วิธีแรกที่พระเจ้าทรงเผยแสดงพระองค์เองแก่เราคือผ่านทางโลกที่ทรงสร้าง นักบุญฟรังซิสแห่งอัสซีซี (ค.ศ. 1181-1226) ได้สรรเสริญความงดงามของสรรพสิ่งสร้างและการประทับอยู่ของพระเจ้าในสิ่งเหล่านั้นไว้ในบทกวี "บทเพลงสรรเสริญดวงอาทิตย์" (Canticle of the Sun) อันโด่งดังของท่านว่า:

"ขอสรรเสริญองค์พระผู้เป็นเจ้าของข้าพเจ้า พร้อมกับสรรพสิ่งสร้างของพระองค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พี่ชายดวงอาทิตย์ที่ข้าพเจ้าเคารพรัก ผู้ซึ่งส่องสว่างในยามทิวา และพระองค์ทรงประทานความสว่างผ่านทางเขา เขานั้นช่างงดงามและเปล่งประกายด้วยสิริรุ่งโรจน์อันยิ่งใหญ่ เป็นเครื่องหมายสื่อถึงพระองค์ องค์ผู้สูงสุด"

ในบทกวีและบทภาวนา นักบุญฟรังซิสได้ถ่ายทอดสิ่งที่ทุกคนเคยสัมผัส นั่นคือการตระหนักถึงความงดงาม ความซับซ้อน และความน่าพิศวงของสิ่งสร้าง เช่นเดียวกับฟรังซิส เมื่อเราได้สัมผัสบางสิ่งในธรรมชาติและยืนตะลึงด้วยความยำเกรง เราไม่ได้แค่กำลังเผชิญหน้ากับสิ่งสร้าง แต่เรากำลังเผชิญหน้ากับพระผู้สร้างสิ่งนั้นด้วย เรากำลังมองเห็นผลงานจากพระหัตถ์ของพระองค์ และนั่นก็ช่วยให้เราได้เห็นบางสิ่งบางอย่างเกี่ยวกับพระเจ้า

การแสดงออกซึ่งพระองค์เองของพระเจ้า
(God's Self-Expression)

โลกที่ถูกสร้างขึ้นคือรูปแบบหนึ่งของการเผยแสดงจากพระเจ้า มันคือสิ่งสร้างของพระองค์ เช่นเดียวกับที่เราสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับศิลปินได้จากวิธีที่เขาแสดงออกผ่านงานศิลปะของตน เราก็สามารถเรียนรู้เกี่ยวกับพระเจ้าได้จากผลงานศิลปะของพระองค์ นั่นคือจักรวาล โลกรอบตัวเราคือการแสดงออกซึ่งพระองค์เองของพระองค์ นี่คือเหตุผลที่พระศาสนจักรพร่ำสอนเสมอมาว่าเราสามารถรู้จักพระเจ้าได้ผ่านประสบการณ์ของเราต่อโลกที่ทรงสร้าง การเผยแสดงของพระเจ้าผ่านระเบียบของสิ่งสร้างนี้เรียกว่า การเผยแสดงตามธรรมชาติ (Natural Revelation)

สิ่งสำคัญคือ คุณไม่จำเป็นต้องเป็นคริสตชนก็สามารถเข้าใจการเผยแสดงนี้ได้ ความน่าพิศวงของสิ่งสร้างนั้นยิ่งใหญ่มากจนมนุษย์ในทุกยุคทุกสมัยต่างเฝ้ามองเพื่อค้นหาความหมาย บางคนถึงขั้นไปไกลจนถึงการกราบไหว้ดวงอาทิตย์ สายลม ต้นไม้ หรือมหาสมุทร คนเหล่านี้ได้เห็นร่องรอยของความศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นเครื่องหมายของพระผู้สร้าง ในสรรพสิ่งที่ถูกสร้างขึ้น พวกเขาทำถูกแล้วที่ตระหนักถึงความดีงามของสิ่งเหล่านั้น ซึ่งเป็นความดีงามที่มาจากพระเจ้า ความผิดพลาดของพวกเขาคือการสับสนระหว่างสิ่งสร้างกับพระผู้สร้าง ดังที่หนังสือปรีชาญาณได้สอนไว้ว่า ความน่าพิศวงของสิ่งสร้างไม่ใช่สิ่งที่จะต้องนำมากราบไหว้บูชา (ปรีชาญาณ 13:1-9) แต่แท้จริงแล้ว มันคือหลักฐานที่บ่งบอกถึงพระเจ้าผู้ทรงสร้างมันขึ้นมา และด้วยเหตุนี้ มันจึงควรนำพาเราไปหาพระองค์

