การมองดูโลกและรู้ว่าพระเจ้าทรงมีอยู่นั้นเป็นของประทานที่ยอดเยี่ยม แต่นั่นยังไม่เพียงพอ การรู้ว่าใครบางคนมีอยู่ ไม่เหมือนกับการรู้จักคนๆ นั้น ไม่เหมือนกับการรักพวกเขา เข้าใจพวกเขา และสนิทสนมกับพวกเขา พระเจ้าไม่ได้ต้องการให้เราแค่รู้ว่าพระองค์ทรงมีอยู่ แต่พระองค์ทรงปรารถนาให้เรารู้จักพระองค์ ทรงประสงค์ให้เรามีความสัมพันธ์กับพระองค์ ด้วยเหตุนี้ พระเจ้าจึงทรงเผยแสดงพระองค์เองต่อเราในวิธีที่เป็นส่วนตัวและใกล้ชิด พระองค์ยังทรงแสดงแผนการแห่งความรอดพ้น เพื่อให้เราได้สัมผัสกับมิตรภาพอันลึกซึ้งกับพระองค์ การสื่อสารพระองค์เองของพระเจ้านี้เรียกว่า การเผยแสดงของพระเจ้า (divine Revelation)

พระเจ้าทรงเผยแสดงพระองค์เองในประวัติศาสตร์
(God Reveals Himself in History)

อับราฮัม อิสอัค และยาโคบ (Abraham, Isaac, and Jacob) พระคัมภีร์บอกเล่าเรื่องราวที่พระเจ้าทรงเผยแสดงพระองค์เองและแผนการแห่งความรอดพ้นของพระองค์แก่เรา ในพันธสัญญาเดิม เราได้เรียนรู้ว่าหลังจากบาปกำเนิดของอาดัมและเอวา พระเจ้าไม่ได้ทรงทอดทิ้งมนุษยชาติ แต่ทรงแสวงหาการรื้อฟื้นมิตรภาพกับเราด้วยการสร้างประชากรศักดิ์สิทธิ์ของพระองค์ขึ้นมา นั่นคือ อิสราเอล ผ่านทางอิสราเอล พระเจ้าจะทรงทำให้พระองค์เป็นที่รู้จัก และจะทรงส่งพระบุตรของพระองค์มาเพื่อนำความรอดพ้นมาสู่โลกทั้งมวล

เรื่องราวของอิสราเอลเริ่มต้นที่อับราม พระเจ้าทรงเรียกอับรามให้ออกจากบ้านเกิดเมืองนอนและไปยังดินแดนคานาอัน ที่ซึ่งพระเจ้าทรงสัญญาว่าอับรามจะได้รับพระพรให้มีลูกหลานมากมาย และลูกหลานเหล่านั้นจะกลายเป็นชนชาติที่ยิ่งใหญ่ (ปฐมกาล 12:1-9) ต่อมา พระเจ้าทรงทำพันธสัญญากับอับรามและประทานชื่อให้เขาใหม่ว่า “อับราฮัม” ซึ่งแปลว่า "บิดาของชนหลายชาติ" (ปฐมกาล 17:5, คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 59)

แม้พระเจ้าจะทรงสัญญากับอับราฮัมและซาราห์ ภรรยาของเขา ว่าพวกเขาจะมีบุตร แต่เวลาผ่านไปหลายปีนับตั้งแต่มีพระสัญญา และตลอดหลายปีเหล่านั้น ก็ไม่มีบุตรคนใดถือกำเนิดขึ้น ยิ่งทั้งคู่ชราลงเท่าใด ก็ยิ่งดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ที่พระเจ้าจะทรงทำตามพระสัญญา แต่ไม่มีสิ่งใดที่เป็นไปไม่ได้สำหรับพระเจ้า และแม้ว่าทั้งอับราฮัมและซาราห์จะเลยวัยเจริญพันธุ์มามากแล้ว ในที่สุดพระเจ้าก็ประทานบุตรชายให้พวกเขา พวกเขาตั้งชื่อลูกว่า “อิสอัค” ซึ่งแปลว่า "เขาหัวเราะ" (อับราฮัมหัวเราะเมื่อพระเจ้าตรัสว่าซาราห์จะมีบุตร)

