว์ร้าย 666 จากวิวรณ์ 13:18 และใช้ตัวอักษรละติน ซึ่งเป็นตัวแทนของตัวเลขด้วย เพื่อคำนวณให้ได้ตัวเลข 666 สำหรับสมเด็จพระสันตะปาปา นั่นคือโดยการนับตัวอักษรที่ประกอบเป็นวลี Vicar of the Son of God หรือ Vicarius Filii Dei ซึ่งเมื่อรวมกันแล้วจะได้ 666

ปัญหาเดียวสำหรับข้ออ้างเช่นนี้คือ สมเด็จพระสันตะปาปาไม่เคยถูกเรียกว่า และไม่เคยถูกเรียกด้วยตำแหน่ง Vicar of the Son of God เลย ตำแหน่งที่ถูกต้องของพระองค์คือ ผู้แทนของพระคริสตเจ้า (Vicar of Christ หรือ Vicarius Christi) ซึ่งไม่มีทางรวมกันได้ 666 เลย

หากท่านเล่นเกมแบบนี้ ท่านสามารถทำให้ใครก็ได้กลายเป็นศัตรูของพระคริสตเจ้า สิ่งที่ท่านต้องทำคือแต่งชื่อตำแหน่งให้เข้ากับการกำหนดนั้น สิ่งนี้เป็นเรื่องปฏิบัติที่พบได้ทั่วไปในระหว่างการปฏิรูปศาสนาของโปรเตสแตนต์ เกือบทุกคนรวมถึงลูเธอร์ก็ถูกกล่าวหาว่ามีหมายเลขของสัตว์ร้ายเช่นกัน

ข้อบกพร่องอีกประการหนึ่งของข้อโต้แย้งนี้คือ หนังสือวิวรณ์ไม่ได้ถูกเขียนขึ้นเป็นภาษาละติน มันถูกเขียนขึ้นเป็นภาษากรีก และไม่ได้ใช้ระบบตัวเลขของละติน แต่เป็นระบบตัวเลขของฮีบรู ตัวอย่างเช่น รูปแบบภาษากรีกของชื่อ เนโร ซีซาร์ ในระบบตัวเลขฮีบรูคือ nrwn qsr ซึ่งรวมกันได้ 666 (n=50, r=200, w=6, q=100, s=60) (50+200+6+50+100+60+200=666) เมื่อเราใช้รูปแบบภาษาละตินของชื่อ เนโร ซีซาร์ ในตัวอักษรฮีบรูคือ nrw qsr เราจะได้ผลลัพธ์เป็น 616 สิ่งนี้น่าสนใจอย่างยิ่ง เนื่องจากดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ ไม่มีต้นฉบับโบราณของพันธสัญญาใหม่สองฉบับใดที่เหมือนกันทุกประการ จากความเป็นจริงนี้ เมื่อเราพิจารณาต้นฉบับที่แตกต่างกัน เราจะสังเกตเห็นว่าต้นฉบับโบราณบางฉบับให้หมายเลขของศัตรูของพระคริสตเจ้าเป็น 666 และฉบับอื่นๆ เป็น 616 ซึ่งทั้งสองฉบับระบุว่า เนโร ซีซาร์ คือศัตรูของพระคริสตเจ้า สิ่งนี้สมเหตุสมผลมากเนื่องจาก เนโร ซีซาร์ เป็นที่รู้จักกันดีว่าเป็นผู้เริ่มการเบียดเบียนครั้งใหญ่ครั้งแรกต่อชาวคาทอลิก ซึ่งส่งผลให้เปโตรและเปาโลต้องเสียชีวิตในกรุงโรม

"หญิงแพศยาแห่งบาบิโลน" (วิวรณ์ 17:1 ถึง 6, 9) เป็นสัญลักษณ์ของโรมของคนต่างศาสนา และศัตรูของพระคริสตเจ้าคือเนโรผู้เบียดเบียน

นักวิชาการบางท่านระบุว่าการเบียดเบียนคริสตชนที่อ้างถึงในหนังสือวิวรณ์ เกิดขึ้นในช่วงรัชสมัยของโดมิเชียน (ค.ศ. 81 ถึง 96) เมื่อมีการเบียดเบียนอย่างโหดร้ายทารุณเกิดขึ้น ชื่อของเนโรคงถูกนำมาใช้เพื่ออ้างว่าโดมิเชียนคือเนโรอีกคนหนึ่ง คือศัตรูของพระคริสตเจ้าอีกคนหนึ่ง

ไม่ว่าในกรณีใด หนังสือวิวรณ์เป็นหนังสือที่เขียนขึ้นเพื่อให้กำลังใจสัตบุรุษในช่วงเวลาแห่งการถูกเบียดเบียน ความเกี่ยวข้องของหนังสือเล่มนี้กับเราในปัจจุบันคือ เราในฐานะคริสตชนก็ถูกเบียดเบียนเช่นกัน แม้ว่าจะเป็นไปในรูปแบบที่ละเอียดอ่อนกว่า และเราก็ต้องต่อสู้และยืนหยัดต่อต้านศัตรูของพระคริสตเจ้าในยุคปัจจุบันด้วย เฉกเช่นเดียวกับในเปอร์กามัม ซึ่งมีการตั้งบัลลังก์ของซาตาน (วิวรณ์ 2:13) เมืองและชาติต่างๆ ในปัจจุบันจำนวนมากก็ได้ตัดสินใจยกบัลลังก์ให้กับวิถีทางของซาตานเช่นกัน