"ถ้าเขายินดีในความงามของสิ่งเหล่านี้จนคิดว่าเป็นเทพเจ้า เขาก็ควรจะรู้ว่า องค์พระผู้เป็นเจ้าของสิ่งเหล่านี้ประเสริฐกว่ามากเพียงใด เพราะพระองค์ผู้ทรงเป็นต้นกำเนิดแห่งความงามทรงสร้างสิ่งเหล่านี้ขึ้นมา และถ้าเขาประหลาดใจในพลังและการทำงานของสิ่งเหล่านี้ เขาก็ควรจะตระหนักจากสิ่งเหล่านี้ว่า พระองค์ผู้ทรงปั้นแต่งสิ่งเหล่านี้ทรงมีอำนาจมากกว่าเพียงใด เพราะความยิ่งใหญ่และความงดงามของสิ่งสร้าง ทำให้เราสามารถตระหนักถึงพระผู้สร้างสิ่งเหล่านั้นได้ตามสัดส่วน" (ปรีชาญาณ 13:3-6)

การเผยแสดงตามธรรมชาติ
  และพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์
(Natural Revelation and Sacred Scripture)

การเผยแสดงตามธรรมชาติมีความสำคัญในมิติใหม่ในพันธสัญญาใหม่ เมื่อบรรดาอัครสาวกเริ่มประกาศข่าวดีแก่ชนต่างชาติ (ผู้ที่ไม่ใช่ชาวยิว) ดังที่เราจะได้เรียนรู้ในบทต่อไปเรื่องการเผยแสดงของพระเจ้า (divine Revelation) พระเจ้าทรงเตรียมชาวอิสราเอลให้พร้อมต้อนรับพระเยซูเจ้าโดยการเผยแสดงพระองค์เองต่อพวกเขาในวิธีพิเศษ และทรงสัญญาว่าจะส่งพระเมสสิยาห์มาให้พวกเขา แต่ข่าวดีเกี่ยวกับพระเยซูเจ้านั้นไม่ได้มีไว้สำหรับชาวอิสราเอลเท่านั้น มันมีไว้สำหรับทุกคน และพระเจ้าก็ทรงเตรียมพวกเขาให้พร้อมรับข่าวดีนี้ด้วยเช่นกัน โดยการเผยแสดงพระองค์เองต่อพวกเขาผ่านทางสิ่งสร้างของพระองค์:

"เพราะสิ่งที่อาจรู้ได้เกี่ยวกับพระเจ้านั้นก็ปรากฏชัดแจ้งแก่พวกเขาแล้ว เพราะพระเจ้าทรงเผยแสดงให้เขาเห็น ตั้งแต่เมื่อทรงสร้างโลกเป็นต้นมา ธรรมชาติที่มองไม่เห็นของพระองค์ คือพระอานุภาพนิรันดรและเทวภาพของพระองค์ ก็ปรากฏชัดแจ้งให้ความเข้าใจได้ผ่านทางสรรพสิ่งที่ทรงสร้าง" (โรม 1:19-20)

ด้วยเหตุนี้ เมื่อนักบุญเปาโลเทศน์สอนชาวเอเธนส์ ท่านจึงสามารถดึงดูดการแสวงหาทางศาสนาของพวกเขาเองได้ แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่รู้จักพระเจ้าของอิสราเอลเลยก็ตาม:

"เพื่อให้เขาแสวงหาพระเจ้า ด้วยความหวังว่าเขาอาจจะคลำหาและพบพระองค์ได้ ทั้งที่จริงแล้ว พระองค์ไม่ได้ประทับอยู่ไกลจากเราแต่ละคนเลย เพราะ 'ในพระองค์ เรามีชีวิต เคลื่อนไหว และมีความเป็นอยู่' ดังที่กวีบางคนของท่านได้กล่าวไว้ว่า 'เพราะเราเองก็เป็นเชื้อสายของพระองค์เช่นกัน'" (กิจการอัครสาวก 17:27-28)

คำพยานของบรรดาปิตาจารย์
(Patristic Testimony)

ด้วยการเจริญรอยตามคำสอนของพระคัมภีร์และแบบอย่างของนักบุญเปาโล พระศาสนจักรตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมายังคงพร่ำสอนอย่างต่อเนื่องว่า เราสามารถรู้จักพระเจ้าได้ผ่านทางสิ่งสร้างของพระองค์ เราเห็นสิ่งนี้ตั้งแต่ยุคแรกเริ่มในช่วงศตวรรษแรกๆ หลังคริสตกาล เมื่อพระศาสนจักรต้องเผชิญกับการเบียดเบียนและความเข้าใจผิด ขณะที่กำลังดำเนินงานประกาศข่าวดีแก่โลกของชาวโรมัน เช่นเดียวกับนักบุญเปาโล บรรดาพระสังฆราชและครูอาจารย์ในยุคแรกของพระศาสนจักร (ซึ่งเราเรียกว่า ปิตาจารย์ของพระศาสนจักร) ได้นำเรื่องการเผยแสดงตามธรรมชาติมาใช้ในการสนทนากับนักวิจารณ์ที่เป็นคนต่างศาสนา

ด้วยถ้อยคำที่คล้ายคลึงกับหนังสือปรีชาญาณ บทที่ 13 นักบุญบาซิลองค์ใหญ่ (ค.ศ. 330-379) ได้กล่าวว่าสิ่งสร้างควรนำพาเราไปสู่การถวายพระเกียรติแด่ผู้ทรงสร้างมันขึ้นมา จากความงดงามที่มีขีดจำกัดของสรรพสิ่งสร้าง เราสามารถจินตนาการไปถึงความงดงามอันหาที่สุดมิได้ของศิลปินผู้ทรงสร้างสิ่งเหล่านั้นได้:

"ขอให้เราถวายพระเกียรติแด่พระผู้สร้างสูงสุด สำหรับทุกสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นอย่างชาญฉลาดและประณีต ผ่านทางความงดงามของสิ่งที่มองเห็นได้นี้ ขอให้เรายกระดับจิตใจตนเองขึ้นไปหาพระองค์ผู้ทรงอยู่เหนือความงามทั้งปวง ผ่านทางความยิ่งใหญ่ของร่างกาย ซึ่งสัมผัสได้และมีข้อจำกัดในธรรมชาติของมัน ขอให้เราตระหนักถึงองค์ผู้ทรงดำรงอยู่อย่างไร้ขอบเขต ผู้ซึ่งความยิ่งใหญ่ไพศาลและพระสรรพานุภาพของพระองค์อยู่เหนือความพยายามทั้งหมดของจินตนาการ"

ในทำนองเดียวกัน นักบุญออกัสตินแห่งฮิปโป (ค.ศ. 354-430) ให้เหตุผลว่าความงดงามของแผ่นดินและท้องฟ้าคือ "การประกาศยืนยัน" ซึ่งแทบจะเหมือนกับการประกาศยืนยันความเชื่อที่เรากระทำเมื่อเราสวดบทข้าพเจ้าเชื่อในพิธีมิสซา:

"จงตั้งคำถามต่อความงดงามของแผ่นดิน จงตั้งคำถามต่อความงดงามของทะเล จงตั้งคำถามต่อความงดงามของอากาศที่แผ่ขยายและกระจายตัวมันเอง จงตั้งคำถามต่อความงดงามของท้องฟ้า... จงตั้งคำถามต่อความจริงเหล่านี้ทั้งหมด ทุกสิ่งตอบกลับมาว่า 'จงดูเถิด พวกเรางดงาม' ความงดงามของพวกมันคือการประกาศยืนยัน (confessio) ความงดงามเหล่านี้ล้วนอยู่ภายใต้ความเปลี่ยนแปลง แล้วใครเล่าเป็นผู้สร้างพวกมันขึ้นมา หากมิใช่องค์ผู้ทรงงดงาม (Pulcher) ผู้ซึ่งไม่เปลี่ยนแปลง?" [คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 32]

ในยามดวงอาทิตย์ตกและในมหาสมุทร ในผีเสื้อและดอกเดซี่ ร่องรอยแห่งความงดงามอันยิ่งใหญ่ของพระเจ้าได้ถูกเผยแสดงออกมา แต่มันเป็นเพียงแค่การเหลือบมองเห็นเพียงชั่วครู่เท่านั้น ไม่ว่าความงดงามของยอดเขาหรือป่าไม้จะยิ่งใหญ่เพียงใด มันก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ ณ จุดใดจุดหนึ่งในอดีต มันเคยไม่มีอยู่ และ ณ จุดใดจุดหนึ่งในอนาคต มันก็จะดับสูญไป สิ่งเหล่านี้สามารถได้รับความเสียหายหรือถูกทำลายได้ นี่คือสิ่งที่มันควรจะเป็น สิ่งสร้างเหล่านี้ไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อแสดงให้เราเห็นความงามทั้งหมดที่มีให้เห็น แต่พวกมันถูกสร้างมาเพื่อให้เรามองลึกลงไป เพื่อมองหาต้นกำเนิดแห่งความงามของพวกมัน และในสิ่งนั้น เพื่อชี้ให้เราเห็นถึงความงามที่ไม่เปลี่ยนแปลงและเป็นนิรันดร์

5 หนทางสู่การรู้จักพระเจ้า
(Five Ways of Knowing God)

งานเขียนของนักบุญออกัสตินและปิตาจารย์องค์อื่นๆ ของพระศาสนจักร ได้ส่งอิทธิพลและสร้างกรอบความคิดที่พระศาสนจักรใช้ทำความเข้าใจเรื่องการเผยแสดงตามธรรมชาติมานานหลายศตวรรษ จากนั้น ในช่วงรุ่งโรจน์ของยุคกลาง (ค.ศ. 1100-1300) การรื้อฟื้นการศึกษาปรัชญากรีกโบราณได้นำเสนอแนวทางใหม่ในการเข้าถึงหัวข้อนี้ เหล่านักคิดในยุคนี้พยายามสร้างรากฐานทางปรัชญาเพื่อรองรับคำกล่าวอ้างของทั้งพระคัมภีร์และบรรดาปิตาจารย์ของพระศาสนจักรที่ว่า เราสามารถรู้จักพระเจ้าได้ผ่านทางสิ่งสร้าง นักคิดที่สำคัญที่สุดในกลุ่มนี้คือ นักบุญโทมัส อไควนัส (ค.ศ. 1225-1274)