อิสอัคเติบโตขึ้นและกลายเป็นคนเลี้ยงแกะ จากนั้นเขาแต่งงานกับเรเบกกา ซึ่งเป็นมารดาของฝาแฝดคือยาโคบและเอซาว ยาโคบเป็นแฝดคนน้อง แต่ด้วยความช่วยเหลือจากมารดา เขาได้หลอกลวงเอซาวพี่ชายเพื่อแย่งสิทธิบุตรหัวปี (ปฐมกาล 27:1-27) ต่อมา พระเจ้าทรงเปลี่ยนชื่อยาโคบเป็น “อิสราเอล” ซึ่งแปลว่า “ผู้ที่ต่อสู้กับพระเจ้า” หลังจากที่ยาโคบได้พบกับทูตสวรรค์และปล้ำสู้กับท่าน (ปฐมกาล 32:23-32; 35:10)

พระสัญญาที่พระเจ้าทรงมีต่ออับราฮัม—ที่ว่าลูกหลานของเขาจะกลายเป็นชนชาติที่ยิ่งใหญ่ซึ่งนำโดยกษัตริย์ที่ยิ่งใหญ่กว่า—ได้ถูกส่งต่อมายังอิสอัค แล้วมายังยาโคบ และมาถึงบุตรชายทั้งสิบสองคนของยาโคบ ซึ่งจะกลายเป็นบรรพบุรุษของเผ่าทั้งสิบสองที่ประกอบขึ้นเป็นชนชาติอิสราเอล อับราฮัม อิสอัค และยาโคบ ถูกเรียกว่า ปฐมบิดา พวกเขาคือบิดาของประชากรอิสราเอล ในทำนองเดียวกัน เพราะความเชื่อของอับราฮัมที่มีต่อพระเจ้า เขาจึงถูกเรียกว่า "บิดาของผู้มีความเชื่อทุกคน" (โรม 4:11, คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 147)

ชนชาติที่สืบเชื้อสายมาจากอับราฮัมจะเป็นผู้พิทักษ์พระสัญญาที่ประทานแก่บรรดาปฐมบิดา พวกเขาคือประชากรที่ถูกเลือกสรร ถูกเรียกมาเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับวันที่พระเจ้าจะทรงรวบรวมบุตรธิดาทั้งหมดของพระองค์ให้เป็นหนึ่งเดียวกันในพระศาสนจักร [เทียบ โรม 11:28; ยน 11:52; 10:16] พวกเขาจะเป็นรากเหง้าที่ชนต่างชาติจะถูกนำมาต่อกิ่ง เมื่อพวกเขาหันมาเชื่อ [เทียบ โรม 11:17-18, 24] (คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 60)

โมเสส ดาวิด และอาณาจักรที่แตกแยก
(Moses, David, and the Divided Kingdom)

ในช่วงบั้นปลายชีวิตของยาโคบ/อิสราเอล ความอดอยากบีบบังคับให้เขา บุตรชาย และครอบครัวต้องออกจากคานาอันและไปตั้งรกรากในอียิปต์ ที่นั่น ตลอดหลายชั่วอายุคน ลูกหลานของพวกเขา (ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในนาม “ชาวฮีบรู” หรือ “ชาวอิสราเอล”) ได้ทวีจำนวนมากขึ้น ด้วยความหวาดกลัวว่าชาวอิสราเอลจะมีอำนาจมากเกินไป ชาวอียิปต์จึงจับพวกเขาเป็นทาสและปฏิบัติอย่างโหดร้าย แต่ในหนังสืออพยพ พระเจ้าทรงเข้ามาแทรกแซง ด้วยความช่วยเหลือจากโมเสส—ชาวอิสราเอลที่ได้รับการเลี้ยงดูโดยพระธิดาของฟาโรห์แห่งอียิปต์—พระเจ้าทรงปลดปล่อยประชากรของพระองค์จากการเป็นทาส ทรงทำพันธสัญญาใหม่กับพวกเขา และทรงสัญญาว่าจะนำทั้งสิบสองเผ่ากลับไปยังดินแดนแห่งพระสัญญาที่คานาอัน

หลังจากโมเสสนำประชากรของพระเจ้าออกจากอียิปต์ พระเจ้ายังคงหล่อหลอมอิสราเอลผ่านการนำของโมเสส ผ่านทางโมเสส พระเจ้าทรงเปิดเผยพระนามของพระองค์แก่อิสราเอล (อพยพ 3:13-15) ทรงแบ่งปันแผนการแห่งความรอดพ้นกับอิสราเอล และประทานธรรมบัญญัติแก่อิสราเอล ธรรมบัญญัติมีจุดประสงค์เพื่อปกครองทั้งสังคมและการนมัสการของชาวอิสราเอล ทำให้พวกเขาเป็น “อาณาจักรสมณะและชนชาติศักดิ์สิทธิ์” (อพยพ 19:5-6) น่าเสียดายที่หลังจากพระเจ้าทรงทำพันธสัญญากับอิสราเอลได้ไม่นาน ประชากรก็กบฏ เพื่อเป็นการตอบสนอง พระเจ้าจึงประทานธรรมบัญญัติใหม่ที่เข้มงวดกว่าเดิมให้ ซึ่งระบุไว้ในหนังสือเลวีนิติ

หลังจากได้รับธรรมบัญญัติใหม่นี้ ชาวอิสราเอลก็เดินทางไปถึงคานาอัน แต่เมื่อไปถึงดินแดนแห่งพระสัญญา ประชากรกลับหวาดกลัวเกินกว่าจะเข้าไป ผู้อยู่อาศัยกลุ่มใหม่ได้เข้าครอบครองบ้านเกิดเมืองนอนของบรรพบุรุษพวกเขา และพวกเขาไม่เชื่อใจในพระสัญญาของพระเจ้าที่จะทรงดูแลพวกเขา ในครั้งนี้ เพื่อเป็นการลงโทษ พระเจ้าทรงพิพากษาให้ชาวอิสราเอลต้องเร่ร่อนในถิ่นทุรกันดารเป็นเวลาสี่สิบปี ในช่วงเวลานี้ โมเสสได้รับใช้พวกเขาในฐานะผู้ประกาศธรรมบัญญัติ ผู้พิพากษา และประกาศกผู้ยิ่งใหญ่ โดยเป็นผู้ทูลวิงวอนต่อพระเจ้าแทนพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อพวกเขาทำบาป

หลังจากยุคปฐมบิดา พระเจ้าทรงสร้างอิสราเอลให้เป็นประชากรของพระองค์โดยการปลดปล่อยพวกเขาจากการเป็นทาสในอียิปต์ พระองค์ทรงตั้งพันธสัญญาที่ภูเขาซีนายกับพวกเขา และผ่านทางโมเสส ทรงประทานธรรมบัญญัติแก่พวกเขา เพื่อพวกเขาจะได้รับรู้และรับใช้พระองค์ในฐานะพระเจ้าแท้จริงและทรงชีวิตแต่องค์เดียว พระบิดาผู้ทรงจัดเตรียมและผู้พิพากษาผู้ทรงเที่ยงธรรม และเพื่อพวกเขาจะเฝ้ารอพระผู้ช่วยให้รอดที่ทรงสัญญาไว้ [เทียบ พระธรรมนูญเรื่องการเผยแสดงของพระเจ้า ข้อ 3] (คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 62)

เรื่องราวมาจนถึงจุดนี้ ตั้งแต่การเนรมิตสร้างจนถึงการอพยพ ถูกรวบรวมไว้ในหนังสือห้าเล่มแรกของพันธสัญญาเดิม ซึ่งเรียกว่า ปัญจบรรพ หรือ โตราห์ (Torah) หลังจากปัญจบรรพ หนังสือประวัติศาสตร์จะบอกเล่าเรื่องราวการตั้งถิ่นฐานในดินแดนคานาอัน และการพัฒนาของอาณาจักรอิสราเอลภายใต้การปกครองของกษัตริย์ซาอูลและกษัตริย์ดาวิด เมื่อดาวิดได้เป็นกษัตริย์ ดูเหมือนว่าพระสัญญาที่พระเจ้าทรงมีต่ออับราฮัมได้สำเร็จบริบูรณ์แล้ว: ลูกหลานของอับราฮัมได้อาศัยอยู่ในดินแดนแห่งพระสัญญา; พวกเขากลายเป็นชนชาติที่ยิ่งใหญ่; และมีกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ปกครองพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากที่พระเจ้าทรงตั้งดาวิดขึ้นครองบัลลังก์ พระองค์ก็ทรงให้คำมั่นสัญญาอีกประการหนึ่ง: พระองค์ทรงสัญญาว่าผู้สืบเชื้อสายของดาวิดจะประทับบนบัลลังก์ของเขาตลอดไป:

"เมื่อวันเวลาของท่านสิ้นสุดลง และท่านล่วงลับไปอยู่กับบรรพบุรุษ เราจะตั้งผู้สืบเชื้อสายที่เกิดจากท่านให้สืบราชสมบัติต่อจากท่าน และเราจะทำให้ราชอาณาจักรของเขามั่นคง เขาจะสร้างวิหารเพื่อถวายเกียรติแก่นามของเรา และเราจะทำให้บัลลังก์แห่งราชอาณาจักรของเขามั่นคงตลอดไป" (2 ซามูเอล 7:12-14)