นักบุญโทมัสเป็นพระสงฆ์คณะโดมินิกันจากอิตาลี ผู้ซึ่งศึกษาในปารีสร่วมกับนักบุญอัลเบิร์ตผู้ยิ่งใหญ่ ท่านได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้มีสติปัญญาปราดเปรื่องที่สุดเท่าที่พระศาสนจักรเคยรู้จักมา ผ่านทางผลงานของท่าน ท่านพยายามที่จะบูรณาการวิธีการทางปรัชญาเข้ากับศาสนาคริสต์ เพื่ออธิบายและขยายความความจริงที่ถูกเผยแสดงออกมา วิธีการของท่านเป็นที่รู้จักในนามของ "สโกลาสติก" (Scholasticism) เราสามารถเห็นรูปแบบการให้เหตุผลอันเป็นเอกลักษณ์ของโทมัสผ่านทางข้อพิสูจน์ 5 ประการสำหรับการมีอยู่ของพระเจ้า ข้อโต้แย้งของโทมัสไม่ได้พึ่งพาตัวบทในพระคัมภีร์หรือตำราเทววิทยา แต่ท่านเข้าถึงการมีอยู่ของพระเจ้าด้วยแสงสว่างแห่งเหตุผลของมนุษย์และการรับรู้ต่อโลกทางกายภาพ ท่านยังพิจารณาถึงข้อโต้แย้งที่เป็นไปได้ต่อเหตุผลของท่าน เพื่อพิสูจน์ประเด็นของตนให้สมบูรณ์ยิ่งขึ้น ผลลัพธ์อันน่าทึ่งนี้แสดงให้เห็นถึงการทำงานของหนึ่งในสุดยอดความคิดแห่งทุกยุคทุกสมัย

"หนทางทั้ง 5" สามารถสรุปได้ดังนี้:

1. ข้อพิสูจน์จากการเคลื่อนไหว
   (Argument from Motion)

ดังที่โทมัสกล่าวไว้ว่า "สิ่งใดก็ตามที่มีการเคลื่อนไหว ย่อมถูกทำให้เคลื่อนไหวโดยสิ่งอื่น" ตัวอย่างเช่น ลูกบอลไม่สามารถกลิ้งได้ด้วยตัวมันเอง จะต้องมีใครบางคน (หรือบางสิ่ง) ทำให้มันเริ่มเคลื่อนที่ นักบุญโทมัสให้เหตุผลว่า สิ่งที่เป็นจริงสำหรับลูกบอล ก็ย่อมต้องเป็นจริงสำหรับโลกและชีวิตด้วยเช่นกัน หากคุณย้อนรอยการเคลื่อนไหวของจักรวาลกลับไปในประวัติศาสตร์ จะต้องมีผู้ขับเคลื่อนคนแรก (หรือ "ปฐมเหตุแห่งการเคลื่อนไหว") ผู้ขับเคลื่อนนี้ก็คือพระเจ้านั่นเอง

2. ข้อพิสูจน์จากความเป็นเหตุเป็นผล
    (Argument from Causation)

การดำรงอยู่ของทุกสิ่งถูกส่งต่อผ่านลำดับของเหตุและผล แจกันมีอยู่ได้ก็เพราะช่างปั้น ภาพวาดมีอยู่ได้ก็เพราะศิลปิน แต่ทำไมโลกจึงมีอยู่? นักบุญโทมัสตอบปัญหานี้โดยตั้งข้อสังเกตว่า หากคุณย้อนรอยลำดับของเหตุและผลในโลกกลับไป คุณจะไปถึงจุดที่ไม่มีอะไรเลย และเนื่องจากการดำรงอยู่คือของประทานที่ทุกสิ่งที่มีอยู่เพียงแค่มีส่วนร่วม แต่ไม่ได้เป็นเจ้าของ (ไม่มีสิ่งใดสามารถเป็นสาเหตุของตัวเองได้) ดังนั้นจึงต้องมีสาเหตุแรก หรือสาเหตุที่ไม่มีต้นเหตุ สาเหตุนี้ก็คือพระเจ้านั่นเอง

3. ข้อพิสูจน์จากสิ่งที่พึ่งพาสิ่งอื่น
    (Argument from Contingency)