พระเจ้าทรงรักษาสัญญาของพระองค์เสมอ แต่สำหรับชาวอิสราเอลโบราณ ดูเหมือนพระองค์ไม่ได้รักษาคำสัญญานี้ ไม่นานหลังจากยุคของดาวิด อาณาจักรก็ตกลงสู่ความบาป กษัตริย์ไปเคารพบูชาพระเจ้าอื่น และอาณาจักรก็แตกออกเป็นสองส่วน อาณาจักรอิสราเอลอยู่ทางเหนือโดยมีศูนย์กลางที่สะมาเรีย อาณาจักรยูดาห์อยู่ทางใต้โดยมีศูนย์กลางที่กรุงเยรูซาเล็ม มีเพียงยูดาห์เท่านั้นที่ถูกปกครองโดยผู้สืบเชื้อสายของดาวิด; อาณาจักรทางเหนือถูกปกครองโดยกษัตริย์ที่ตั้งตนเองขึ้นมาหลายพระองค์ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นกษัตริย์ที่ชั่วร้าย

เมื่อเวลาผ่านไป อาณาจักรทั้งสองก็ยิ่งออกห่างจากพระเจ้าไปเรื่อยๆ ยิ่งพวกเขาทำบาปและลืมพันธสัญญาที่มีกับพระเจ้ามากเท่าใด พวกเขาก็ยิ่งเสื่อมถอยลง จนในที่สุดพวกเขาก็ถูกพิชิตโดยอัสซีเรียและบาบิโลน กษัตริย์ของพวกเขาถูกประหารชีวิต เมืองของพวกเขาถูกทำลาย และประชากรถูกกวาดต้อนไปเป็นเชลย ภายในศตวรรษที่หกก่อนคริสตกาล ผู้สืบเชื้อสายของดาวิดก็ไม่ได้ปกครองในกรุงเยรูซาเล็มอีกต่อไป และพระวิหารที่สร้างถวายแด่พระเจ้าโดยกษัตริย์ซาโลมอน บุตรชายของดาวิด ก็ถูกทำลายลง

บรรดาประกาศกและวรรณกรรมปรีชาญาณ (The Prophets and Wisdom Literature) ในช่วงเวลาแห่งความเสื่อมถอยและการถูกเนรเทศนี้ บรรดาประกาศกได้ปรากฏขึ้นในอิสราเอลและยูดาห์ ในตอนแรก ก่อนที่อาณาจักรจะล่มสลาย ประกาศกได้เรียกร้องให้กษัตริย์และประชาชนกลับใจจากการบูชารูปเคารพ การกดขี่ และบาปอื่นๆ ที่ละเมิดพันธสัญญาที่มีต่อพระเจ้า พวกเขาเตือนประชาชนถึงความพินาศที่กำลังจะมาถึง แต่ไม่มีใครฟัง และความพินาศก็มาถึง ภายหลังการล่มสลายของอาณาจักร ข้อความของประกาศกก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

คราวนี้ นอกจากการเรียกร้องให้กลับใจแล้ว พวกเขายังมีถ้อยคำแห่งความหวังสำหรับประชากรของพระเจ้าด้วย พวกเขาประกาศว่าพระเจ้าไม่ได้ทรงทอดทิ้งอิสราเอลหรือลืมพระสัญญาของพระองค์ อันที่จริง พวกเขาประกาศว่า พระเจ้าไม่เพียงแต่จะทรงยุติการถูกเนรเทศและสร้างกรุงเยรูซาเล็มพร้อมพระวิหารขึ้นใหม่เท่านั้น แต่พระองค์จะทรงนำมาซึ่งการไถ่กู้ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม: พันธสัญญาใหม่และธรรมบัญญัติใหม่ที่ไม่ได้จารึกบนแผ่นหิน แต่จารึกลงในดวงใจของมนุษย์ (เยเรมีย์ 31:33) ด้วยพันธสัญญาใหม่นี้ ทุกชนชาติจะหันมาหาพระเจ้าของอิสราเอล (อิสยาห์ 2:2-4) และพระเจ้าจะทรงทำให้พระสัญญาที่ทรงมีต่อดาวิดสำเร็จ: ผู้สืบเชื้อสายของดาวิด "องค์สันติราช" จะทรงครองราชย์ตลอดไป (อิสยาห์ 9:6-7) บรรดาประกาศกเรียกผู้สืบเชื้อสายผู้นี้ว่า พระเมสสิยาห์ (คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 64)

ผ่านทางประกาศก พระเจ้าทรงหล่อหลอมประชากรของพระองค์ให้อยู่ในความหวังแห่งความรอดพ้น ในการรอคอยพันธสัญญาใหม่และพันธสัญญานิรันดร์ที่มุ่งหมายสำหรับทุกคน ซึ่งจะถูกจารึกไว้ในดวงใจของพวกเขา [เทียบ อสย 2:2-4; ยรม 31:31-34; ฮบ 10:16] ประกาศกประกาศถึงการไถ่กู้ประชากรของพระเจ้าอย่างถอนรากถอนโคน การชำระล้างพวกเขาจากความไม่ซื่อสัตย์ทั้งหมด เป็นความรอดพ้นที่จะครอบคลุมถึงทุกชนชาติ [เทียบ อสค 36; อสย 49:5-6; 53:11] เหนือสิ่งอื่นใด บรรดาผู้ยากไร้และถ่อมตนขององค์พระผู้เป็นเจ้าจะเป็นผู้แบกรับความหวังนี้ สตรีผู้ศักดิ์สิทธิ์เช่น ซาราห์, เรเบกกา, ราเชล, มีเรียม, เดโบราห์, ฮันนาห์, ยูดิธ และเอสเธอร์ ได้รักษาความหวังในการรอดพ้นของอิสราเอลให้คงอยู่ บุคคลที่บริสุทธิ์ที่สุดในหมู่พวกเธอคือมารีย์ [เทียบ อสค 2:3; ลก 1:38] (คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 64)

นอกจากปัญจบรรพ หนังสือประวัติศาสตร์ และบรรดาประกาศกแล้ว พันธสัญญาเดิมยังมีวรรณกรรมปรีชาญาณ ได้แก่ หนังสือโยบ, เพลงสดุดี, สุภาษิต, ปัญญาจารย์, เพลงซาโลมอน, ปรีชาญาณ และบุตรสิราค หนังสือเหล่านี้—โดยเฉพาะสุภาษิต ปรีชาญาณ และบุตรสิราค—เกี่ยวข้องกับการแสวงหาความรอบรู้ โดยบอกเราว่า "ความยำเกรงองค์พระผู้เป็นเจ้าเป็นบ่อเกิดของปรีชาญาณ" (สุภาษิต 9:10) วรรณกรรมปรีชาญาณมีรูปแบบการเขียนที่หลากหลาย รวมถึงบทกวีด้วย

หนังสือเพลงสดุดีประกอบด้วยบทเพลงที่ใช้ในการนมัสการของอิสราเอลโบราณ และเป็น "ผลงานชิ้นเอกของการภาวนาในพันธสัญญาเดิม" (คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 2585) ประเพณีการนำบทเพลงสดุดีมารวมเข้ากับการนมัสการสาธารณะและการภาวนาได้ถูกนำมาใช้ในวิถีชีวิตของพระศาสนจักรตั้งแต่สมัยอัครสาวก ในปัจจุบัน การสวดหรือร้องบทเพลงสดุดียังคงดำเนินต่อไปในการนมัสการของพระศาสนจักร โดยเฉพาะในพิธีทำวัตร (Liturgy of the Hours) และในพิธีภาวนาจากพระคัมภีร์ (Liturgy of the Word) ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการเฉลิมฉลองศีลศักดิ์สิทธิ์ (คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 1154)

พันธสัญญาเดิมทิ้งภาพลักษณ์ของพระเจ้าไว้ให้เราในฐานะพระบิดาผู้ทรงเปี่ยมด้วยความรัก ผู้ซึ่งมีความอดทนและการชี้นำต่อประชากรของพระองค์อย่างสม่ำเสมอ แม้จะไม่ปราศจากความคับข้องพระทัยก็ตาม ครั้งแล้วครั้งเล่าในพันธสัญญาเดิมที่ประชากรของพระเจ้าได้หลงทางไป กระนั้น แม้คนส่วนใหญ่จะหลงทาง แต่ "ผู้ที่เหลือรอดซึ่งซื่อสัตย์" (faithful remnant) ก็ยังคงยืนหยัดต่อไป (เยเรมีย์ 23:3, 50:20) เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ซื่อสัตย์ที่เหลือรอดเหล่านี้ก็โหยหาพระเมสสิยาห์ที่บรรดาประกาศกได้สัญญาไว้ พวกเขาเชื่อว่าพระองค์จะทรงฟื้นฟูความเชื่อของอิสราเอลโดยรวบรวมชนเผ่าต่างๆ ให้เป็นหนึ่งเดียวกัน รื้อฟื้นและปรับปรุงธรรมบัญญัติ ชำระพระวิหารให้บริสุทธิ์ และขจัดอุปสรรคทุกอย่างที่ขวางกั้นหนทางสู่การเป็นหนึ่งเดียวกับพระเจ้า