ทุกสิ่งที่มีอยู่ย่อมมีศักยภาพที่แท้จริงที่จะดับสูญไป ความตายคือข้อพิสูจน์ในเรื่องนี้ เมื่อเราตาย แม้มันจะน่าเศร้าเพียงใด โลกก็จะยังคงดำรงอยู่ต่อไป การดำรงอยู่ของโลกไม่ได้ขึ้นอยู่กับเรา มันไม่ได้พึ่งพาเรา แต่แท้จริงแล้ว พวกเราทุกคนคือสิ่งมีชีวิตที่พึ่งพาสิ่งอื่น เราเป็นหนี้การดำรงอยู่ของเราต่อผู้อื่น (พ่อแม่ ปู่ย่าตายาย ทวด ฯลฯ) ถึงกระนั้น การพึ่งพาสิ่งอื่นนั้นไม่สามารถย้อนกลับไปในอดีตได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด มันจะต้องมีสิ่งมีชีวิตที่จำเป็นอย่างสมบูรณ์ สิ่งมีชีวิตที่ไม่พึ่งพาสิ่งอื่นใดเลย แต่สรรพสิ่งอื่นๆ ล้วนพึ่งพาพระองค์ สรรพสิ่งอื่นๆ ล้วนขึ้นอยู่กับพระองค์ สิ่งมีชีวิตที่จำเป็นนี้ก็คือพระเจ้านั่นเอง

4. ข้อพิสูจน์จากระดับของความสมบูรณ์แบบ
  (Argument from Degrees of Perfection)

บุคคลและสิ่งของต่างๆ ล้วนมีระดับของความสมบูรณ์แบบที่แตกต่างกันไป เช่น ความดีงาม ความงาม ความจริง ฯลฯ อย่างไรก็ตาม ไม่มีบุคคลหรือสิ่งของใดที่ถูกสร้างขึ้นมาจะมีความสมบูรณ์แบบอย่างครบถ้วน ดังนั้น ในเมื่อสิ่งสร้างเพียงแค่มีส่วนร่วมในความสมบูรณ์แบบแต่ไม่ได้เป็นเจ้าของมัน นักบุญโทมัสจึงให้เหตุผลว่า จะต้องมีสิ่งมีชีวิตหนึ่งที่ครอบครองความสมบูรณ์แบบทั้งหมด และความสมบูรณ์แบบของพระองค์คือมาตรฐานที่เราใช้เพื่อวัดทุกสิ่งทุกอย่าง สิ่งมีชีวิตที่เป็นมาตรฐานแห่งความดีงาม ความสมบูรณ์แบบ และความจริงทั้งมวลนี้ ก็คือพระเจ้านั่นเอง

5. ข้อพิสูจน์จากการออกแบบ
   (Argument from Design)

หากคุณพบนาฬิกาเรือนหนึ่งบนชายหาดแล้วหยิบมันขึ้นมา คุณจะไม่มีวันคิดเลยว่ามันก่อตัวขึ้นมาจากทะเล ลม และคลื่น คุณจะมองเห็นระบบที่ซับซ้อนทั้งหมดของมัน และรู้ว่าต้องมีใครบางคนสร้างมันขึ้นมาอย่างตั้งใจ ระมัดระวัง และชาญฉลาด นักบุญโทมัสอธิบายว่า สิ่งนี้ยิ่งเป็นจริงมากกว่าสำหรับโลก มีระบบต่างๆ ในจักรวาลที่ซับซ้อนและสมบูรณ์แบบมากจนแสดงให้เห็นถึงสติปัญญาสูงสุดอันเป็นสาเหตุของพวกมัน สติปัญญานี้ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยสติปัญญาใดๆ ที่เรารู้จัก และความบังเอิญก็ไม่ใช่ข้อสันนิษฐานที่มีเหตุผลเช่นกัน ทว่า มันสมเหตุสมผลกว่ามากที่จะสรุปว่ามีสิ่งมีชีวิตที่เปี่ยมด้วยสติปัญญาและทรงอานุภาพสูงสุด ผู้ทรงเป็นผู้สร้างสรรพสิ่งที่มีอยู่ ผู้สร้างนี้ก็คือพระเจ้านั่นเอง