พันธสัญญาใหม่

ยอห์น ผู้ทำพิธีล้าง คือสะพานเชื่อมระหว่างพันธสัญญาเดิมและพันธสัญญาใหม่

นักบุญยอห์น บัปติสต์ คือผู้เบิกทางหรือผู้นำหน้าองค์พระผู้เป็นเจ้าในทันที ถูกส่งมาเพื่อเตรียมทางให้พระองค์ [เทียบ กจ 13:24; มธ 3:3] “ประกาศกขององค์ผู้สูงสุด” ยอห์นอยู่เหนือประกาศกทั้งปวง ซึ่งเขาเป็นคนสุดท้าย [ลก 1:76; เทียบ 7:26; มธ 11:13] ท่านเป็นผู้เริ่มต้นพระวรสาร ต้อนรับการเสด็จมาของพระคริสตเจ้าตั้งแต่ยังอยู่ในครรภ์มารดา และชื่นชมยินดีที่ได้เป็น “เพื่อนของเจ้าบ่าว” ผู้ซึ่งท่านชี้ให้เห็นว่าเป็น "ลูกแกะของพระเจ้า ผู้ทรงลบล้างบาปของโลก" [ยน 1:29; เทียบ กจ 1:22; ลก 1:41; 16:16; ยน 3:29] ด้วยการเดินนำหน้าพระเยซูเจ้า "ในจิตวิญญาณและด้วยพลังของเอลียาห์" ยอห์นได้เป็นพยานถึงพระคริสตเจ้าในการเทศน์สอนของท่าน โดยผ่านพิธีล้างแห่งการกลับใจ และผ่านการเป็นมรณสักขีของท่าน [ลก 1:17; เทียบ มก 6:17-29] (คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 523)

ยอห์นสามารถถูกเรียกได้ว่าเป็นประกาศกคนสุดท้ายของพันธสัญญาเดิม เพราะท่านได้ทบทวนพระสัญญาทั้งหมดของพันธสัญญาเดิมและระบุว่าความสำเร็จของสัญญานั้นคือพระเยซูเจ้า แม้แต่อยู่ในครรภ์ ท่านก็ยังกระโดดด้วยความปีติยินดีเมื่อพระเยซูเจ้าเสด็จมา และเปี่ยมไปด้วยพระจิตเจ้า พระเยซูเจ้าทรงระบุว่ายอห์นคือประกาศกเอลียาห์ ผู้ซึ่งได้รับคำสัญญาว่าจะเป็นผู้เบิกทางของพระเมสสิยาห์ (มัทธิว 17:10-13) ผ่านทางยอห์น พระจิตเจ้าได้ทำให้การเตรียมอิสราเอลสำหรับการเสด็จมาของพระเยซูเจ้าเสร็จสมบูรณ์ แต่ดังที่พระเยซูเจ้าตรัสไว้ ยอห์นเป็น "ยิ่งกว่าประกาศก" (ลูกา 7:26) เพราะท่านได้ทำให้การแสวงหาการเล้าโลมใจสำหรับอิสราเอลของบรรดาประกาศกเสร็จสมบูรณ์ ท่านประกาศการเสด็จมาของพระเมสสิยาห์และทำนายถึงการเสด็จมาของพระจิตเจ้า ในขณะที่พิธีล้างแห่งการกลับใจของท่านก็เป็นภาพล่วงหน้าของการบังเกิดใหม่ที่เป็นไปได้ด้วยศีลล้างบาป (คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 717-720)

พระเยซูคริสตเจ้า:
ความสมบูรณ์ของการเผยแสดงของพระเจ้า
(Jesus Christ: The Fullness of God’s Revelation)

แต่เมื่อถึงเวลาที่กำหนดไว้ พระเจ้าทรงส่งพระบุตรของพระองค์มาประสูติจากสตรี ประสูติภายใต้ธรรมบัญญัติ เพื่อไถ่กู้ผู้ที่อยู่ภายใต้ธรรมบัญญัติ เพื่อเราจะได้รับสิทธิบุตรบุญธรรม และเพราะท่านเป็นบุตร พระเจ้าจึงทรงส่งพระวิญญาณแห่งพระบุตรของพระองค์เข้ามาในใจของเรา ร้องเรียกพระองค์ว่า “อับบา! พระบิดา!” ดังนั้น โดยทางพระเจ้า ท่านจึงไม่เป็นทาสอีกต่อไป แต่เป็นบุตร และถ้าเป็นบุตรก็เป็นทายาทด้วย (กาลาเทีย 4:4-7)

การเผยแสดงของพระเจ้าผ่านทางพระเยซูคริสตเจ้าทำให้พระสัญญาและคำพยากรณ์ทั้งหมดของพันธสัญญาเดิม ปฐมบิดา ประกาศก และวรรณกรรมปรีชาญาณสำเร็จบริบูรณ์ พระเยซูเจ้าคือพระเมสสิยาห์ พระบุตรของดาวิด และองค์สันติราช ในความเป็นจริง พระองค์ทรงเป็นบทสรุปของพระคัมภีร์ทั้งหมด เพราะดังที่ฮิวจ์แห่งนักบุญวิคเตอร์กล่าวไว้ว่า "พระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด... กล่าวถึงพระคริสตเจ้าและสำเร็จบริบูรณ์ในพระคริสตเจ้า" พระเยซูเจ้าทรงมอบสิ่งที่มากกว่าแค่ข้อมูลเกี่ยวกับพระเจ้าให้แก่เรา; พระองค์ทรงเป็นพระเจ้าเอง และผ่านทางพระองค์ เราก็มีความรู้เกี่ยวกับพระเจ้าอย่างใกล้ชิดและเป็นส่วนตัว เรายังมีความรู้ที่แน่ชัดอีกด้วย

ในพระเยซูคริสตเจ้า พระเจ้าทรงเผยแสดงพระองค์เองอย่างสมบูรณ์ และประทานทุกสิ่งที่จำเป็นเพื่อให้เราได้รับการไถ่กู้และกลายเป็นบุตรและธิดาบุญธรรมของพระองค์ (กาลาเทีย 4:5) ด้วยพระเยซูเจ้า การเผยแสดงจึงสมบูรณ์ ดังนั้นจะไม่มีการเผยแสดงสาธารณะใดๆ อีกที่จะมาเหนือกว่าหรือแก้ไขสิ่งที่พระเจ้าทรงเผยแสดงในพระองค์ ถึงกระนั้น ความหมายที่แท้จริงทั้งหมดของการเผยแสดงก็ยังเป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้มากขึ้น เมื่อพระศาสนจักรไตร่ตรองเรื่องนี้ด้วยความเชื่อตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา ในฐานะส่วนหนึ่งของเรื่องนี้ คริสตชนทุกคนในทุกยุคสมัยต่างก็ถูกเรียกให้พิจารณาธรรมล้ำลึกที่ถูกเผยแสดงในพระคริสตเจ้าด้วยใจภาวนา (คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 66)

การถ่ายทอดการเผยแสดงของพระเจ้า
(The Transmission of Divine Revelation)

ประเพณีหมายถึงการให้สิทธิออกเสียงแก่ชนชั้นที่ถูกบดบังมากที่สุด นั่นคือบรรพบุรุษของเรา มันคือประชาธิปไตยของคนตาย ประเพณีปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อคนกลุ่มน้อยที่เย่อหยิ่งซึ่งบังเอิญยังมีชีวิตอยู่

ในพระเยซูเจ้า มนุษยชาติได้พบกับพระเจ้าแล้ว การเผยแสดงนี้ไม่ได้หยุดอยู่แค่ในอดีต พระศาสนจักรสอนว่าการเผยแสดงของพระเจ้าถูกถ่ายทอดไปยังแต่ละรุ่นผ่านทางพระคัมภีร์และธรรมประเพณี เพื่อทำความเข้าใจว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร เราจำเป็นต้องย้อนกลับไปตอนที่พระเยซูเจ้าทรงมอบหมายให้อัครสาวกของพระองค์ไปประกาศข่าวดีแก่ชนทุกชาติ

พระเยซูเจ้าทรงบัญชาให้อัครสาวกประกาศข่าวดี พระองค์ทรงส่งพวกเขาไปสอนทุกสิ่งที่พวกเขาได้เห็น ทุกสิ่งที่พระองค์ทรงบอกพวกเขา และทุกสิ่งที่พระจิตเจ้าจะเปิดเผยแก่พวกเขา สรุปสั้นๆ คือ พระองค์ทรงส่งพวกเขาไปประกาศเนื้อหาทั้งหมดของการเผยแสดงของพระเจ้า (มัทธิว 28:19-20, มาระโก 16:15-16, ลูกา 24:46-49) เนื้อหานี้เรียกว่า ขุมทรัพย์แห่งความเชื่อ (The Deposit of Faith)

ขุมทรัพย์แห่งความเชื่อถูกถ่ายทอดไปยังสัตบุรุษโดยการเทศน์สอนของอัครสาวก พร้อมกับสถาบันที่พวกเขาสร้างขึ้นและการนมัสการที่พวกเขาสถาปนาขึ้น สิ่งนี้มักถูกเรียกว่า “ประเพณีมุขปาฐะ” ประเพณีมุขปาฐะบางส่วนได้ถูกเขียนลงไปอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะโดยอัครสาวกเอง หรือโดยผู้ที่เกี่ยวข้องกับพวกเขา ภายใต้การดลใจของพระจิตเจ้า งานเขียนเหล่านี้ในเวลาต่อมาก็เป็นที่รู้จักในนาม พันธสัญญาใหม่ของพระคัมภีร์ไบเบิล (คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 76)

ทว่า การเทศน์สอนของบรรดาอัครสาวกก็ไม่ได้ถูกแทนที่ด้วยพระคัมภีร์ ตรงกันข้าม พระคัมภีร์ได้เติบโตขึ้นจากการเทศน์สอนนี้และเข้ามาเติมเต็มให้สมบูรณ์ การเทศน์สอนนั้นยังคงดำเนินต่อไปในฐานะ ธรรมประเพณีศักดิ์สิทธิ์ (Sacred Tradition) ธรรมประเพณีนี้ดำเนินต่อเนื่องผ่านยุคของอัครสาวกไปจนถึงการสืบทอดตำแหน่งของอัครสาวก บรรดาอัครสาวกได้ทิ้งพระสังฆราชไว้เป็นผู้สืบทอด ซึ่งพวกท่านเองก็ยังคงส่งต่อตำแหน่งนี้จากรุ่นสู่รุ่น ด้วยการนำของผู้สืบทอดของนักบุญเปโตร ซึ่งก็คือสมเด็จพระสันตะปาปา บรรดาพระสังฆราชยังคงประกาศข่าวดีอย่างครบถ้วน เช่นเดียวกับที่บรรดาอัครสาวกได้กระทำ

ดังนั้น ขุมทรัพย์แห่งความเชื่อจึงถูกส่งต่อจากคนรุ่นหนึ่งสู่อีกรุ่นหนึ่ง ไม่ใช่ผ่านทางพระคัมภีร์เพียงอย่างเดียว แต่ยังผ่านทางธรรมประเพณีของอัครสาวกด้วย ซึ่งก็คือการถ่ายทอดการเผยแสดงของพระเจ้าที่มีชีวิตผ่านทางหลักคำสอน วิถีชีวิต และการนมัสการของพระศาสนจักร พึงระลึกไว้เสมอว่า พระเยซูเจ้าเองคือความบริบูรณ์ของการเผยแสดงของพระเจ้า ดังนั้นการถ่ายทอดขุมทรัพย์แห่งความเชื่อจึงไม่ใช่แค่เรื่องของการส่งมอบรายการคำสอนและประเพณีเท่านั้น แต่เป็นการสื่อสารพระคริสตเจ้าเอง นี่คือวิธีหนึ่งที่พระเยซูเจ้าทรงทำให้พระสัญญาที่จะสถิตอยู่กับเราจนสิ้นยุคสำเร็จบริบูรณ์ (มัทธิว 28:20; คำสอนพระศาสนจักรคาทอลิก ข้อ 78-79)

พระคัมภีร์และธรรมประเพณีมีความแตกต่างกัน แต่ก็เชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด ในวิถีชีวิตของพระศาสนจักร ทั้งสองสิ่งทำงานร่วมกัน พวกเขามีต้นกำเนิดเดียวกัน: การเทศน์สอนของอัครสาวก เมื่อรวมกัน พวกเขาถ่ายทอดสิ่งเดียวกัน: ขุมทรัพย์แห่งความเชื่อ ซึ่งพระเยซูเจ้าทรงมอบหมายไว้กับบรรดาอัครสาวก พวกเขายังมีเป้าหมายเดียวกัน: การสื่อสารการเผยแสดงพระองค์เองของพระเจ้าในพระเยซูเจ้าไปยังคนทุกรุ่น และทั้งสองสิ่งต่างก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง: "ดังนั้น ทั้งธรรมประเพณีศักดิ์สิทธิ์และพระคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ จะต้องได้รับการยอมรับและเคารพเทิดทูนด้วยความจงรักภักดีและความเคารพยำเกรงในระดับเดียวกัน"